大齊皇帝李弘基下朝之後，換了身行頭，前去給聖母皇太后請安。
回到自己的御書房之後，他望了一眼御書案上厚厚的一摞奏摺，不由得皺了皺眉頭。
近來朝堂之上倒是安靜了許多，自從董太宰被殺之後，太宰一黨被誅殺了不少，朝堂之上爭吵的越來越少了，大臣們各個噤若寒蟬。但同時願意幹活的似乎也越來越少了，無論大事小情都沒人敢拿主意，人人都怕擔責任，紛紛寫成奏摺，一股腦兒推到了他的面前。
朝無能臣啊！李弘基不由得心內感嘆道。還好軍有良將！他又很快這樣的安慰自己。
李弘基搓了搓手，拿起硃筆，打開了那一厚摞奏摺，埋頭批閱起來。
不知過了多久，他漸感手腕痠麻，窗外的天色也似乎暗淡了下來。他撂下筆，微微擡頭，恰好看到了懸掛在前方不遠處的一幅肖像畫。那是一位神態安詳地坐在一樹葡萄架下的美人，正在舉目遠眺。
李弘基的嘴角微微扯動，臉上露出了一絲苦笑。面對狡猾的臣子或是敵手，他儘可以殺伐果斷，毫不留情。面對後宮的衆多佳麗，他大可以呼風喚雨，手到擒來，因爲她們都有求於他。但唯有這畫中之人，卻讓他屢屢失措，打殺不得，他又不願意對一個弱女子用強，而她又好似無所奢求，令他無從下手。
“小順子”李弘基站起身來喊道。
“奴才在”。門外的小順子一溜小跑着奔了進來，跪倒在他的腳下。
李弘基擡頭望了望窗外，開口道：“爲朕更衣，朕要微服出宮。”
小順子擡頭望了他一眼，連忙低頭道：“奴才明白。”
冬日的煙柳河上霧氣昭昭，竟然沒有結冰。掛滿大紅燈籠的各式大小畫舫仍在水面上飄蕩，一片其樂融融的喜慶氣象。
如煙姑娘所在的巨大畫舫之上燈火通明，恰如一塊磁石一般，吸引了無數的小舟拖着長長的水紋，紛紛滑向那裡。
綠蘿姑娘一邊胡亂地往頭上插着簪子，一邊略顯緊張地擡頭問道：“如煙姐姐，我真的可以嗎？”。
如煙姑娘微笑着伸出纖纖玉手，替她整理着衣裙上的褶皺，一邊說道：“好妹妹，別擔心，姐姐何嘗哄騙與你？你要對自己的琴藝、歌喉有足夠的信心纔好！”。
隨着“噔噔噔”的腳步聲，那位衣着華麗的婆婆邁步上得樓來，急切道：“已經客滿了，不能讓貴客們等太久，白吃白喝浪費我們的瓜果酒水茶點，綠蘿你該下去了。”
綠蘿慌忙站起身來，一隻手卻仍然抓住如煙的裙角不放，怯怯地問婆婆道：“婆婆，你覺得我行嗎？”。
那位婆婆圓睜雙眼，攤開雙手道：“你別問我呀，老身對音律那可是一竅不通，你們對着我那就是對牛彈琴，你該問如煙纔是。”
綠蘿又將求救的目光投向瞭如煙姑娘，如煙笑道：“放心吧好妹妹，我們的客人都是儒雅才子、學士，即使有個小差錯他們也不會介意的。”說着雙手拍了拍綠蘿的肩頭。
她又轉臉對婆婆略帶頑皮地笑道：“婆婆你休得亂說，對牛彈琴並非是腌臢那牛的，而是說彈琴之人愚不可及，完全找錯了知音。莫非你是指我和綠蘿妹妹都是愚笨之人？”。
婆婆連忙笑着連連擺手道：“老身怎敢說兩位姑娘愚笨？似你二人這般冰雪聰明，若是也稱得上愚笨，那這諾大的京城豈不是滿大街都是傻瓜二愣子了？”。
如煙和綠蘿同時掩脣嬌笑，綠蘿原本沉甸甸緊張的心情也隨之一鬆，綠蘿挺胸說道：“婆婆我們一起下去吧。”
一邊擡腿走下樓梯，那位婆婆一邊回頭對如煙說道：“姑娘也請早做準備，老身看附近還停了好多小舟，沒法靠過來，估計又得通宵達旦了！”。
如煙輕輕點了點頭，轉身款款地走向梳妝檯。
如煙坐在銅鏡之前，一邊緩緩地淡施脂粉，一邊側耳聆聽着樓下綠蘿的琴音歌聲。
綠蘿起初的歌喉聲音偏小，顯得怯怯的，一曲唱罷，鼓掌叫好聲響成一片，如煙不由得微微一笑，這才完全放下心來。
坐在前排的李弘基沒有鼓掌叫好，他有些心不在焉，目光不時地望向樓梯口。
今日他換了一身嶄新的橙色長衫，懷揣着一塊上好的和田美玉和幾根金條，只想着與那位佳人單獨一聚，消除以前的誤會，重新來過。如若她還不肯就範，那他倒真有心用強了。他心中暗道：多少貪官惡吏我都收拾了，難道偏偏收服不了你一個弱女子？
幾曲歌罷，座中衆人掌聲雷動，嘖嘖讚歎不已。
綠蘿姑娘小臉通紅，鼻尖上汗津津的。她雙目閃亮地站起身來，向衆人深深屈膝施禮致謝，轉身款款上了樓梯。
