鎮東王的叛亂被平息之後，平州城下的大批人馬仍在休整之中。
石天弓已派出人馬，前往青州解救被關押的翟龍彪。
趁着這難得的機會，劉謙在新落成不久的皇宮之中，設晚宴宴請了身在平州的三位結拜弟兄，共敘手足情深。
劉謙端起酒杯，眼含熱淚地深情道：“所謂真金不怕火煉，如果沒有你們二位兄弟，我和你二哥可能早已命歸黃泉了！二弟，你我共同敬五弟、六弟一杯酒吧，聊表心意”。
唐萬年與關羽連忙端着酒杯，不約而同地站起身來。
唐萬年說道：“大哥九五之尊，小弟擔當不起。哥哥有難，做兄弟的自當拋頭顱，灑熱血，肝腦塗地，在所不辭！我先敬兩位哥哥一杯。”說着，一仰脖，自己先一飲而盡。
關羽笑道：“我們自家兄弟，大哥不必拘泥於虛禮。平定叛亂，不光是爲了兩位哥哥，也是爲了天下百姓免受戰火之苦，早日邁入太平盛世，安居樂業。”
劉謙連忙擺手道：“都坐下，都坐下。今日酒席宴上沒有聖上與臣子，只有手足親兄弟。”
二人落座後，石天弓關心地問道：“六弟，那聶姑娘還沒有下落嗎？她能跑到哪裡去了呢？”。
關羽臉上露出苦澀的笑容，輕輕搖了搖頭。
劉謙與衆人幹了一杯，抄起竹筷嘆道：“經此一劫，禁衛軍與大哥我身邊的侍衛死傷慘重，各地的兵力也要適當調整。六弟呀，你身手不錯，身邊可有可靠的護衛推薦給大哥啊？”。
關羽抱拳道：“大哥既然開口，我身邊有幾個兄弟倒還是真不錯！尤其是一個我給他起名叫“段譽”的，曾隨我出生入死，功夫麼，不比您原來身邊的護衛差。”
劉謙喜道：“哦？那就這麼說定了！六弟可不許反悔，別過一陣子又說大哥我奪人所愛。哈哈哈”。
唐萬年紅着臉擡頭道：“我身邊的護衛就算了，大多是酒囊飯袋，侍衛長就曾被六弟身邊的陳靈兒姑娘三拳兩腳打趴下過，說起來實在是慚愧！”。
劉謙和石天弓哈哈大笑，石天弓捋着鬍鬚笑着對關羽說：“六弟總是豔福不淺，哥哥們望塵莫及之餘，心裡十分豔羨。爲兄只是好奇，那靈兒姑娘什麼來歷，爲何武功如此高強？”。
關羽連忙抱拳道：“幾位哥哥恕罪，原本早該將靈兒的身世回稟哥哥們，一直沒有合適的機會。那靈兒姑娘原是雲空山雲尼師太的弟子，帶髮修行，她們師徒雲遊至此，雲尼師太一時病倒，小弟我出手相助，故而結識了靈兒姑娘。那靈兒單純質樸，一來二去我們就……”。
劉謙與石天弓大張着嘴，恍然大悟地點了點頭，又相互對視一笑。
劉謙微眯雙眼，盯着關羽說道：“六弟呀，阮武死後，青州方面只剩下你四哥，但他又是個粗枝大葉之人，我與你二哥商議後，想讓張佰仟將軍前去協助他共理青州防務，不知你意下如何？”。
關羽連忙坐直了身子，正色道：“佰仟兄武藝高強，爲人忠厚，早就能夠獨當一面，在我手下做個副將已是屈才了！兩位哥哥真是慧眼識珠，我先替佰仟兄謝過二位兄長。”
說着，關羽長身而起，對着二人深深一揖。
劉謙、石天弓笑逐顏開，劉謙揮手道：“來來來，我們幾個兄弟再共同乾一杯，今夜不醉不歸！”。
數日後，聖旨下達。張佰仟被提升爲玄武大將軍，地位僅次於三位王爺。不久之後將率部前往青州，協助冠西王翟龍彪共理青州防務。關羽率部重返洪澤湖剿匪，唐萬年則需率部返回與大齊交戰的前線。
得到確切消息的關羽十分欣喜，他是打內心裡真心爲佰仟兄感到高興。
分別在即，關羽一掃近一段時期以來頹廢的狀態，在軍營中大排筵宴。
酒過三巡，張佰仟起身端起酒碗，眼中略帶溼潤地說道：“關元帥，這次末將能升爲玄武將軍，想來元帥在聖上面前說了不少好話。再則，我張某與衆位兄弟相處日久，如今卻要分離，難免心中……”。
關於笑着揮手打斷道：“哎，佰仟兄，這第一呢，我可不敢冒領功勞，完全是我的兩位兄長慧眼識珠，我可一句好話都沒說。這其二呢，佰仟兄你壞了規矩，需先自罰一杯，說了多少次了，酒桌上沒有什麼狗屁王爺、元帥，只有兄弟！”。
張佰仟連忙點頭道：“我認罰！我認罰！”說着，將滿滿一碗酒咕咚咚灌了下去。
