時間已是深夜。街道上漆黑一團，寒風在腳下打着卷。路旁大樹上的枯枝敗葉沙沙地響，不斷被風吹落打在人身上。
遠處，有幾個挑着燈籠夜行的路人。
費保定說：“夜深了，出不得城。我帶你去找個旅店安歇。”
夜風一吹，華安安打了個寒噤，問：“大哥你去哪裡住？”
費保定說：“我去聽雨軒混一晚上。”
華安安心裡一震，脫口而出：“我也去。”
年前，他去聽雨軒吃了閉門羹，對那裡充滿了好奇。那裡是京城高手雲集的地方，他一直想去參觀一下。
費保定猶豫了一下，說：“好吧，我領你去。但是你到那裡多看多聽，不要和人說話，也不要和人下棋。聽雨軒魚龍混雜，門派勢力錯綜複雜。你胡亂贏了人家，說不定就會結下樑子，糾纏不清，弄得我不好辦。”
華安安答應了，說：“今天得了五兩銀子，大哥你拿去吧。我看你今天也破費了不少。”
費保定冷笑一聲，說：“在場面上混，閻王好見，小鬼難纏。哪天不撒些小錢？你還是留着多吃些好的，補補身子。你看你如今比我還瘦了。”
兩人摸黑來到珠市口，路過郭鐵嘴的書場時，聽到樓裡不斷傳出一陣陣的喝彩聲。幾個半大孩子聚在大門外，扒着門縫正往裡偷看。
費保定淡淡一笑，說：“郭鐵嘴的書場還沒散場呢。”
兩人順着小巷來到聽雨軒門外，費保定砸了半天門。小山子拉開一條門縫，剛伸出腦袋，沒等他看清來人，頭上就被費保定用扇柄敲了兩下。
費保定笑着罵道：“小懶貓，讓爺敲了半天門，凍壞身子算誰的？”
小山子縮回頭，把門打開，說：“郭大爺說了，凍死凍傷全算他的。”
院子很寬敞，似乎一座還有假山。右手是一溜三間高大寬敞的青磚瓦房。房間裡燈火通明，燈光透過窗戶，照亮了半個院子。不時有晃動的人影映在窗戶上，忽大忽小。房間裡傳出棋子敲擊棋盤的脆響，在深夜裡格外響亮。
費保定挑門簾進了頭一間大房，一股熱浪頓時讓兩人停下了腳。等眼前清晰了，見屋裡擺了一張長條棋案。案上擺了兩盤棋，一位花白鬍須的老道人正在和兩個少年下多面打。
費保定走到少年身後，從案上掂起一顆棋子拍在棋盤上，叫道：“聚殺。”
老道人笑吟吟地說：“保定又來搗亂。”
費保定搖着扇子，嬉皮笑臉地說：“我怕你賴道人誤人子弟啊。”
華安安認出了賴道人。他曾經跟老費去王家老店看望過自己，就拱拱手，微笑了一下。賴道人一愣，認出是華安安，臉上的表情頓時顯得不大自然，也連忙回禮。
兩人又穿過一個掛着竹簾的月亮門，進入裡間。這裡擠了一羣人，正圍着一盤棋局亂起鬨。房間裡烏煙瘴氣，滿地都是花生殼、瓜籽皮。
下棋的是兩個精壯漢子。在各自的棋盒旁邊，都散亂堆着一把小銀錠。
“今日誰的手風順？”費保定問那羣嘰嘰呱呱的圍觀者。
一個人起身給費保定讓了座位，說：“今晚上王大爺連輸兩局，現在第三局。大家都把寶押在他這裡。”
費保定大略看了一下棋勢，摸出一塊小銀子，卻押在王大爺的對手那邊。
一個後生擡起頭，說：“費爺好眼力。我也看好我師傅。”