片刻之後，環佩叮噹，羅裙輕擺，施了淡妝的如煙姑娘懷抱琵琶嫋嫋走了下來。
落座之後，琴絃撥動，衆人皆屏氣凝神，氣不敢出。
李弘基圓睜雙目，癡癡地死盯着如煙姑娘俊俏的臉龐眼皮都不眨一下。
如煙姑娘究竟彈唱了些什麼，他一句都沒有聽到，只覺得自己的身體飄飄蕩蕩，浮到了半空中，周圍花香四溢，翠鳥歡唱，間或有兩隻小蜜蜂嗡嗡地自耳旁飛過。兩隻色彩斑斕的蝴蝶舒緩而無聲地扇動着翅膀，掠過了他的鼻尖，刺激的那裡微微發癢。
琴止歌歇，一曲唱罷，沒有鼓掌與歡呼聲，衆人彷彿沉醉了一般，久久不願自夢中醒來，座中一片沉寂。
站在樓梯口伸頭往下窺探的那位婆婆偷偷掩嘴笑了，她心中最樂意如煙姑娘出場。因爲自打如煙姑娘登場，擺滿桌上的瓜果酒水茶點就再也沒人伸手動過。
煙柳河水嗚咽着靜靜地流淌，也帶走了無聲的時光。各色大小不一的畫舫之上，成排大紅的燈籠睜着惺忪的睡眼，望着幽暗的河水發呆，滿腹惆悵。
終於到了曲終人散之際，那位衣着華麗的婆婆又滿臉堆笑地手舉托盤，往返於客人中間，不斷地感謝貴客的打賞。衆人紛紛一擲千金，意猶未盡地轉身離去，登上了各自的小船。
也有一些小船靠近前來，船上的公子伸頭問道：“如煙姑娘今夜還唱曲嗎？我們可以多付些銀子。”
婆婆連忙滿臉賠笑道：“不好意思這位貴客，兩位姑娘都累了，天也快亮了，想聽曲改天早來。對不住啊！”。
李弘基依然磨磨蹭蹭地留在了最後，待那位婆婆舉着托盤行至他身邊，他一邊探手入懷一邊說道：“可否勞煩婆婆轉告那位如煙姑娘，能否撥冗與我單獨一敘。”
突然，他停住了話頭，探入懷中的那隻手也不動了，臉色變得非常難看。
“勞煩這位公子能否讓一讓？”一位白衣飄飄的帥氣公子走上前來，攔住婆婆，將手中一塊晶瑩剔透的雪白美玉放入托盤之中，開口說道：“可否勞煩婆婆轉告那位如煙姑娘，能否撥冗與在下單獨一敘？”。
婆婆瞪起雙眼盯着盤中那塊美玉，臉上瞬間樂開了花，口中說道：“公子稍待，老身這就去喚那如煙姑娘。”
說完，她並不急於轉身離去，而是一臉疑惑地望向兩手空空的那位橙衣公子。她記得這位公子也曾屢屢出手大方，今兒個怎麼一毛不拔了？
橙衣公子盯着托盤中雪白美玉看了兩眼，猛然擡頭瞪着那位翩翩的白衣公子，臉色愈加變得蒼白。
還好那位白衣公子及時出面替他解除了尷尬，他開口對婆婆說道：“想來這位橙衣公子忘了攜帶打賞的銀兩，這樣吧，我這裡還有幾根金條，算是這位公子的打賞之物吧。”
那位婆婆臉上已是花團錦簇，笑得合不攏嘴，連忙對白衣公子施禮道：“老身替如煙姑娘謝過貴人公子如此豪爽！”。
白衣公子連連擺手道：“唉，我說了這些算作這位公子打賞之物，要謝你謝他吧。”
婆婆又連忙轉身對橙衣公子施禮道謝。
那位橙衣公子臉上一陣紅一陣白一陣青一陣黑，瞬間像萬花筒似的。
他哭笑不得地望着對面那位白衣公子，輕咬牙關，握緊了拳頭又暗暗地鬆開。
那位白衣公子嬉皮笑臉地抱拳拱手道：“這位仁兄，您能否先行一步，莫要攪擾了在下與如煙姑娘的會面？在下改日必登門拜訪，投桃報李，予以重謝。任某這廂有禮了。”
此時，小順子帶着兩個壯漢衝了進來，走近橙衣公子低聲道：“公子，出什麼事了？”。
橙衣公子不動聲色地搖頭道：“沒事，你們先下去吧，在外面等我。”
小順子等人離去後，橙衣公子雙眼死死地盯着那位白衣公子的面龐咬牙說道：“這位公子，你我後會有期！”。
白衣公子謙恭地深施一禮笑道：“閣下請便。閣下厚誼，任某謹記心間”。
橙衣公子鼻中冷哼一聲，憤憤地拂袖而去。
一炷香的功夫，洗去脂粉的如煙姑娘款款地走下樓來，她略顯吃驚地望着那位風度翩翩，相貌英俊的白衣公子微微施禮道：“公子出手如此豪放，小女子愧不敢當，敢問公子可是要單獨聽如煙唱曲？請往雅間小坐”。
那位風度翩翩的白衣公子笑着擺手道：“唱了一宿，姑娘應當早已疲累了，本公子倒是想爲姑娘獻上一曲，還望姑娘雅正，不吝賜教。”
聞言如煙姑娘不由得驚訝地微張小口，秀美含情的雙眸瞬間也變得明亮了起來。