童秀閣的臺階下面，兩位衣着華麗的中年人在夥計的攙扶下，穩穩地從馬車上跳下來。他倆一轉身，來到一頂精緻的竹轎跟前，垂手恭候。丫鬟掀起轎簾，一位氣質華貴的***從轎中盈盈走出。
田爺無比恭敬地作揖，華安安學他的樣子也行了禮。
華安安心想，這次算見了世面，回到基地可以在陳寶鄧堅跟前吹噓一通了。
美婦只瞟了一眼華安安，便在衆人簇擁下進了童秀閣。華安安默默地跟在後面。想不到，解一局殘棋，會弄得這樣興師動衆。他感到，事情恐怕不是獎賞十兩銀子那麼簡單。
大娘子坐定後，神態安祥地問：“哪位是華先生？”
華安安被大娘子華貴高雅的氣度所懾服，老老實實地作了個揖。大娘子也客客氣氣地微微給他還了一禮。華安安覺得受不起，又作了一揖。旁邊一位男士連忙扶住他，說：“先生不必多禮，請坐下飲茶。”
大娘子笑盈盈地望着華安安，問：“華先生仙鄉何處？臺甫怎麼稱呼？”
華安安心想，怎麼又問“臺甫”，是啥意思？大概是問我名字吧。“我是廣西南丹人，名叫華安安。”
大娘子看他答得笨拙，莞爾一笑，說：“聽說華先生年少有爲，棋藝高強。我們磁溪田家在浙南、閩北棋壇也小有名氣，闔家都癡迷此道。”她不無嘲諷的環顧四周，幾位男士都滿臉羞愧。“聽說華先生在須臾之間，就破解了殘局，定是個中高人，特地來向先生求教。”
華安安擺擺手，嘴裡說着“不敢當，不敢當。”心裡卻有些洋洋自得，你們哪裡知道，我十歲就把《玄玄棋經》搓爛了。
衆人擺開架勢，棋盤棋子擺放整齊。一位短鬚的男士朝華安安拱拱手，說：“先生手下留情。”
華安安這才明白，又要和他們下棋。他不由得煩躁起來，爲了十兩銀子，費這麼多周折。看來只有和這個小鬍子下完棋，他們纔會給錢。但是，他又不放心祝子山那邊的情況，一時顯得爲難。
大娘子看他不動彈，一個勁往街上瞅，有些奇怪。田爺知道他的心事，就說：“華先生，你安心弈棋，我叫夥計去照顧你朋友。”
華安安這才落座，心神不寧。小鬍子的棋風比舍下小侄穩重得多，總是凝眉苦思半天，才下一子。華安安心裡急躁，總是隨手應付。佈局甫一結束，華安安已經落了下風。小鬍子的棋，進退有度，章法嚴謹；華安安雖然取得一些外勢，但是華而不實，四處漏風。
他靜下心，判斷一下形勢。如果不採取一些激烈手段，這樣平穩的進行下去，必輸無疑。可是，突破口在哪裡呢？
店夥計搬着太師椅從街上回來，對田爺說：“這位先生的朋友在街上遇到兩個乞丐，他叫把椅子送回來，並讓轉告這位先生，他們先去辦事，讓這位先生就在街上等他們，不要走遠。”
華安安心裡一喜，站起身就往門外跑。鄧堅陳寶真是好樣的！拖着疲憊的身軀，硬是在山裡跋涉五十多公里。雖然平時吊兒郎當，但是在關鍵時刻，他們卻體現了和前輩實驗員一樣的頑強精神，一切都以完成任務爲唯一目標。華安安徹底感動了。
他奔出童秀閣。三岔路口車水馬龍，人流熙熙攘攘，根本看不到那三個人。他略一思索，一路狂奔，拐上去野雞山的岔路。
棋局旁邊圍觀的人們目瞪口呆，不知發生了什麼事情。田爺機靈，一手提着袍角，一路小跑，跟着華安安跑了出來。拐過三岔口，就看見華先生和兩個乞丐抱成一團，又哭又笑。
祝子山喜極而泣，緊緊握着華安安的手，聲音沙啞的說：“小華，我剛纔錯怪你了，我向你道歉。你是爲了我，纔去……”
華安安想到祝子山即將面臨絕境，他自己還沒有醒悟，就嘆口氣，說：“祝領隊，我剛纔態度不好，你也別往心裡去。”
他問滿臉疲態的陳寶：“你們一路都沒歇歇腿？”
鄧堅拄着一根棍子，彎腰駝背，蹲在地上，搶着說：“我的個娘啊，誰敢停一下？剛想喘口氣，又接到你們的信號。還好，你倆沒事，俺們也放心了。”
