軟玉面上一副不在意的模樣, 袖子下的拳頭卻是暴露了他的氣憤。“我自是知道他不會只派你一人來監視我，你當我會怕？”
小廝將合歡如意湯放在桌上，“小相公, 老闆叫我們做什麼, 做屬下的除了遵從, 旁的卻是一概不知了。您將這碗湯喝了, 屬下才好向主子回話, 說您有好好順從他的指令。”軟玉指着那小廝的鼻子，面容不復往常的楚楚，倒有些猙獰。“好, 你好樣兒的。想不到我平日裡竟看走了眼，你纔是最深藏不露的那一個。不就是喝湯嘛, 哪怕你在裡頭下了藥, 你以爲我會怕？”指尖輕顫, 泄露了軟玉的心緒不平。端起面前的湯碗，軟玉一仰而盡。
“滾！”軟玉摔了湯碗, 碎瓷片在小廝腳下綻成了一朵白花似的。小廝恍若未聞，點點頭道，“小相公好生休息，小的就不打擾了。”面無表情，完全一副公事公辦的模樣。這樣, 才最是教人上窩火, 無論你如何吼叫, 他都一副巋然不動的神色。直教人恨不得, 一把掐死了纔好。
軟玉無論如何是睡不下了。坐在靠近窗前的小榻上, 呆呆望着天上的流雲發呆。
那晚，也是像現在這般安靜。他穿了一身白色的紗衣, 上面繡了一朵海棠花，正正好掩着各處，卻偏生露着腰身與臂膀。
可真是羞死人了。
他悄沒聲兒的走進了那人的房間，在門口跪的端正。“老闆，叫奴家今夜伺候您。”儘管在進門之前早就做好了準備，可臨了，卻仍舊緊張不已。
那人一身金色的褻衣，柔順的布料服帖的包裹着那人的軀體，卻也能勾勒出幾分肌肉的勃發。面上，覆着一個金色面具，只露出瘦削的下巴。他坐在榻上，朝他勾了勾手指，笑道，“過來。”
他心知，這是他的主子，遲早，這副身子都是要侍奉主子的。待他順從的走了過去，在腳踏上跪下。那人的指尖，挑着他的下巴，強迫他擡起頭，與那人對視。
面具下的那雙眼睛，竟出奇的淡漠。他以爲，那人是笑着的。看了這雙眼，才知那笑意不過流於表面，卻沒有深入眼底。那人的眸色是淡淡的棕色，有人說過，眸色淡，歡情薄，最是信不得。他定了定心神，只要一晚就好，只要應了他能隨着劉智入京，掌管京城的象姑館，這一晚，咬咬牙便過去了。
那人似是看透他的心思一般，“不要想着矇混過關。你不是自詡是館子裡的頭牌嗎？你可要使出渾身解數來，不然不管你求什麼，我可都不會應的喲！”那人的手指撫上了他的嘴脣。“薄脣的人最是薄情呢，小玉兒，你會不會求完了我，就將我拋在一邊罷？”
“軟玉跟了主子，一輩子都是主子的人。只有主子厭棄了軟玉，萬沒有軟玉背叛主子的說法。”他想，若是能離了這個地方，撒下再大的謊又能如何？那人輕笑，“那你倒是說說，你求什麼？”笑聲低沉，就連聲音都似是帶着魔力，一字一句都教人心悸。
“軟玉只求能助主子，隨着劉大人將館子開到京裡去，軟玉也想跟着主子謀一份前程。”軟玉一個頭磕下去，就再沒了退回去的藉口。那人這次笑得肆意，“前程？小玉兒，你可知自你踏進了這館子，你可再就沒了前程可言。”
軟玉將心一橫，“軟玉求的不是那仕途前程，也不是財運前程。而是身爲頭牌的前程。”
那人似是起了興趣一般，“哦，這倒是新奇。你且說一說要怎麼謀你這個頭牌前程？”語氣中滿是戲謔的笑意。“京中的妓館娼寮數不勝數，每年的頭牌比試自然是空前盛大。若是軟玉能在頭牌比試上拔得頭籌，自然能叫咱們象姑館在京城揚名立萬，遠近馳名。”
“你當真是這般想？”軟玉喉中哽咽，“軟，軟玉不敢欺瞞主子。”
拙劣的謊言，在他口中說出來，竟分外可愛。“我曉得你騙我，”軟玉心中一凜，“可我偏偏就想上你的當。”軟玉跌入谷底的心猛然被提起，那人將他扶起，安置在榻上。“你知道規矩，伺候好了，什麼賞都給你。”
軟玉眼神晶亮，口中稱謝不迭。這“謝”字還未說出口，軟玉便後悔不已。
似乎那一夜，成了軟玉這輩子最不想記起的夜晚。
偏偏現在，溫香的“提醒”，叫他又記了起來。那種疼痛的感覺像是仍在一般，教人痛的發狂，直想一頭撞死，早死早了事。
