“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
費保定佇立船頭，意氣風發，大聲吟唱。
畫船經丹陽，過鎮江，橫渡揚子江，由瓜州渡口進入揚州水道。
經過數天磨合，費保定和華安安現在下棋，對勝負不再耿耿於懷。兩人下棋，落子如飛，一天就能下上十幾盤。
劉仲翁據說是五品棋力，他見華安安棋路厲害，想較量一番又怕輸棋。下讓子棋，又嫌華安安沒有品級。空閒時，便拉着祝子山過棋癮。祝子山棋藝低微，爲人又謙和，被殺掉大龍也嘻嘻哈哈，蠻不在乎。劉仲翁贏得好不暢快。他倆佔了棋盤，費保定和華安安無事可做，就在一旁看熱鬧，或是觀賞運河兩岸風景。
“揚州的園林景色，與蘇州迥然不同。”費保定指着兩岸的風光說，“北京貴，揚州富，蘇州雅緻。”
華安安沒有那些藝術細胞，不懂園林藝術。時值初冬，草木凋敝。早晨，原野上覆蓋一層白霜，遠近不見一點人煙。河面上風大，船上的水手凍得乞乞縮縮，來往的船隻上也鮮見人影。中午，他和費保定在甲板上曬太陽。費保定躊躇滿志，吟詩唱歌；他呆呆仰望藍天，見流雲飛馳，大雁成行，不覺得思緒縹緲，幾乎忘了自己的處境。
聽到費保定吟出“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”
華安安收回心思，問道：“大哥，咱們下船後，你有什麼安排？”
費保定說：“先去青龍場尋些盤纏。”
看到華安安似懂非懂，他耐心地說：“揚州有三個下棋的熱鬧去處。一是弈樂園，一是白鶴觀，一是青龍場。弈樂園和青龍場在瘦西湖近前，白鶴觀稍遠一些，在小秦淮河旁邊。”
“弈樂園是棋壇上有名望、有身份的人和富商巨賈才能去的地方。揚州老叟六年一現江湖，就是在那裡接受高手的挑戰。兄弟，你現在是沒有資格去的。”
“白鶴觀地處幽靜，都是僧道神仙術士思禪通幽的地方。你可以去下棋，但是沒有銀子可賺。”
“只有青龍場，大門敞開，不講品級，魚龍混雜，是八方棋手下棋賭錢的好地方。那裡天天都有賭局，有莊家暗中操控，水深得很。咱們上了岸，就去那裡尋盤纏。”
華安安苦笑一聲，問：“那得多長時間才能掙夠盤纏？”
費保定悄聲說：“上了岸，我先去青龍場找莊家安排。待安排妥當，你去下上三四盤棋，咱們捲上二三百兩銀子立馬走人。”
一聽要幹這些勾當，華安安心裡撲騰撲騰一陣狂跳。“賭棋，就是下假棋，就是坑騙更多的無辜者。”他像做賊似的，心裡先虛了，急切地問：“大哥，你也是響噹噹的三品，爲什麼不在揚州下棋？還四處奔波。”
費保定笑了，說：“以我的身份，和親王府管家，誰肯和我下賭彩棋？賭棋也是有講究的。國手和國手下棋，一般是達官鉅富懸紅邀請，憑的是實力和手風。倘若國手和低手下棋，國手是萬萬不肯的，怕馬失前蹄，栽了自己的名頭。這非得出重金，否則是請不動的。再一個是二三品棋手和你這樣初出茅廬的野棋手對陣，這中間就有戲啦。賭棋賭的就是這個懸念。有莊家操控，就能賺個盆滿鉢滿。”
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“如果不想爲莊家當槍手，不肯下假棋，就只能在市井茶樓和一般棋客下棋，爲幾個燒餅錢爭得臉紅脖子粗。那樣，可不是埋沒了一身本領？連衣食都難保。”
華安安明白了，在這個年代，靠下棋掙錢也不容易。自己在界溪街幫大娘子下棋，純粹是巧合。那樣的巧合，可遇而不可求。
祝子山抻着懶腰，從船艙裡出來，聽見了費保定的話，就對華安安強調：“生存！生存是第一位的。”
華安安無奈地望着祝子山，強打起精神說：“我知道了。”
被唯利是圖的莊家操控，的確不是好滋味。還沒看到揚州城，華安安就忐忑不安，不知道自己會遭遇什麼樣的怪事。
劉仲翁的府宅位於瘦西湖畔。畫船離開運河，拐進一條水道。兩岸街井繁華，人煙稠密，似乎比杭州更充滿活力。
城外三裡，應費保定的請求，畫船緩緩靠岸。岸邊是一家名叫花滿樓的客棧。