“嘩啦啦”酒碗又被斟滿，衆人紛紛起身走來，向張佰仟道賀。一圈下來，張佰仟已經面紅耳赤，關羽阻住衆人，忙拉他坐在身邊。
張佰仟伸手拉住關羽和杜仲年的衣袖，雙眼潮紅地說道：“仲年兄，關老弟，我真捨不得你們哪。往日弟兄們並肩殺敵，把酒言歡，何其痛快！”。
關羽笑道：“佰仟兄如何兒女情長起來了？這是好事啊！他日仲年兄也會統領人馬，獨當一面的！”。
杜仲年笑着擺手道：“少來！休想趕我走，跟着老弟你上陣殺敵我只管衝鋒陷陣就是，少費了多少心思。背靠大樹好乘涼，要說打起仗來對付敵軍的歪心眼，恐怕我與佰仟兄都要要望塵莫及。”
關羽哈哈笑道：“仲年兄你倒是誇我呢還是罵我？”。
張佰仟微微蹙眉道：“那冠西王不知脾氣秉性如何，是否能如關老弟這麼好相處？”。
關羽連忙道：“佰仟兄無需多慮，我四哥是個大大咧咧，耿直豪爽之人，很好相處的，只是這青州地面上，經過這幾番折騰，是該好好讓百姓們休養生息一段時日了。還有，無論走到哪裡，別忘了我與仲年兄，但有需求，我們招之即到！”。
張佰仟連忙抱拳拱手，說道：“賢弟儘管放心，無論走到那一步，我張佰仟始終不會忘記，自己是關元帥帳下的馬前卒。哎呀，我又忘了規矩了，再自罰一杯。”說着就去端酒碗，關羽連忙攔住道：“算了，佰仟兄今天飲了不少了，我們兄弟共同乾一碗吧！一來爲佰仟兄把酒餞行，二來也算爲我們自己壯行，我軍也將即日啓程，再赴洪澤湖蕩平匪寇了！”。
月光下的洪澤湖，波光粼粼。從莖葉焦黃的蘆葦蕩中，悄無聲息地冒出了幾十條小船，向着岸邊巨大的船塢劃去。那裡停放着幾艘體型巨大，即將完工的戰船。
小船悄然靠在岸邊，數百個蒙面的黑衣人手持明晃晃的鋼刀跳下船來，躡手躡腳地呈扇形向戰船摸了過去。
突然“嘡啷啷”一陣鑼響，四周突然火把通明，一羣頭裹紅巾的人紛紛彎弓搭箭，舉起連弩，攔住了黑衣人的去路。
一匹戰馬越衆而出，堅硬的馬蹄敲打着路面“噠噠”作響，馬上之人肥頭大耳，威風凜凜，手握兩把嚇人的大銅錘。
他張嘴哈哈狂笑道：“蟊賊們，你姚老爺在此恭候多日了！想活命的扔下武器，雙手抱頭蹲下。否則，別怪我老姚不留情面，送你們上西天！”。
那數百個黑衣蒙面人幾乎同時一愣，連忙大踏步倒退着向停放在那邊的那一排小船快速挪動。
姚泰和鼻中冷哼了一聲，毫不猶豫地下達指令：“放箭！既然來了，就休想走脫！”。
伴隨着弓弦“嗡嗡”的響動，前排的數十個蒙面人悶哼連聲，紛紛栽倒在地。
“轟”的一聲，那一排停靠在岸邊的小船不知怎麼突然同時起火了，烈焰熊熊，火光沖天。
那些匆匆後撤的黑衣人全都傻了，紛紛停下腳步不知所措。
火光的照耀下，一個騎在馬上，輪着凝鐵大棍的虯髯壯漢領着一隊兵馬，截斷了他們的退路。
那名頭裹紅巾，揮舞着大鐵棍的虯髯壯漢拍馬衝入敵陣，一邊掄起鐵棍，噼裡啪啦的一頓狂砸，一邊大吼道：“天堂有路你不走，地獄無門自來投！爾等統統受死吧！”。
短暫的混亂過後，一個蒙面黑衣人高叫道：“媽的，船被燒了，我們回不去了！弟兄們和他們拼了！燒了他們的戰船！”。
一羣人齊齊發一聲大喊，高舉鋼刀又一起向前衝去。
姚泰和這次不再命人放箭了，而是大錘一揮，大喝一聲率部衝殺而上。
他手中兩柄大銅錘上下翻飛，粘着就死，碰着就亡。敵軍後方的崔大奎毫不相讓，手中凝鐵大棍一掃就倒下一片。
這羣可憐的黑衣人，受到前後猛烈的夾擊，雖然浴血拼殺，終因寡不敵衆，紛紛倒地身亡。還有一些缺胳膊斷腿的，趴在地上疼的直哼哼，除了來回奔跑的大腳丫和堅硬的馬蹄不斷地從他們的身上踏過，倒是沒有一個人搭理他們，任他們自生自滅。
湖心島的岸邊，翹首以盼的鄭浩然足足在秋風中站了一個晚上，直等到紅彤彤的朝陽冉冉地從湖面升起，也沒有看到一艘返回的小船。更沒有等到他苦苦期盼的滾滾濃煙和沖天的火光。