華安安在馬家園樓下遲疑了半天，風勢小了，凌亂的雪花漸漸在眼前飛舞。他擡起頭，見漫天通明，無數的雪花正悄寂無聲地揚揚灑灑。今晚，將是一個雪夜。他真的絕望了。他不屑於向王三哥這樣的市井小人懇求通融，那麼，自己今晚在何處安歇？他撣掉肩上的雪花，漫無目的向街上走去。或許，今晚上，自己將高傲地凍死在雪地中。在誰家的屋檐下？或是，在哪個避風的牆角里？
祝領隊，別了。你安心做你的翰林吧，你永遠也不會找到我了。你只知道我失蹤，卻不會知道我失蹤的原因。
“華高手，站在街上不冷啊？”一股酸臭味道迫近華安安。
極度虛弱無助的華安安，正需要外界的關注。居然有陌生人向他打招呼，頓時帶給他些許溫暖。他停了下來，轉過身。
那個下棋時總愛湊到他跟前看棋的，讓他避無可避的醋糟精，此時滿懷敬意地站在他身後，一臉的敦厚和殷勤。
華安安仔細打量對方，發現這老人不修邊幅，形容猥瑣，眉宇間卻透出濃厚的書卷氣。這是一位落魄的老儒生。
“不站在這裡，又能去何處？”華安安心止如水。
“您是高手。”老儒生說，“我看過你下棋，真是如龍在天，高深莫測，令在下好生佩服。”
華安安冷笑一聲，說：“高手又能怎樣？實話對你說，你佩服的這個高手，衣食無着，今晚交不出房租，連落腳的地方都沒有。”說完，心中充滿酸楚，轉身就想離開。
老儒生理了理肩上的褡褳，急趕兩步，說：“您可以去達官貴人的府上討些營生，那樣收入才豐厚。”
華安安見這人是熱心腸，自己也想吐吐苦水，就說：“沒有門路，怎麼去？”
老儒生想了一下，說：“倒也是，可恨這八大金剛霸佔了馬家園。”
華安安苦澀地一笑，說：“我無所謂了。”
老儒生又緊趕兩步，問道：“我聽說你是揚州來的，在京城可有親友投靠？”
華安安搖着頭，說：“有是有，可是沒法聯絡。”一提起這事，他不由得對祝子山生出一肚子怨氣。
老儒生跟着華安安走了半條街，突然鼓起勇氣說：“華高手，我倒是有個辦法。不過，太委屈您這高手了。算了，不提也罷。”
華安安停下腳步，彷彿陰霾重重的天空透出一縷光線，心裡又看到了生的希望。“你要是有辦法，就說出來聽聽。我會寫字，打算盤，還會記賬，幹什麼都行。”
老儒生羞愧地漲紅了臉，支支吾吾地說：“我是說，您如果真的衣食無着，沒有落腳處，倒是可以去我的塾館裡住些日子。但都是粗茶淡飯，怕虧待了您。”
華安安似信非信，疑惑地望着老儒生。天底下哪有這好事？
老儒生一激動，嘴角都是白沫。“華高手，萍水相逢，邀請您這樣的高人去我那裡住，確實唐突得很。但我是一片誠意，請不要見怪。”
華安安連忙說：“不會不會，”
老儒生自我介紹說：“鄙人姓馬，名靜，字修義，祖居江西九江，自由飽讀詩書，十幾年前來京趕考，誰知名落孫山，盤纏且已用盡，返不得江西家中。沒奈何，在城西五里溝受聘做了塾館先生，教授三二十個頑童，靠些束脩度日。我這人，沒有別的愛好，就癡迷棋道，時常來馬家園弈棋自娛一番。”
華安安聽到對方也是落魄人士，心裡涌起同病相憐的感慨，對馬修義也客氣起來。