陳寶苦笑着說：“一接到信號，不知道你倆發生了什麼事情，我倆都急啦。”
華安安笑着說：“夠哥們，感謝你兩個，我和祝領隊真怕任務砸在我們手上。這下好了。回去我請客。”
他一轉身，見田爺正在身後，便對田爺說：“田爺，請你對大娘子說，我還有急事要做，我先告辭了。”
田爺一聽就急了，連忙抓住華安安的袖子，哭喪着臉說：“華先生，你不能走。我在界溪市等了許多天，就見你一位高手。你一走，我們田家就永不見天日了。”
祝子山已經被當地人嚇破了膽，他再也經不起意外的糾纏。就問華安安怎麼回事？
田爺看出他是這幾個乞丐的頭，就對他說：“只要華先生陪舍下三弟下完棋，十兩銀子定當奉送。”
祝子山問：“下完棋需要多長時間？”
田爺搖着頭說：“不長不長，兩盞茶的工夫。”
祝子山對華安安使個眼色，說：“這樣的話，小華，你就陪他下棋去吧。剩下的事情有我們三個人，萬無一失。”
華安安明白他的心情，田爺糾纏着不走，反而會影響執行任務。於是，他怏怏不快地說：“好吧，我去下棋，你們先做事。我就在那個童秀閣等着，不見不散。”
懷着被人綁架的屈辱心情，華安安悶悶不樂地回到童秀閣。任務可以安然完成了，壓在心頭的巨石頓時消失，帶着一種報復的心態，他狠狠地打入敵陣，準備殺對面的“舍下三弟”一個屁滾尿流。
華安安心裡一放鬆，空空如也的腸胃開始轟鳴。他不敢吃桌上色澤誘人的點心，就端起茶杯抿了抿。但是靠欺騙解決不了問題。於是，叫夥計給他沏了一杯糖水。
對面的小鬍子頻頻長考。時間在無情的流逝。華安安心裡計算着祝子山他們的行程，一着不慎，被小鬍子遮斷一塊棋的退路，眼看這塊棋陷入絕境。
他給自己放寬心，反正他們說只要下完這盤棋就行，輸就輸吧。於是，加快了行棋節奏，很快送死這塊棋。一轉手強行切斷對方的一條大龍，結果，又陷入絕境。
大娘子起初看得兩眼放光，不住地嘖嘖稱奇。後來見華安安一錯再錯，便不由得一個勁搖頭。
許多喝茶的客人也來圍觀，一看華安安的棋勢，便議論紛紛。“這樣亂搞？少輸几子算了，少賠幾個錢。”
鄰桌一位商人把肩上的褡褳重重地堆在桌上，對同伴說：“我前些天路過嘉興當湖，當今兩大高手正在觀瀾湖邸較量棋藝。道州童樑城把範大公子殺的血流成河，片瓦無存。當真精彩之極。”
另一桌的客人說：“聽說範大公子弈國聖手，天下無敵，怎會被童樑城殺的那麼慘？是仁兄杜撰的吧。”
商人站起身，說：“長江後浪推前浪，前些年，範大公子在京城殺敗程蘭如，贏得滿城喝彩，人稱弈壇棋聖。獨步天下，又有幾人能攖其風芒？可是，老兄啊，一代更比一代強。當今棋壇，高手輩出。童樑城早就是棋壇霸主，只是一直被程蘭如壓着一頭，不能逞其快。海寧施襄夏，也嶄露頭角，氣勢直追樑魏今，遲早也要角逐天下第一。揚州老叟、桐城方行健無一不是棋壇翹楚，都有問鼎棋聖的功力。因此，誰殺敗誰都是再正常不過的。”
聽見那人提起“施襄夏”，華安安心裡一動，多麼熟悉的名字！陡然間，卻又想不起是誰。
客人問：“聽江湖傳言，範大公子與人對弈，沒有一千兩的酬金，是不肯出手的。可有此事？”
商人見多識廣，呵呵一笑，說：“正是，除了酬金，還要計算贏的子，一局下來，怎麼也有兩三千兩的收入。比起我們這些人風裡來雨裡去賺幾個辛苦錢，簡直天上人間，不可同日而語。不過，這位範大公子範西屏，爲人灑脫豪放，揮金如土，樂善好施，有古俠風範，真是極上人品，不同凡俗，不愧爲當今棋聖。”
華安安聽到“範西屏”的名字，又是一愣。好耳熟啊！