“該死的……”軟玉低聲咒罵，卻又不知自己罵的是誰。一時之間不由怔忡，吶吶不語。其實最該罵的，是自己罷。若不是自己起了不該有的心思，又何必忍辱至今，一步步將自己推到了這種衆叛親離的地步。他記得曾經溫香還是他的至親好友，二人同入館子，一同拜在同濟府最出名的老象姑的門下，修習技藝，每日本是無話不談。卻不成想，到了如今鬥來鬥去，說一句話都要使十二分的心眼兒的地步。
軟玉緊了緊身上的緩袍。今日的陽光似是帶着寒意，不復往常的溫暖。軟玉想，又順手扯過一塊小褥子，蓋在了身上。明日若還是這般冷，就乾脆不去館子裡接客，只管窩在房內休息便是。
嘆了回氣，倚着一雙修着青竹的迎枕，閉眼小憩。
——
傅京並着寧謙上了登仙樓，早有劉智與樑老在雅間等候。一見到寧謙，二人俱是一喜。
這樑老乃是上一任丞相的弟子，與寧謙系出同門，寧謙私下裡還得喚樑老一聲“大師兄”。樑老站起身來，“寧相爺肯大駕光臨，看來老夫的面子還是有些用處的。”
“大師兄相邀，師弟又怎敢拒。可不是得乖乖的過來，聆聽師兄的教誨。”寧謙因着是私下的場合，倒不似以往，逢人便打官腔，好生沒趣。“教誨可談不上，不過是有一事，想要請相爺給個面子。”
劉智適時上前，給寧謙做了個長揖。“這是我外家的侄兒，自小便與我十分親厚。只如今，他這三年外放也是任職期滿，無奈調入京城之事，聖上遲遲沒個章程，吏部也是左右推脫。後來我這侄兒求到老夫的跟前兒，老夫這才腆着老臉，懇請相爺賣個面子。好歹也給我這侄兒指一條生路纔好。”
寧謙仔細聽了，上下打量了這個劉智一番。“聽聞你日前是在同濟府做知府。”劉智忙上前應答，“正是。下官是恩科九年下放到同濟府任職，近日恰好外放期滿，這知府在吏部算是卸了任，如今只好來求相爺指條明路。”
傅京一直是以沉默示人，樑老告老之時，傅京尚未入朝做官，二人自是不識得。見樑老的眼神不斷的在傅京身上打量，寧謙也並未有介紹二人認識的打算，傅京就乾脆一直裝個瞎子啞巴，不看不說。
寧謙點點頭，“同濟府知府劉智，近三年來，所轄地區風調雨順，富庶富足。一直以來甚得聖上的歡心。這差事辦的好，聖上自然是心中有數。若是這恩旨遲遲不見下達，恐怕是聖上另行安排罷？”
劉智心中不安，“相爺有所不知，下官的同期俱是領了聖上的恩旨，不是調入京中，便是另安排了路府州縣等地方任職。唯獨下官這裡，遲遲不見動靜，這才心中焦灼，趕忙來求樑老。”寧謙見劉智語氣中滿是焦灼之態，想來也是動用了各方的關係才搭上了樑老這條線。當下，便心中有了主意。
“既然劉大人與師兄是一家人，自然是要照顧一二。師兄儘管放心，趕明兒師弟到了聖上面前，自是要提兩句劉大人的事來。若是聖上能下恩旨，給個好差事自然是好，旁的，卻是要看劉大人的造化了。”寧謙既不將話說死，留了一絲退路。又絕口不提傅京的身份，只待來日看清劉智這人的人品與才幹，在另行考慮是否將這人劃到門下來效力。
劉智聞言，口中稱謝不已。“下官早就聽聞丞相大人是這世間舉世無雙的人物，今日一見，果然是名不虛傳。”說罷，便舉起面前的酒杯，“下官自知學識淺薄，能敬相爺大人一杯酒實在是僭越。可相爺大人乃是仙人之姿，令人見之忘俗。這杯酒權當下官仰慕大人所敬。”一仰脖，喝了個精光，竟叫寧謙不得不喝下這杯酒來。
“師兄這侄子倒是有趣，竟像極了當年的師兄。”寧謙苦笑着，手中的酒杯倒是空了。
樑老倒是有些驚詫。從來聽說寧謙自打成了丞相，便開始誰的面子都不賣，一板一眼的，苛刻極了。本來他本不抱希望，只想着敷衍了事便可。沒成想，竟還真叫他等了來不說，竟還能青眼有加。“像有何用，也該有我當年的運道纔算是像極。”
寧謙擺擺手，“師兄此言差矣。各人有各人的運道。劉大人將來，還未爲可知呢！”
傅京不由擡眼。