老管家匆匆入室稟報：“郡守大人，外面有兩位驃騎營將軍求見。”
歷宏昌“呼啦”一下將桌上的公文推至一旁，起身說道：“快請，慢着，容我親自到府門迎接。”
馬鈺和蕭成貴身着便服，匆匆而入。馬鈺微眯鳳眼拱手笑道：“郡守大人不必客氣，馬某是特來辭行的！”
歷宏昌欲哭無淚，分賓主落座後，歷郡守急道：“將軍去後的剿匪事宜可有安排？何人接替？”
“這個麼---”馬鈺偷眼瞄了一下蕭成貴，輕嘆道：“馬某原本已有安排，並派八百里快馬星夜急送京城。只是---只是如今尚無迴音，行期已至，我等再不動身就違了軍令，罪責不輕。此來一是感謝郡守大人一直以來對我驃騎營的肝膽相照，鼎力支持。二是請罪加辭行，未能徹底剷除匪患，馬某深表遺憾，每每扼腕痛惜，總覺得愧對郡守大人，愧對聖上重託。”
歷宏昌起身一禮道：“將軍言重了！據實講，驃騎營這一走，歷某胸中似百爪撓心，上下全無着落！”
馬鈺捻鬚一笑，也起身施禮鄭重說道：“馬某臨行但有一言，請郡守大人牢記，無論朝廷指派哪位將領主持剿匪，有兩點務必轉告：一是紅巾匪寇雖遍體鱗傷但筋骨未斷，萬萬不可輕敵；二是斬草必須除根，下手一定要狠，免留後患。”
聽聞驃騎營即將撤離出關的消息，紅巾軍諸將喜憂參半，喜的是這個剋星終於拍屁股走人了，憂的是剛剛費盡心機布好的一連串大陷阱沒等派上用場，獵物卻扭頭揚長而去。驃騎營離去後，紅巾軍並沒有馬上出擊，而是利用這短暫的喘息之機，重新招兵買馬，總結經驗，加緊練兵，甚至研究吸取了驃騎營的一些先進戰法融入日常訓練當中。如果說驃騎營是一具磨刀石，最終將紅巾軍這個原本渾圓的鐵棒生生打磨成了一把利刃，若干年後的再次相遇，驃騎營將士將痛苦地品嚐到自己親手打磨的這把利刃的鋒利程度。
老管家正匆匆入室準備通報，被後面的來人推了一個趔趄。“起開起開，我自己來。”
歷宏昌聞聲皺眉擡頭，還未看清來者面貌，先映入眼簾的是一對稀疏的八字眉。
“郡守大人，我家護國大將軍統帥八萬王師奉命特來剿匪，現已離城十里，請大人出城迎接。”來人微微一禮，便挺起胸膛大聲說。
歷郡守嚥了口吐沫，確定自己沒有被噎着，這才淡淡說道：“你是何人？”
“我乃護國將軍帳下參軍，小姓張。”歷宏昌不敢怠慢，忙起身問道：“護國將軍又是哪位？”
張參軍樂了，露出一嘴波浪起伏的大板牙，賊眉鼠眼的四處瞅了一圈，見沒有外人，仍低聲道：“就是您的恩師，太宰大人的親外甥朱嘯天朱將軍。”
歷郡守連忙起身整整衣冠，衝門外喊道：“備馬，出城迎接大將軍。”
護國軍紮營在平州城下，護國大將軍朱嘯天只帶了五千隨從前呼後擁的來到城門前。此人三十出頭，肥頭大耳，腦後的脖頸上有三道肉褶十分搶眼。歷郡守於城門前下馬施禮，朱嘯天大度的擺擺手，說道：“郡守大人不必多禮。聽聞平州城讓你治理的不錯嘛，怎麼不見百姓出來夾道歡迎王師？”
歷郡守忙施禮道：“哦---恕歷某行事匆忙，沒有來得及安排。”
朱將軍再次大度的一揮手：“行了，我們都別在這戳着了，進去說話吧。”
一行人浩浩蕩蕩抵達郡守府，歷郡守恭敬地請朱將軍先行入內。賓主落座後，朱嘯天哈哈一笑，拱手道：“此次奉命剿匪，還望郡守大人鼎力相助，凱旋返京後我少不了在舅舅面前替你美言幾句。”
歷宏昌忙陪笑道：“職責所在，自當盡力！”
朱嘯天揮手屏退衆人，神秘兮兮的問：“我舅舅是你的授業恩師，咱們就不算外人。在京城我聽傳聞說，平州盛產美女，可有此事？”
歷郡守的腦袋登時大了一圈，搖頭道：“謬傳謬傳。”
“哦”朱將軍失望的點點頭，再問：“大人治下都有哪些特產？”
歷郡守的腦袋再大一圈，巴巴的說了幾樣土特產。
朱將軍又問：“郡守大人閒暇時可鬥過蟋蟀？我有一對上品---”