“馬先生，你的生活也不寬裕，我怎麼好去打擾你。”
馬修義呵呵一笑，說：“實不相瞞，這五里溝的村邊上有座小廟，叫做燃燈寺。廟裡有個老和尚，名叫普泰，也癡迷棋道。閒暇時，我倆就通宵對弈，聊以打發無聊光陰。你要是去了，普泰不知有多高興。以我二人之力，招待您一個人還是寬鬆的。只是粗茶淡飯，怕您見笑。”
華安安心想，我都快餓死了，還挑剔粗茶淡飯？這些天，不都是天天吃燒餅嗎。人到絕境，他也顧不上矜持，問：“馬先生，您真的請我去？”
馬修義說：“若論我一個人，真沒有能力招呼你。但是你要去了，我想普泰和尚高興還來不及呢。他一定歡迎你去。”
華安安緊緊盯着馬修義的眼睛。“那我就真的跟您去了？”
馬修義摟着自己的褡褳，滿臉皺紋都樂開了花。“一言爲定。這下，普泰不知怎麼高興呢。”
華安安試探了馬修義好幾遍，確定馬修義是真誠相邀。他猶豫了片刻，最後拿定主意，與其坐以待斃，不如厚着臉皮去老馬的學校蹭上幾頓飯，先把眼前這場雪躲過去。
他問馬修義什麼時間回五里溝。
馬修義笑着說：“我出門已經好幾天，身上的錢也花光了。隨您方便，什麼時間走都行。”
華安安說：“我在北京城一分鐘都不想呆了，咱們現在就去你那裡？”
馬修義欣然應允。
兩人回到王家老店，華安安把房間裡的物品歸攏到一起。其實就是他和祝子山的衣服雜物。他猶豫了一下，把砂鍋和草藥也裝進自己的包袱。自從香香走後，他再沒有喝過藥。他找到王三哥，把祝子山的包袱託付給他。
王三哥見怪不怪地問：“華客官找到住處了？”
華安安說：“這是我哥祝子山的包裹，回頭他來找我時，煩您把包袱交給他。”
他想了想，必須給祝子山留下一封信，標明自己的詳細住址，省得他滿世界瞎跑。馬修義隨身帶着筆墨紙硯，華安安就一邊問馬修義的詳細地址，一邊歪歪扭扭用毛筆寫出來。
“祝領隊，您好。我沒錢了，暫時跟着馬修義老先生去西直門外，旱河邊的五里溝村的小學校去住。馬老先生說，出西直門不拐彎，直走二十里就是五里溝。你要是方便，就趕快來找我。華安安，乾隆三年臘月初三。”
華安安把信塞進包袱，囑咐王三哥一定要交給翰林院棋待詔祝子山大人。
王三哥見他說的有模有樣，一時間也有些後悔。怎麼就把這樣一位官屬給打發了。
華安安和馬修義一路談笑，離開西直門。憑直覺，他相信馬修義是個好人。他對未知的生活雖然有些忐忑，但是更充滿好奇。
離城二里，他有些後悔了。原來，城裡和城外是兩個截然不同的世界。他的衣服略微單薄了一些，在城裡，只是有點冷；一出城，郊外的風帶着冰粒子，劈頭蓋臉襲過來，像手術刀一樣割得臉蛋生疼。渾身就像寒風中的枯葉一樣瑟瑟發抖。
馬修義雖然衣着破舊，但是棉衣臃腫，還有風雪帽披在頭上，手上也套着棉手套，一付很保暖的樣子，在寒風中精神抖擻，健步如飛。
華安安縮手縮頸，腦門和臉蛋已經凍木了，眼睛也睜不開。回城嗎？可是他剛剛退掉客房，現在連耍賴的機會都沒有了。
他哀嘆了一聲，不就是二十里路嗎？在凍僵之前趕到就是。走了幾步，他又覺着，再走二百米，自己就成冰雕了。
