“什麼？去北京。”華安安吃了一驚。“祝領隊，你不打算回基地了？”
祝子山一臉苦笑，說：“現在這情況，費保定沒有拋棄你，肯帶你走，這是不幸中的萬幸。只要能扛過這段時間，養好身體，不管千里萬里都能回基地。時間是充裕的。”
“我覺着，這事情越來越離譜啦。咱們總是身不由己，不知道受誰的控制？”華安安一想事情，頭就發暈。
祝子山說：“你放心，我心裡有譜。”他想叮囑華安安幾句，讓他好生保重，安心在這裡紮根落戶。但是，話到嘴邊又咽了下去。
第二天，祝子山攙着華安安，兩人費力地走過青龍場的三重院子。費保定的雙手，除了握酒杯、拈棋子，是不屑幹任何事的。因此，儘管祝子山揹着一大包草藥和熬藥的砂鍋器具，他也視若無睹，優哉遊哉。
天色微明，院子裡只有幾個僕役在打掃衛生。掃不盡的落葉，讓他們不停地埋怨。天冷，這幾天又沒有賭局，青龍場棋客驟減，院裡非常冷清。
華安安好奇地看着院子。他對這裡有些模糊感覺，看到那塊大棋盤他就莫名地感到喜悅。但是，一塊黑幕隔絕了他的記憶，他不知道自己爲什麼喜歡這裡。肯定有原因，他想，我遲早會想起來的。
祝子山心裡很彆扭。他已經拿定主意和華安安就此分道揚鑣，但是不知怎麼開口。這算是拋棄戰友嗎？儘管他有各種冠冕堂皇的理由，但那些理由遇上固有的良心，就像浪花撞上礁岩一樣無力。沒人注意他的臉色，一路上他換了七種表情，每一種都顯示着他內心的痛苦和糾結。
花滿樓後門的河道里停了一條船。這是費保定花了一百二十兩銀子包下的。船不大，容納他們四個人綽綽有餘。
香香挎着小包袱，站在河岸等他們。在轎伕的幫助下，華安安上了船。
祝子山把華安安的包袱和一大堆藥具搬上船，猶豫了一下，對香香說：“香香，這以後，給小華熬藥的事就交給你了。來，我把熬藥的注意事項給你交代清楚。”
香香說：“祝大爺，您辛苦好幾天，也該好好休息了。就交給我吧。”
華安安聽見了，覺得這話怪怪的，問道：“祝領隊，你怎麼說這些話？”
祝子山很尷尬，一臉無奈地看着費保定。
費保定腦子快，他看華安安行動不便，船上空間狹小，吃喝拉撒都是問題。他纔不肯伺候病人，也不願意讓香香伺候。帶上祝子山，正好能解決這些問題。他瞬間改了主意，說：“祝兄，你先把你的包袱拿上船，在船上慢慢教香香熬藥吧。”
祝子山正在因爲拋棄華安安而感到痛苦和自責，一聽費保定的話，不由得長舒一口氣，連忙把自己包袱搬上船。在心裡，連連給費保定作揖，感謝他拯救了自己即將背離道義的靈魂。
因爲是跟着華安安混飯吃的，他走到哪裡都不招人待見。在磁溪縣，大娘子禮送他走；處州府，人家對他愛理不理；到了揚州，費保定又想拋下他。他感到自己真是窩囊透了。
船越往北走，天氣越是寒冷。河面上風大，不時還夾雜着冰粒子，四個人就守在船艙裡說話，其樂融融。
費保定順利啓程，洋洋自得中又有些後悔。敲曹四爺這一槓子還是有點輕了。當時他怕曹四爺狗急跳牆，不顧一切傷害自己和妹妹，所以讓步太多。現在看來，曹四爺的承受能力是相當強的，不可能爲了二千兩銀子開罪和親王府和揚州將軍。應該敲上他三千兩！不過，華安安的身體如果能恢復過來，倒是奇貨可居，在京城又可賺上幾筆。
香香非常快活，她就要回家了。而且帶着一個身材高大、儀表堂堂的夫婿回去，街坊四鄰該是多麼驚訝啊。可是，華安安現在成了傷殘人士，如果拄着柺棍進北京城，那是何等的尷尬？小姑娘暗下決心，一定要帶着他風風光光的進自家的衚衕。她熱心地爲華安安熬藥、做病號飯，連費保定都有些看不過眼了。
初冬季節，河面上時常起霧。船隻時走時停，有時一停就得兩三天。不過，眼看通州越來越近了，乘客們並不着急。
華安安的身體恢復得很快，慢慢走路也不會頭暈，就是不能動腦筋想事情。
費保定有點惋惜，到底是把腦子打壞了。棋手就是靠腦袋瓜子吃飯的，不能動腦筋，那不成廢物了。這以後怎麼辦，他拿啥養活香香？一想到這裡，他就感到鬱悶，想搧自己的臉。