華安安一看這人，竟然是馬家園的棋霸二剩子。他吃了一驚，隨即鎮定下來。有費保定在，怕什麼？
二剩子也看見了華安安，並且認出了他。就問費保定：“費爺，這位可是跟您一道兒來的？”
費保定頭也不回，說：“是我兄弟，華安安。”
二剩子堆出一副笑臉，朝華安安拱拱手。華安安也對他拱拱手，湊上前，看王大爺和二剩子師傅的對局。局勢很混亂。王大爺用扇子有節奏地敲擊自己的手關節，他是在計算。對面那位面無表情，一隻手扣着茶碗，氣勢凝重，似乎隨時都可能抓起茶碗砸過來。
華安安見雙方的棋風都很嚴謹，守得滴水不漏。但又凝聚力量，隨時準備強力爆發。
“大約有二品的水平。”華安安給雙方做了評估。他們的防守如此出色，連華安安一時也想不出打開局面的着法。
二剩子悄悄來到華安安身後，拽了拽他的袖子，使了個眼色，領着華安安來到最裡邊一間。這裡棋具凌亂，空無一人。
“請問大哥是費爺什麼人？”二剩子諂笑着問道。
“我是他妹夫。”華安安此時正好用上費保定的虎皮。儘管已經作廢了。
二剩子驚呼一聲，連連給華安安鞠躬作揖，又壓低聲音說：“是小弟有眼不識泰山，大水衝了龍王廟，小弟給您賠罪。前日在馬家園對大哥非常無禮，望大哥不記小人過，千萬別往心裡去。”
華安安心裡舒坦極了，得意地望着二剩子略顯做作的表演，說：“沒事，我不計較。”
二剩子說：“小弟王恕儒，明日給您擺酒謝罪。”
華安安一樂，這無賴竟有這麼文弱的名字？這和他的綽號正好成反比。他大度地擺擺手，說：“事情過去了，大家以後都別提了。哎，下棋的那兩位是誰？”
二剩子說：“一位是我師傅，北京城坐頭把交椅的趙元臣。對面那位，是坐第二把交椅的王殿臣。”
華安安點點頭，由衷讚歎：“難怪棋下得那麼好，法度森嚴，攻守俱佳呀。”
二剩子說：“那是。沒那兩下子，敢稱北京城第一高手。”
華安安討厭這種人，也不想和他閒扯淡，又回到棋桌旁觀戰。
趙元臣和王殿臣的棋風像兩個龐大沉重的石碾，緩慢卻堅實有力。雙方都不敢輕易挑釁，棋局在虎視眈眈的對峙中，進入官子階段。還過棋頭後，勝負只在一子之間，就看誰的運氣好了。
終於，押趙元臣勝的人鬨堂大笑，紛紛搶王殿臣手邊的銀子。
王殿臣冷哼一聲，說：“今日出門連遇兩次尼姑，真是背運到家了。”
趙元臣喝了一口茶，發現茶水已經半溫不涼，就“呸”地一聲，把茶水吐到地下，大聲叫：“小山子，懶蟲，快過來給爺添熱水。”
一個看客說：“今日王大爺手風不順，三局棋輸了三個子，累我輸了四兩銀子。”
另一個看客說：“你笨呀！不會押王大爺一局，再押趙大爺一局。插花着押寶，就不會輸那麼多。”
大家正在熱烈議論押寶的問題，一個身材矮小，短小精幹的中年人走進屋裡。他手裡端着茶碗，臉上略顯疲憊。一些化妝的殘留物還在臉上沒有擦淨。
這人神態從容風雅，說話柔聲細語，犀利的目光中含着洞穿的一切睿智。他舉止間有一種遊刃有餘的靈動；極力內斂的霸氣，總是在手指揮灑時不經意間泄露出來。他的氣勢，是一種海納百川的大度，和當家作主的自信。
