京城大都，秋意涼爽。太宰的桌案上放着剛剛送來的十幾份各地捷報奏章，近一年來，這種能哄皇上開心的東西越來越少了，太宰審閱之後將由黃門官呈交皇上御覽。
此時，一位侍郎又抱着一份奏摺前來，對太宰施禮道：“大人，剛收到的平州府郡捷報，歷郡守稟報驃騎將軍馬鈺率部剛剛收復了被紅巾匪寇攻佔的新安、永安兩座縣城，斬匪首級數萬。”
太宰聞言並無欣喜之色，而是微微皺了皺眉頭，擺擺手說：“先放這裡，你下去吧。”
侍郎施禮退出房門，太宰的小鬍子駝背師爺上前幾步，低聲道：“大人，上次勾結戶部王尚書彈劾您老的聯名名單中也有此人，皇上非但沒有降罪，還欽點他率驃騎營前去剿匪，可見此人在朝堂之上頗有些根基。倘若他再立新功，皇上一定龍顏大悅，對其加官進爵。大人您不得不防啊！”。
太宰微閉着雙眼，鼻孔裡冷哼了一聲。淡淡道：“我豈會不知？此人桀驁不馴，與朝中閣老暗通款曲，妄圖謀害本相。我壽誕那日，也只虛應了些賀禮，本人沒有親自登門道賀。非我族類，其心必異。只是眼下匪患四起，朝廷正是用人之時，老夫纔對他一再隱忍。”
師爺深施一禮道：“老爺宅心仁厚，胸懷天下人所共知，只是---人心險惡，當心養虎爲患啊！”
聞聽此言，太宰猛睜雙眼，雙目之中透出一股陰寒的殺氣，抓起案上那份奏章轉眼撕了個粉碎，擲在地上，然後重新閉目養神，好像剛纔的一切從來沒有發生過。
過了半晌，他幽幽嘆道：“是該讓他挪挪地方，把功勞分出來一些給別人的時候了！”。
歷詩晴輕輕地用絹帕擦去母親嘴角的藥漬，又替她掖了下被角，看到她沉沉睡去，這才躡手躡腳地走出臥室。堂屋裡一位老態龍鍾的郎中正在燈下改着藥方，歷詩晴輕輕一福，低聲問道：“先生，我母親大人的病情如何？”
老先生放下筆，又往臥室方向瞄了一眼，這才鄭重的起身，深深一揖道：“夫人的外傷早已痊癒，只是---只是氣結於胸，脈象微弱、凌亂。此爲傷心過度，積鬱成疾之心病。老朽斗膽下了幾劑虎狼之藥，若熬過這一段，便會好轉。若熬不過去---恕老朽無能，恐怕---”。歷詩晴聞言身體不由自主地顫抖了一下，但馬上恢復了鎮靜。屈膝深深一禮道：“無論如何，有勞先生了！小女代家父家母謝過先生。”又回頭對丫鬟說：“裴珠替我送先生出門。”
望着老先生離去的背影，歷詩晴的眼淚終於忍不住灑落衣襟，她連忙擡手拭去。經過那次京城劇變，她不止一次的告訴自己要堅強，在這個世界上眼淚是不能解決任何問題的，她還有太多的事情要做。那日父親拽她上了馬車，匆匆將外祖母的遺體拉到京郊，隨便找了個亂墳崗草草葬了，便馬不停蹄逃離京城。直到近日，聖上一直沒有降罪，父親這才緩過神來。而母親大人一路咯血，父親找了平州城最好的郎中，經過醫治，雖不再咯血，但病情卻愈發沉重起來，整日昏睡不醒。
“晴兒”歷詩晴猛然擡頭，卻見父親大人不知何時已至院中，正衝她招手。
她連忙疾走幾步上前施禮。
歷宏昌問道：“你母親的病情如何了？”
歷詩晴款款答道：“郎中新改了藥方，說母親大人已日漸好轉，請父親大人不必過於憂慮。”
歷宏昌微微點頭，嘆道：“我整日忙於公務，你母親還得靠你多多悉心照料。前些日子收到京都故交信函，你外公已被梟首示衆。天威難測，還好沒有連累到我們。”
歷詩晴略顯瘦弱的肩頭又是微微一抖，好似一陣狂風無情地掃落了一片嫩葉。
“那外公可有人去替他收屍？”歷詩晴輕咬下脣問道。
歷宏昌一愣，搪塞道：“這個麼---他有很多故交、門客，應該會有人去做。我們還是遠離是非旋渦爲上策，免得聖上怪罪。如今驃騎營連戰連捷，匪患即將平定，你只管悉心照料母親便是。”
歷詩晴沒有回答，她想起了那個滿臉含笑的花白鬍須老人，想起了他溫暖的大手，淚珠又忍不住在眼眶裡打轉。
關羽被升職爲千將軍，下轄三千兵馬。在石天弓親手設計的紅巾軍武官體系中，將軍這一層次設三個級別，分別是：上將軍，下轄一萬人；猛將軍，下轄五千人，千將軍，下轄三千兵馬。將軍這個級別之上便是元帥，統領四、五萬兵馬，相當於關羽穿越之前當世的軍長。