祝子山帶足了草藥，每天不辭辛苦在船尾給華安安熬藥。自從華安安被莫名其妙打傷，他的情緒跌入深谷。冥冥之中他感到，這個時代的守護神不容任何異物的存在，它會借用這個年代的生存法則，將這些時空過客一個一個清除掉。說不定，下一次的厄運就會降臨到自己頭上——，一想到這裡，他就不寒而慄。他無力抵抗，也無路可逃，只得認命了，走一步算一步，撐多久算多久。
“無恙蒲帆新雨後，一枝塔影認通州。”費保定搖晃着腦袋，望着窗外高聲吟唱。
祝子山撩起厚布簾，一股寒風頓時吹進艙裡。
遠處河岸上，一座平地上突兀高聳的古塔進入大家的視線。古塔巍峨壯觀，塔影倒映在運河水面。遍佈塔身的風鈴在風中長嘯，猶如萬馬嘶鳴，動人心魄。
“是通州塔。總算到家啦。”香香歡快地說。
“通州燃燈寺塔。”費保定糾正她。
祝子山說：“好壯觀！我以前怎麼沒來看看？”
香香說：“祝大爺，你沒來過北京城。這回，燕山八景、大柵欄、天橋、琉璃廠可以好好遊玩一回。”
祝子山憨笑着，心想，我怎麼沒來過？我每年都來北京出差彙報工作的。傻丫頭，故宮我都去過，可惜你不知道。
華安安咂摸着“燃燈寺”這三個字，覺着似曾相識。這三個字是一把鑰匙，似乎可以打開他幽深記憶中的某個神秘的門。不過，他現在想不起來。
祝子山看看天色，問費保定：“費兄，咱們在通州下船嗎？”他知道通州是運河的終點。
費保定說：“不，走通惠河，到什剎海漕運碼頭下船。現在下船，還有好長的路，又得花錢僱馬車。”
費保定又對華安安說：“我聽人說，天橋的郭鐵嘴都知道你了，還給你評了強三品。等到了北京，我領你去會會他，給你改成二品，這樣纔好混日子。”
華安安搞不懂，這個年代沒有專業的圍棋機構，棋手的品級是怎麼評定出來的。
費保定給他介紹：棋品是大家切磋時公認的，誰幾斤幾兩，幾乎不差分毫。再加上江湖藝人的渲染，棋客們的宣揚，就成了棋手的品級。
郭鐵嘴是天橋說評書的藝人，棋藝頗高，最喜歡演繹棋壇逸聞趣事，給棋手們斷定品級。他在京城侯門貴府唱堂會，一經他的宣揚，某個棋手立刻會名揚天下，得到達官貴人的賞識，這就是名望。棋手們靠名望才能來往於達官貴人的府宅打秋風、贏懸紅謀求生活。當然，也爲貴人們增添風雅氣象。因此，郭鐵嘴是棋壇上炙手可熱的人物。無名的棋手們都盼望得到郭鐵嘴的青睞，從此平步青雲，擺脫野棋手的清貧處境。
費保定瞅了一眼華安安，看他神清目朗，沒有喊頭疼，就接着刺激他：“北京城也有幾位號稱國手。不過，他們的真正棋力只相當於揚州城的二品棋手。依我看，這北京城除了趙元臣和王殿臣兩位國手，其他人都不是你的對手。”
剛到通州，他心裡就開始謀劃華安安在北京棋壇的賭局。這傻妹夫是一支奇兵，棋藝和名氣剛好成反比，正是自己手中踢天弄井、翻雲覆雨的一招好棋。可惜的是，這傻妹夫恐怕一時半會無法恢復以前的棋力。
費保定搖着扇子，思忖着怎樣加強對華安安的控制。他對祝子山說：“我看安安的身子骨再有一兩個月就可康復。我是費家的家長，你是安安的兄長，咱倆合計一下，到來年春天就把喜事給他們辦了。”
祝子山非常感激，忙不迭地答應：“費兄，一切由你做主，我全聽你的。”
香香臉一紅，說：“大哥，你當着這麼多人面……”
費保定和祝子山哈哈大笑，華安安卻一驚。他的命運正在被未知的力量操控，不知前往何處？難道真要在這個年代紮根落腳！
船艙很小，華安安沒法和祝子山暗中商量。他只能偷偷給祝子山使眼色，但是，祝子山假裝沒看見。華安安覺着一離開揚州，祝領隊變化很大，他以前總鼓勵自己牢記實驗員的歷史責任，一定要返回基地。現在，眼光總是撲朔迷離，很少和自己對視一下。難道，祝領隊不想回去了？他百思不得其解。
船隻駛過通州塔，船老大和上游下來的漕船打招呼。對面的漕船提醒他，這兩天來了南方的稅銀船隊，什剎海碼頭戒嚴，所有船隻最遠只能停泊在皇木廠一帶。
費保定沒有辦法，只好領着衆人在皇木廠碼頭下船。他找了一輛馬車，車伕看準這一行人中有個病人，死活不肯讓價。費保定看看天色，沒奈何答應了車伕。