馬修義回頭看見華安安步履蹣跚，臉色凍得發青，鼻涕流到了嘴脣上，就笑着說：“南方人不經凍啊。”
他從褡褳裡掏出一幅絨布圍巾，給華安安包在頭上，說：“您得像我這樣蹦蹦跳跳着走，身上才暖和。等到了廟裡，生一盆火，愜意啊。”
華安安把圍巾緊緊裹住頭臉，覺得臉上的肌肉不再僵硬，這才艱難地說了聲謝謝。他不由得感慨，這天氣，真的會凍死人啊。流落街頭的後果，真的不堪設想。
馬修義說：“有件事得給您說，怕您得吃點虧。”
華安安心想，現在就是割我二兩肉，我也只能認了。
馬修義說：“塾館地方狹小，只有一件臥房。我想讓你住到廟裡，可是普泰這個禿驢，愛清靜，不是遠來的香客，他就百般推脫，不讓在廟裡住。因此上，我想給他說，您是我的表外甥，赴京趕考，沒出落腳，這樣他就不能推脫了。我就沾您這點便宜。”
華安安一笑，我管你叫親爺爺也行啊。反正比你小三百多歲呢。他爽快地答應了。
走到半下午，雪勢漸急，稠密的雪花像白色的濃霧，遮擋了前方的視野。大地上快速敷上薄薄一層雪。遠處影影綽綽出現一帶山巒，被雪染的黑白雜亂，斑駁陸離，一派蕭瑟的荒涼景象。
“那是什麼山？”華安安問。一路小跑，他身上走熱了，心情也慢慢開朗。
“那是香山。”馬修義說，“說話就到五里溝。你看見前面那顆柿子樹嗎？那裡是三岔路口。往南一里地，就是五里溝。往北是三裡溝。”
兩人來到柿子樹下，撣掉身上的雪。馬修義指着南邊說：“村頭那座小院子，就是燃燈寺。估計，普泰和尚把晚飯都吃過了，正在佛堂唸經哩。”
華安安好奇地向下方張望，那是一個不起眼的北方村落，在漫天大雪中格外沉靜。幾個頑童正在村邊丟雪球，一隻柴狗成了他們戲弄的目標。
馬修義領華安安順着田間小路來到燃燈寺門外。燃燈寺位於村頭，是座孤零零的小院子。如果不是馬修義介紹，華安安絕對想不到這裡是座寺廟。它太普通，就像尋常的農家院落。
從磁溪縣一路北上，他見了許多廟宇寺觀，儘管建築風格各異，但都有宏大巍峨的佛殿，或者高矮不一的佛塔。
這個燃燈寺，大門上居然連寺廟的匾額都沒有，只在門楣上刻了一個大大的卍字。
這也太簡樸了。就算是盜版的，也該有塊匾額吧？霎時間，華安安懷疑自己是不是被騙了。
馬修義推開院門，請華安安進去。
一進院子，首先是一座夯重的石鼎。石鼎打磨的很粗糙，像喂牲口的石槽，只是比石槽多出四條支腳。
繞過石鼎，下兩級臺階，就是燃燈寺的院子。院子兩邊是幾間廂房，門窗都緊閉着。廂房門窗破舊，有些連窗戶紙都沒有。透過窗櫺，裡面黑洞洞的有些嚇人。
院子盡頭是佛堂，修葺的還算整齊。佛堂的門額上，掛的不是大雄寶殿的匾，而是“燃燈禪寺”的匾。
兩人進了佛堂，見燭光明亮，香菸繚繞。巨幅的黃幔撩起，正中央是燃燈古佛金身，在燭光裡熠熠生輝。黃幔旁邊有幾個或坐或立的小號神像，或嬉笑，或矜持。佛像漆畫的富麗堂皇，但是塑像水平實在糟糕，比例嚴重失調。
供桌上有幾根粗壯的紅蠟燭，中間供奉着香爐和幾盤點心。供桌的旁邊，擺放着功德箱。供桌下面還有幾個草蒲團，擺放凌亂。倒是有兩個木魚和木槌，整整齊齊擺在一邊。這裡看似簡陋，但是設施齊全。