棋勢慘不忍睹，他不想下了，把棋盤一推，大咧咧地說：“我輸了。”他對小鬍子的磨嘰勁已經忍無可忍。
大娘子客氣的說：“華先生請下完。”
華安安不瞭解，當今棋壇盛行賭風。無論棋局怎樣不堪入目，總歸要收完官子，準確判定勝負幾個子。因爲每個子都要算錢，沒有中盤認輸的講究。
華安安嘆口氣，他不再給小鬍子出難題，而是簡簡單單收起官子。
棋局結束，旁邊的男士點算結果，華安安竟然輸了42個子。
大娘子爲華安安惋惜，說：“華先生的棋路別具一格，令人耳目一新，細細琢磨，似乎也自成一家，只可惜你心不在焉。”
她對丫鬟一努嘴，丫鬟捧出一個金絲繡囊。大娘子從繡囊裡摸出一錠銀元寶，雙手捧給華安安，說：“這是先生破解殘局的獎銀，請勿客氣。”
華安安臉一紅，慌亂之中，又是鞠躬，又是作揖，接過了元寶，心裡喜滋滋的。
大娘子沉吟了一下，望着憨態可掬的華安安，說：“我還有一事相求，先生能否借步往樓上一談。”
華安安心裡一沉，心想纏上了，就知道沒這麼簡單。但是大娘子的殷殷盛情，他無法拒絕，何況，手裡還握着人家剛給的銀元寶。只好乾笑兩聲，和衆人進了二樓一間雅緻的房間。
大娘子請華安安坐下，用一種誠懇的充滿哀怨的神情望着華安安，說：“先生有所不知，我們田家也算是這磁溪縣的大戶。我家公爹嗜好圍棋，尤好賭棋，結果把這祖上遺留的偌大家業竟然輸得精光。”
旁邊的幾個男士都唉聲嘆氣。
“爲了奪回這份家業，我只好用我孃家的山場田畝池塘做賭注，約對方再賭一場。”
華安安被房間內的沉重氣氛壓得喘不過氣。他大約明白了，田家想要他去應戰，爲他們奪回失去的家業。這麼重的擔子？華安安想都不敢往下想，他只能不停地往下嚥唾沫。
大娘子接着說：“我們約定每方出五人，五局三勝。可惜，我們約好的一位棋手突然生病，無法如期趕來。萬不得已，只好在通衢路口掛出殘局，盼着能臨時找到高手來助陣。殘局已經掛出多日，應者寥寥。天幸今天遇上華先生，真是天無絕人之路。”
華安安慌忙擺擺手，說：“我是路過的，我的棋也不高。”
大娘子說：“華先生不要過謙。你既是路過的，當然需要盤纏。只要華先生爲我家助陣，無論輸贏，都有三十兩的謝儀。”
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華安安說：“可是我棋藝低微，怕輸了棋，反而給你們幫倒忙。”他指着小鬍子說：“這位先生剛纔就贏了我。”
大娘子微微一笑，說：“這是我家小叔子，名謙，表字有益。”
田謙對華安安拱拱手。
大娘子爲華安安寬心，說：“華先生不用過濾，我家找到的幫手，有京城的費康費保定，棋藝號稱三品，實足有二品的實力。還有溫州劉公義，山陰俞長侯。可惜，俞老先生患疾不能來。還有我的小叔有益，有益的師傅福州陳好逑，他們都是個頂個的好手。現在請華先生頂了俞長侯的空缺，即使弈棋時，有什麼閃失，也有他們給頂着。”
古代棋手的棋品，相當於現在的段位。棋品以一品最高，九品最低。每一品之間相差一個子的棋力。
華安安爲難的搖着頭，說：“可是，我的時間很緊張，趕不上你們的棋局。”
大娘子不慍不惱地說：“華先生，我們的棋局就在明天。無論如何，請華先生駐足一日。如果華先生非要走，我也不便強留，只是，這最後的一天時間，我從哪裡再找一位高手？”說完，美麗的臉上泛起一層愁雲。
華安安十分爲難，他從不願意讓別人失望，尤其是一位女性。就說：“那我，得和我的同伴商量一下。”
大娘子一看華安安態度鬆動，立即轉憂爲喜，問道：“華先生的同伴在哪裡？快請上來飲茶。”
華安安說：“不用了，我去街上等他們。”