祝子山問：“咱們這是去哪？”
費保定沒好氣地說：“西直門裡紙鳶衚衕。”
木質的車輪顛簸在硬邦邦的土路上，發出吱吱呀呀的怪響。拉車的馬打着響鼻，哈出一團團白色霧氣。
祝子山和華安安張望着北方的原野，感到非常好奇。他倆對北京都很熟悉，華安安還在海淀的一個棋校學習過。記憶中高樓林立的現代化大都市，如今只是寒風中破敗凋敝的荒涼農村。三百年的滄桑鉅變，令人不敢想象。
這是一個灰濛濛的午後，天光慘淡，萬物在低溫下都失去活力。風霜染白了原野，麥草低伏，路旁的樹木枝椏光禿，在風中瑟瑟發抖。遠處的村落了無生機，看不到一個人影。
路上三三兩兩的行人穿着臃腫的黑布棉襖，上窄下寬，形象誇張，就像大大小小的跳棋棋子，非常滑稽。
想起揚州水鄉的繁華熱鬧，和這北方的蕭瑟淒涼相比，反差是如此之大，兩人心裡都生出一些寒意。老費究竟會把他倆引向哪裡？下次，不會是黑龍江吧。
薄暮中，帝王之都的恢弘氣勢輻射到眼前。人煙逐漸稠密，道路越來越寬敞，兩旁的村鎮連綿不斷，車外標準的北京話不絕於耳。
祝子山和華安安相視一笑，三十七個工作隊，誰能有他倆這樣的奇遇？在這個交通不便的年代，歷經千山萬水，橫跨大半個中國，從遙遠的武夷山區，竟然來到中國的腹心。接下來，又會碰上什麼樣不可思議的遭遇？
馬車進了城，兩人感嘆，這裡的官真多。滿街都是轎子，隨處能看見身穿官服的氣派人物。厚重的城牆在北方寒冷地帶圈出一個獨一無二的奇特世界，城外夜幕低沉、原野蕭條，城內燈火璀璨，形形色色的人物熙熙攘攘，熱鬧非常。
在費保定指點下，馬車穿街走巷，最後在一條僻靜的小街停了下來。
“祝兄，你倆先在這個客店落腳。這不是沒成親嗎，咱不能讓街坊四鄰說閒話不是？”
祝子山說：“這是當然的，全聽費兄安排。”
路旁有一家不起眼的客店，招牌上寫着“山西王家老店”。
幾個人下了馬車，費保定推開客店的門，衝裡面高喊：“王三哥，王三哥。”
香香抱着自己的小包袱，東張西望，想發現自己離開后街上的變化。既想看見熟人，又怕見到熟人，心情有些激動。
一個挑擔的老貨郎走過來，藉着王家老店屋檐下的燈籠，認出了香香。
“費家小丫頭，可是你嗎？你大哥回來了？”
香香歡快地應了一聲：“張大爺，您還沒歇着？”兩人親熱地嘮起了家常。
費保定喊來王三哥和店夥計，幫着把華安安的包袱、藥具搬進店裡。
費保定給王三哥交代：“這是我一位摯友，腦袋有些傷，還沒好利索，得在您這多待些日子，您可多費心啦。”
祝子山問：“這裡熬藥方便嗎？”
王三哥拍着費保定的肩膀，爽快地答應：“人在我這您儘管放心。您是大忙人，我前後多應承幾聲也是應該的。”
祝子山和華安安進了客房，見裡面設施簡陋，只有一張大牀，一個桌子，四面牆上光禿禿的，屋裡連爐子也沒有，唯一的特點是被褥很厚。
費保定把他倆安頓好，對祝子山說：“祝兄，你明天一早給安安熬好藥，一切歸置利落。我來接你，咱們一起去什剎海給王爺請安。”
祝子山一愣，爲難地說：“我去合適嗎？”
費保定呵呵一笑，說：“我早說了，不會虧待你老兄。就憑咱哥倆的交情，我領你去王府掛個名，回頭府裡有什麼差事，自然會想到你，慢慢的就有正經事做了。”
費保定領着香香走後，祝子山憤憤不平地說：“哼，要我去給那些腐朽沒落的滿清貴族、八旗子弟當跑腿的？我可是國家重點實驗基地的部門主任呢。”
華安安笑嘻嘻地說：“你去瞧瞧唄，看看王爺長什麼模樣，也是開眼界啦。我想去還去不了。”
祝子山嗆了他一聲：“喝你的藥！我這叫丟人。這是落架的鳳凰不如雞。”
華安安嘿嘿一笑，想了想，問道：“咱們越走越遠，你到底打算怎麼辦？咱們光跟着老費的指揮棒轉，什麼時候是個頭呀。”
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祝子山擺擺手，想揮去這無窮盡的煩惱。
“聽天由命吧。”他說出了心裡話。