不幸的是，關將軍走馬上任的第一件事就是收攏各個被打散的殘部，營救被圍困的弟兄，重新編隊。在驃騎營步步爲營，連出重拳的威逼下，紅巾軍所有勢力都被壓縮在富安、平安縣城一線，部隊減員嚴重，鼎盛時期的十萬雄兵戰死、逃散者高達四萬餘人。首領和石軍師醞釀集中所有兵力，尋機與驃騎營決一死戰，此戰過後，或者這個世界上不再有驃騎營，或者紅巾軍三個字從此灰飛煙滅。
關羽一身塵土的帶領屬下抵達河口大營時已近深夜，次日他須帶領大營官兵一道奔赴石軍師指定的埋伏地點。突然，關羽勒住了馬繮，揮手示意隊伍停下。命令道：“全體戒備，熄滅所有火把。”
崔大奎策馬小跑着趕了上來，疑惑地問道：“出什麼事了，關將軍？”
關羽沒有立刻回答，而是側耳細聽了片刻，才低低道：“你沒有覺得奇怪嗎？太安靜了！離大營如此之近，竟然沒遇到一個哨衛？”
月朗星稀，四周漆黑一片，確實安靜的出奇，連一聲鳥叫都沒有。
“派幾個斥候，方圓五里之內掃一遍，一炷香之後在此匯合，注意安全。”關羽低聲命令道。
一炷香之後，斥候們一個不少安全返回。摸進大營的斥候帶回一個驚人的消息：大營內空無一人。
“怎麼可能？按軍師之說這裡至少還有幾千的弟兄！”
關羽還不放心，命令其他人原地待命，自己下馬親自帶領幾十名親兵摸進了黑暗中的大營。連鑽了好幾個營帳，卻是空空如也。剛剛鑽出一個空帳，手下一名親兵驚恐地說：“將軍，那裡好像有東西在動”。
關羽擡頭一看，在營帳簇擁的廣場中央，有三根黑乎乎的巨柱。影影綽綽之中，那三根巨柱似乎一直在動，如三條巨蟒搖頭擺尾。
“點火把!”關羽高聲命令道。衛士點燃一支火把，關羽高舉火把向那三根柱狀物走去。
“轟”的一聲，三股龍捲風沖天而起，那是幾十萬只密密麻麻的綠頭蒼蠅。只見三根高大的旗杆上，從上到下密密麻麻綁滿了黑乎乎的人頭，有些人頭上的紅色布條還隱約可見。這些弟兄們的人頭掛在這裡應該有些時日了，好多人的鼻眼已被掏空，肥白的蛆蟲從那些黑色的洞穴裡爬進爬出。關羽身後的親兵不少人跪倒在地，邊痛哭邊嘔吐。關羽也忍不住扔掉火把，伏在地上狂吐不止，直到嘔出了濃稠的膽汁。
“啪”的一聲，蕭成貴惱怒的將頭盔重重摔在案几上，吼道：“朝廷這是什麼意思？！仗都打到這份上了，死了那麼多弟兄，眼看紅巾匪寇就要土崩瓦解，調我們關外換防？把功勞拱手讓給別人？！老子不幹！”
馬鈺微閉鳳眼，臉上沒有一絲表情。
其他將領也憤憤不平，七嘴八舌，痛罵朝中兵部、奸黨及其往上數八輩以內的所有女眷，喧鬧聲幾乎把大帳的頂蓋給掀了。
馬鈺終於看不下去了，輕咳兩聲開口道：“軍令如山！何況驅除蠻夷，護我家園，報效皇恩是老夫一生志向。行武之人，馬革裹屍，戰死沙場是本分！你們若不願隨我出關，可申請留下，老夫決不強求。”
衆將雖胸中鬱悶，卻都啞口無言。齊齊抱拳施禮，默默退出大帳。
“蕭將軍請留步。”馬鈺點手喚住了走在人羣最後，仍然梗着脖子的蕭成貴。
蕭成貴返身而回，繼續梗着脖子躬身施禮道：“末將在此，有何吩咐？”
馬鈺微微一笑，說道：“成貴賢弟，你隨我多年，鞍前馬後，勞苦功高，也該自立門戶了。”
蕭成貴一驚，高聲道：“您這是何意？”
馬鈺擺了擺手，笑道：“我是不放心紅巾匪患，無論朝廷指派哪一位將軍前來平亂，都沒有你熟悉環境，瞭解對手。我想向朝廷舉薦你擔任前敵總指揮，匪患不斬草除根，後患無窮啊！”
蕭成貴急了，臉漲得通紅，大叫道：“我豈是那貪功之人？我只是爲尊駕鳴不平而已！蕭某此生唯你馬首是瞻，誓死不離左右！”
馬鈺臉色一沉，斥道：“糊塗東西！你我投身軍旅，爲國盡忠，早已將生死置之度外，又怎會在意個人功過？你就不能從大局着眼？匪患不除，本帥死不瞑目，交給別人我安能放心？！”
蕭成貴張着大嘴愣怔了半天，終於明白了將軍的用心良苦，不由得眼中淚花閃爍，忙低頭行禮哽咽道：“末將明白，但聽將軍吩咐！不敢不從！”
“哼，蕭成貴是個什麼東西？無名小輩！”京城大都，坐在太師椅上的太宰大人緩緩直起腰來，將手中馬鈺快馬送達的奏章瀟灑的扔在地上，輕輕揮一揮衣袖，沒打算帶走一片雲彩地樣子淡淡笑道：“讓他陪馬鈺去關外啃沙子吧！老夫自有安排。”