祝子山和華安安收拾好行李，費保定領着他倆向劉仲翁道謝。樓上的女眷們也親自下樓，送別費香香。
四個人上了岸，華安安覺着身邊有亮光，就輕輕瞥了一眼。突然發現，幾天不見，費香香竟然變得明豔動人，如海棠帶雨，亭亭玉立，不再是那個土裡土氣的毛丫頭。他心裡咯噔一下，“做美容了？”
費香香覺出華安安在看自己，不由得含羞帶笑，輕輕低下頭，摟緊了自己的蘭花布包袱。
費保定領着一行人進了花滿樓，要了樓上兩間乾淨客房。原來，他自己不打算在這裡住，而是去揚州城裡的富商府上打秋風。
吃罷午飯，費保定囑咐祝子山和華安安照看香香，自己匆匆忙忙趕去廣陵街。臨走時，他用心的看了華安安一眼，不知是說“我不在跟前，照料好你媳婦。”還是說“小子，你還沒成親，可別動歪腦筋。”
祝子山關上房門，立即從身上、包袱裡翻出所有銀兩、銅錢，用小戥子細細稱了一遍，沮喪地對華安安說：“二兩三錢，或是二兩二錢，外加十四個康熙通寶。咱們馬上斷頓了。”
華安安覺得重擔都在自己身上，他肯定的說：“放心，老費說只要下上三四盤棋，就能搞到二、三百兩銀子。”
祝子山揹着手踱了幾步，說：“不知需要多久？十天還是半個月？”
華安安搖搖頭，他怎麼會知道？由莊家安排，天知道什麼時候纔有機會。
華安安問：“祝領隊，你想好拿到錢以後的脫身辦法了嗎？”在岸上看到香香楚楚可憐的倩影，他不由得有些心動，後悔自己的行爲終究會傷害到這個無辜的姑娘。
祝子山眼睛裡泛着幽幽的光，堅定地說：“只要有五十兩，咱們就可以走。我已經想好，給老費留張條子，說你家裡有急事，必須馬上返回。然後說歸期不定，勸他爲妹妹另擇良婿。當然，這件事做得很虧心。我四十歲了，從沒幹過這種缺德事。唉，也是情況逼的。以後回到基地，工作報告上可不能提這些事。”
他望了一眼華安安，看他目光撲朔不定，神情似笑非笑中又透出一些失落。“小華，訂婚是權宜之計，你不會當真吧？”
華安安坐下來，說：“我就是覺得欺騙人家小姑娘，心裡過意不去。”
祝子山嘿嘿一笑，說：“那你願意留下來做老費的妹夫？”
“不。”華安安堅決地搖着頭。但是，香香給他留下的美麗瞬間，卻在腦海中揮之不去。他年輕的心已經盪漾，難以平靜。何況，這美麗女孩還是他的“未婚妻”。唉，命運真是捉弄人。
半下午，華安安躺在牀上睡大覺。他是懶散的人。從流落到這裡，只要有機會，不論白天晚上，他都在牀上睡懶覺，積習難改。也難怪研究所診斷，說他的生命活力不強，達不到實驗員的身體標準。
祝子山在桌子上擺弄銅錢，思考從揚州返回磁溪的路線和費用。
有人敲門。
祝子山以爲是費保定回來了，嘴裡親熱地叫着“費兄”，拉開門一看，費香香，手裡攥着針線包。
“祝大爺，我在船上看見你的袍邊都開線了，您要是不嫌我手工粗，我就替您縫縫。”
祝子山忙不迭地請香香進來，見華安安睡的四仰八叉的，連忙把他捅醒。
“這種事怎麼好叫你做？”祝子山客氣着，心裡覺着詫異，這孩子真大方，一點不知道避嫌。
費香香落落大方的說：“祝大爺，您可甭這麼客氣。以後，咱們都是一家人，這是該當的。”
香香的聲音清脆悅耳，說話又甜。一口一個“祝大爺”，祝子山心裡感到甜滋滋的。他一下子就喜歡上這個孩子。
華安安懵裡懵懂，等看清是香香，連忙笨手笨腳給她搬張椅子。
香香一邊縫着衣服，一邊和祝子山嘮家常。“您可甭聽我哥哥吹大話，他就是王爺跟前一跑腿的。又不拿王爺一文錢賞錢，時不時的，還得弄些山貨土產去孝敬王爺。在江湖上倒是光鮮，吃得開，走哪人家都給他面子。其實，啞子吃黃連，有苦沒處說。”
祝子山心想，她抖落老費的老底幹什麼？有什麼意圖？
香香說：“他呀，身上不襯幾個銀子。打秋風弄幾個錢，都不夠自己花天酒地賭錢用的。家裡光禿禿的，就剩四面牆，從來都不操心。”
祝子山乾笑着說：“費兄對你還是、還是傾注了關愛的。”
香香莞爾一笑，說：“這倒是不假，這世上親戚都沒了，就剩我兄妹倆相依爲命。他在外面胡混矇事，撂我一人在家連鍋都揭不開啦。”