他一進屋，房間頓時感覺變小，嘈雜的環境馬上有了良好秩序。有幾個看客忙不迭地起身讓座。他掃了一眼衆人，發現了一張陌生面孔，就問道：“這位兄弟面生，是哪位引來的？”
費保定翹着二郎腿，說：“是我兄弟，華佳華安安。”他又轉向華安安，“這位就是棋壇小諸葛、神算子郭鐵嘴郭老闆，也是棋界的老前輩。”
華安安連忙走過來，給郭鐵嘴恭恭敬敬作了一揖。
郭鐵嘴驚詫地望着華安安，也拱拱手，說：“華兄弟才華橫溢，棋路別具一格，郭某早就想討教一局了。”
華安安謙虛地說：“那是誤傳，小弟其實淺薄得很。”
郭鐵嘴關切地問道：“年前聽說兄弟在揚州受了些挫折，如今可痊癒否？”
華安安一愣。這個素未謀面的、鼎鼎大名的棋界領袖竟然如此瞭解自己，使他有些受寵若驚。“差不多好利索了，多謝郭前輩關心。”
郭鐵嘴問了今晚趙王二人的戰況，哈哈一笑，說：“我又賺了。今下午我就安排劉元亮，讓他今晚全押趙大爺的寶，果然不出所料。”
劉元亮說：“三局棋給您贏了十二兩銀子。”
郭鐵嘴吩咐說：“煩你再跑個腿，去聚仙樓叫一桌十兩的席面，讓他們頃刻間就送來，剩下的算你的跑路費。”
衆人哈哈大笑。小山子提着茶壺，給大家潑上熱茶，所有人都安坐下來閒聊。
郭鐵嘴是當仁不讓的談話中心。可能是爲了保護嗓子，他說話聲音很輕，但是吐字清晰。
“老話說，自古英雄出少年，當真不假。”郭鐵嘴侃侃而談，“前些年有範西屏，年甫弱冠，就勇奪棋聖寶座，令人豔羨不已。如今，棋壇上又冒出一個後起之秀，更是青出於藍而勝於藍。”
華安安端着茶碗，以爲郭鐵嘴在說自己，不由得臉皮發燙，喜不自勝。
費保定插話說：“郭老闆說的可是湖南小子？”
郭鐵嘴說：“正是。這小子去年秋天才入棋壇，竟然在十局大戰中五勝三負擊敗童樑城，着實令人折節驚歎。”
華安安一聽，原來不是自己，不由得有些羞愧。他偷眼看周圍的人，都在聽郭鐵嘴說話，並沒有人注意自己，這才略略放下心，但又覺得有些失望。
郭鐵嘴說：“我聽說童樑城輸了棋，竟躲在開封道觀中閉門不出，暗自落淚三天。”
費保定哈哈大笑：“竟有此事？”
郭鐵嘴說：“想那老童也是時運不濟。當年棋藝鼎盛，率先擊敗徐星友，誰成想卻被程蘭如奪走天下第一的位置。與程蘭如兩次十局大戰，被殺到定先，跌入二品行列。霜劍十年磨礪，將將蓋過程蘭如，正欲問鼎天下第一，不料想天縱英才，又殺出個範西屏。如今範西屏棋藝荒嬉，去年在當湖殺的範西屏大敗而走，正要大展身手，卻不料橫空出世，棋壇竟又冒出個湖南小子何所云，再次被小字輩踩在腳下，這老童何其不幸？這千年老二的宿命是改不掉了。”
衆人哈哈大笑。
費保定問：“郭老闆可曾見識過何所云的對局譜？”
郭鐵嘴搖搖頭，說：“我曾託人向老童索要他和湖南小子的棋譜，他竟然守如機密，根本不肯示於人。”
二剩子笑道：“郭大爺正好把這編成故事，羞臊那老賊毛。”
一位棋客呵斥道：“王恕儒，你說話積點德。童老相公把你如何了？你竟滿嘴污言穢語。”