“終於見到神了。”華安安有些自嘲。看到這裡的簡陋環境，他才明白，馬修義所說的必須和普泰和尚兩人合力，才能招待得起他，是實實在在的話。
馬修義在佛堂外面撣淨身上的雪，摘下帽子，把褡褳往蒲團上一撂，就跪在蒲團上，恭恭敬敬地對着佛像喃喃唸了幾句。
華安安怕馬修義見怪，也放下褡褳，對着燃燈古佛跪下，雙手合什，心裡說：“上帝保佑，讓我平平安安等到祝領隊來接我。還有，讓我們順利回到自己的年代。還有，幫助過我的人，希望你也保佑他們。謝謝。”
這時，佛堂後面的裡間屋裡，傳來一個老年男性的聲音，音質宏潤，語調平和。
“修義，是修義回來了嗎？”佛堂後面傳來緩慢的腳步聲。
“和尚，是我。我還引來一個人。”馬修義站起身，彎腰撿起自己的褡褳和帽子。
一個和馬修義年齡相仿的微胖僧人從黃幔後面走出來，他一看見華安安，就口宣佛號，躬身施禮。這僧人氣質從容深沉，像是位有造詣的真和尚。
華安安連忙還禮。
馬修義說：“和尚，這是我表姐家的孩子，華佳華安安。他來京城趕考，正好和我在城裡碰上，兩下里一交談，竟然是我表外甥。你看，十多年沒見，已經是一表人材了。”
和尚面含微笑，說：“可喜可賀，你可要善待你外甥。”
華安安在路上已經想好，既然馬修義讓自己住到廟裡，自己就得跟和尚套近乎。怎樣跟和尚套近乎呢？自然是多給香火錢。於是，他從褡褳裡取出剩下的二十多個銅錢，全部投進功德箱。然後又對着佛像頂禮膜拜。
聽到功德箱“嘩啦嘩啦”一連串響聲，又見華安安謙恭有禮，和尚臉上露出微笑，對馬修義說：“令外甥知書達禮，儀表非凡，一定考場得意，金榜題名。”
馬修義說：“我外甥目下無處落腳，我想安頓他在你廟裡住下，日後香火錢定然多多奉上。”
和尚嗔怪道：“咱倆十多年交情，你說什麼客套話？就是住上一年半載也是該當的。只是，廂房倒是空着，就是天寒地凍，缺少鋪蓋。”
馬修義笑着說：“這好辦，我還有一牀薄被，可以將就鋪蓋。”
和尚領着兩人來到院子，打開一間廂房，讓他倆進去收拾整理。
房間很小，除了一個寬大的土炕，空無一物。幸好，炕上鋪着一領厚厚的草蓆，足有一寸多厚。
馬修義皺了下眉，說：“和尚，你如果還有鋪蓋，再借一套來使用。這光炕光牆的，讓人冷的如何受得？”
和尚想了想，說：“前年我徒弟還俗之後，倒是留下一牀鋪蓋，只是破爛不堪了。”
馬修義呵呵一笑，說：“那也將就了，聊勝於無。把你徒弟的鋪在下面，把我的鋪在上面就行。”
隨後，馬修義跑回村子，抱來自己的被子。他給華安安安排妥當，炕上鋪的又軟又厚，非常滿意，就對華安安說：“條件簡陋，也只能委屈您了。
華安安心裡熱乎乎的，孤苦伶仃這麼多天，終於有人關心自己。他握着馬修義冰涼無力的手說：“馬先生，我一定會報答您的。請您相信，我說到做到。”
傍晚，馬修義和普泰和尚在竈房做飯，華安安站在佛堂臺階上，望着漫天大雪，慶幸自己能遇上了馬修義這樣的好心人。如果在北京城裡再拖延一天，他真不敢想象自己的後果。