祝子山和華安安都笑了起來。
香香說：“因此，我在家就幫人家縫縫補補，做些針線活養活自己。”
祝子山慨嘆一聲，說：“窮人的孩子早當家啊。不過，你這不是跟着你哥哥來江南遊玩。”
香香說：“是我自己硬要跟來的。他出遠門，留我一人在家也不放心。我們窮人家孩子，都要自己做活養家，也顧不得拋頭露面，招人恥笑。”
祝子山擺擺手說：“自食其力，勞動最光榮。”
香香抿嘴笑了，說：“祝大爺真會說話。我聽我哥哥說，你和他——”她眼睛朝華安安的方向一比劃，“呆在一起，成天淨說些廣西話，讓人聽得好不新鮮。”
她縫好衣服，對祝子山說：“祝大爺，我去河邊洗涮衣服，你們有髒衣服我也一併拿去洗。”
祝子山連忙謝絕，說：“費兄託我們好好照料你，結果卻讓你忙這忙那，回頭給他知道了，不得罵我這老臉。”
香香走後，祝子山說：“這孩子，看你來了。”
華安安心裡很甜蜜，嘴上卻說：“她明明是給你縫衣服來的。”
祝子山說：“真想不到，清朝的小姑娘這麼大方。當然了，她又不是大家閨秀，也不是小家碧玉，不會忸怩。的確是天真、純樸的小姑娘。提前給你透露一下家境，省得你以爲是要娶什麼王府的公主格格呢。”
華安安笑着說：“她家裡只剩下四面牆壁，我也是兩手空空，倒是門當戶對。”
晚飯時，祝子山招呼香香一起來到樓下用餐。他拿起菜譜讓香香點菜，香香面帶桃花，說：“祝大爺您看着點吧，我可不挑嘴。”
回到房間，祝子山笑着說：“真可惜，這麼好的姑娘。小華，你乾脆留下來，我就不會背上罵名了。”
華安安說：“只要你同意，我看你光桿司令一個好意思回去？”
費保定一離開花滿樓，就如泥牛入海，連着三天沒有露面。
祝子山和華安安在客棧等得焦急不安，卻又不敢離開。
香香沒事會找些話頭，來串門聊一會天。按照當時社會女人的行爲規範，她的行爲有些犯忌諱。按理，她應該守在自己房間裡，不能隨意去男人房間串門。不過，她從容鎮定，行爲舉止都不逾禮，笑的時候也不露齒。顯得恬靜、自然，又大大方方，沒有絲毫的忸怩。
她沒有文化，講的都是身邊所見所聞的事。祝子山和華安安客客氣氣地聽着，覺着進入清代的民間俗世生活，古樸平淡，但卻真實。
“她生活在這個年代的世界裡，天是圓的，地是方的。人們日出而作，日落而息，受着古老戒條的束縛，按照儒家制定的規則，過着平和的、有條不紊的生活。信鬼神，怕官府，一切聽天由命，對外面的世界一無所知。”祝子山感慨萬端。
香香會生動地講一些民間故事，祝子山聽來，都是些老掉牙的故事。他統計了一下，每個故事裡都少不了神鬼、狐仙、柳樹精之類的特種生物。“這就是我們古人的精神食糧呀？”
香香也知道一些典故，雖然粗淺，但那兩人根本聽不懂。祝子山知識豐富，但也只知道唐宋八大家、李白杜甫、四大名著和西廂記、金瓶梅之類的文學名著。和香香比起來，他顯得孤陋寡聞。
“我最愛聽郭鐵嘴講評話，”香香臉上放出光，“可惜，只在王府堂會上聽了兩次。他學什麼像什麼。學鳥叫，一開始是一隻畫眉，然後是兩隻黃鸝，最後又飛來一羣家雀，嘰嘰喳喳的，可是從中間又能聽出百靈和斑鳩的叫聲。”
“郭鐵嘴是誰？”祝子山問。
香香抿嘴一笑，說：“祝大爺你怎麼誰都不知道呀？”
華安安插話說：“我好像聽大哥提起過，是北京天橋說書的。”
香香含笑瞅了他一眼，暫時不吭聲了，聽他把話說下去。但是，華安安只知道這點，也就沒了下文。
祝子山說：“香香知道的事兒還挺多。不過，我且問你，你知道蒲松齡嗎？特別會講狐仙故事的。”
香香臉上顯出一絲茫然，說：“祝大爺說的是古人，俺不知道。”
祝子山說：“他就是康熙爺時候的老學究，著有一本《聊齋志異》，講的都是狐仙故事。哪天我去街上買本回來送你。”
香香有些羞怯，偷偷瞄了華安安一眼，說：“可俺識字不多，糟蹋了祝大爺的一番好意。”
華安安心想，祝領隊，我們是隨時準備溜走的人，你惹這話頭幹什麼？他現在不願過多招惹費保定兄妹，以免給人家留下更大創傷。