歷郡守即使脾氣再好也終於坐不住了，起身作揖道：“大將軍，我們還是商量下剿匪事宜吧！驃騎營將軍馬鈺臨行前囑託歷某，無論哪位將軍接任，一不可輕敵冒進，二要斬草除根，免留後患。”
護國將軍疑惑道：“不是吧？出京前聽聞紅巾賊人都死差不多了---”。
望着歷郡守欲哭無淚的痛苦表情，朱嘯天胖手無比瀟灑地一揮安慰道：“郡守大人儘管放心，只要你錢糧供給充足，我保證兩個月之內將這些蟊賊剿的一個不剩。”一邊說着，他一邊端起案上的茶盞咂了一口，吐掉茶沫皺眉道：“你這茶品品級太低，我帶的有極品鐵觀音，回頭賞你些嚐嚐。”
歷郡守突然笑了，因爲他發現自己已經徹底哭不出來了。
平州郡守歷宏昌後來在發送給朝廷的剿匪軍情奏報中這樣寫道：護國軍抵平州城十五日後，攻擊匪巢，中伏。匪賊極爲兇悍，我軍將士力戰不敵，被斬殺兩萬餘。次月上旬，我軍移師平州途中，中伏。雖浴血殺敵無數，將士殞命者三萬餘。月末，撤退渡衡水，中伏。遭半渡而擊。護國大將軍中箭落水，壯烈殉國。其餘將士無一生還。永安、新安兩縣復落賊手。
爲了照顧看不懂古文和懶得看古文的大小朋友，特將歷郡守的奏章翻譯如下：
大將生來膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。
話說護國軍旅遊到平州城十五天後，酒足飯飽挺無聊找點事幹吧，就去找紅巾軍打着玩。結果您瞧這倒黴催的，中了埋伏了。而且這幫人還特別兇，特別壯，護國軍使了吃奶的勁---還是沒打過，被人家宰了兩萬多人。怎麼辦呢？接受教訓吧，惹不起咱躲得起。第二個月月初，尋思着轉悠去平州城蹭頓飯，勒索點錢糧吧。要不說這人要倒黴喝涼水都塞牙，半道上又中埋伏了。雖然往自己身上撒了不少狗血，閉着眼和人打也沒看清對方死了多少人，反正回來一點數，自己這邊又死了三萬多人！
老這麼着就沒意思了吧？護國將軍不幹了。咱回家，不和他們玩了！月底，帶領着大隊人馬撤退，退到一條叫衡水的大河邊，打眼一瞧，嚯，河水這個透亮啊，一點污染都沒有。這些官二代小孩子玩心大，又一想，出來轉悠這麼多天了，洗個澡吧，洗的乾乾淨淨的好回家。正在河裡開心的玩耍，您瞧這紅巾軍該有多壞，又中他們埋伏了！也不知哪個倒黴孩子大人不在家跑附近找了把弓箭玩，射偏了，偏偏扎到護國將軍身上，這官家孩子打小也笨點，不會游泳，就淹死了。其他人一看不行得救他呀，手拉手一起去救他，結果都淹死了。永安、新安倆縣城後來又被紅巾軍搶了去了。
總結陳辭：紅巾軍到處挖坑，護國軍勇於填坑，珠聯璧合，相得益彰。
正所謂：
英雄挽弓射大雕，護國軍中多傻帽。
八萬冤魂付流水，千里江山隨風搖。
紅巾軍營地中一片歡騰，接連幾次大勝，繳獲戰馬、兵器、糧草無數，更難得的是，還有二十門官府精製的攻城大炮，這可比紅巾軍自制的土炮強太多了。後來這些大炮全被一字排開擺在了平州城下。
慶功宴上，衆人放開了狂飲一通，無數人已經喝的趴在地上起不來了。已升爲上將軍的關羽端着一大碗酒，雙手高舉過頭，對石軍師說道：“二哥的連環妙計威力無窮，小弟佩服。我先乾爲敬！”說着一飲而盡。
石天弓搖搖晃晃，紅光滿面卻雙眼迷離，已有些熟醉。卻仍然堅持着去捋下巴上的鬍子，結果鬍子沒抓到，卻摸到了自己的脖子。他兀自笑道：“跑了一匹馬又送來一頭（朱）豬。我們的努力總算沒有白費！”
歷詩晴跪在母親的新墳前放聲痛哭，她好久沒有這樣哭過，內心累積了太多東西需要在無人處宣泄。短短數月，她接連失去了三位摯愛的親人。命運的冷酷與威壓讓這個弱女子不堪重負，最讓她無法忍受的是：她不曉得這一切的一切該去責怪哪個，該去痛恨誰人。
哭聲未止，一隻大手輕輕按上了她的肩頭。擡起朦朧的淚眼，卻見父親大人略顯憔悴，一言不發的站在她的身後。歷宏昌原本白皙微胖的四方大臉上滿是愁容，曾經紋絲不亂的鬍鬚也因爲疏於打理顯得凌亂，烏黑的鬢角竟然平添了幾根白髮。