郭鐵嘴一看，是童樑城在北京城指教過的一位棋客。這人向來自稱是童樑城的徒弟。
在當晚這斗室之內，十幾個人，竟然分爲好幾派。有費保定和華安安是一夥的，有趙元臣和他的徒弟，有王殿臣和他的弟子，有童樑城的擁躉，範西屏的粉絲，黃子仙的鐵哥們，確實流派繁多，稍不注意，就會引發口角。
郭鐵嘴抿了口茶，說：“我聽說湖南小子還跟施定庵下過兩局，只是不瞭解詳情。”
趙元臣突然開口說：“這個我倒知道，聽說是一勝一負。”
郭鐵嘴忙問：“趙爺可見過棋譜嗎？”
趙元臣冷笑兩聲，說：“前幾天，這湖南小子找上門來，要向我挑戰。他口氣狂妄的能把天吞下去。我老趙可是北京棋壇的門面，怎能輕易和這種來歷不明的野小子對弈。不過，我倒是從他口中得知，他是樑魏今的門下。”
費保定說：“樑老前輩棋壇異人，素來喜歡提攜後進。受過他點撥的人何止千萬。這江湖上冒充他門下的騙子也是不少的。”
郭鐵嘴說：“趙爺，您不肯和湖南小子下棋是對的。下棋之人畢竟要講求品級的，可不能隨便亂了規矩。”
趙元臣說：“這小子能擊敗童樑城，跟施定庵下成平手，棋藝自然不可小覷。我還擔心說出去會被人說成是我怕了他呢。郭老闆這麼一說，我也就放心了。”
“然後呢？然後他幹嘛去了？”郭鐵嘴問。
趙元臣笑着說：“我讓二剩子領他去翰林院，讓他去向棋待詔祝子山挑戰。他一心想做天下第一，擊敗了棋待詔，可不是立竿見影的便當？”
費保定意味深長地含笑看了華安安一眼。這普天之下，恐怕只有他倆瞭解祝子山的底細。
郭鐵嘴說：“這湖南小子不知天高地厚，他去挑戰祝子山，恐怕要吃閉門羹了，鬧不好還要亂棍打出。”
衆人又是大笑。
郭鐵嘴說：“祝子山聞所未聞，名不見經傳，竟然一躍而爲棋待詔。怕也是隱士高人吶。”
費保定幽幽地說：“費某今晚剛從穆老尚書府出來，親耳聽穆尚書說，祝待詔的棋藝不在範西屏之下。”
衆人都巴巴地望着他，知道他出入公卿王府，瞭解朝廷內幕。
費保定呵呵一笑，說：“我只是複述穆尚書的原話，兄弟們不要這樣看着我。”
郭鐵嘴拍了一下巴掌，說：“適逢康乾盛世，棋壇人才輩出，當真熱鬧得緊。範西屏一馬當先，童樑城、施定庵緊隨其後，棋聖之爭方興未艾，又冒出個湖南小子何所云。揚州老叟神龍見首不見尾，新任棋待詔高深莫測，程蘭如改投象棋，樑魏今名播江湖，真是好戲連臺啊！”
華安安自始至終不見郭鐵嘴提到自己，心想，郭鐵嘴喜歡研究人家的棋譜，以此來評斷每個人的實力。自己在揚州的棋還稚嫩得很，他一定瞧不上眼。爲什麼他提到這麼多厲害角色，歷史上卻只有樑程範施四大家，其他的棋手怎麼都湮沒無聞了？
談到興致高潮，劉元亮領着聚仙樓的一個夥計進來。夥計挑了兩個大食盒。不一會，雞鴨魚肉擺了滿滿一桌。郭鐵嘴又從裡屋取出兩瓶好酒。
華安安這才感到肚子餓得發酸。爲了費保定的門面，他的兩個窩頭一直揣在懷裡沒敢吃。
衆人歡聚一堂，觥籌交錯，不知不覺喝到了天亮。