這次“鄉試”豫省各縣的生員們都居住在馬道街的鼓樓會館，會館裡有“鄉試考差”，負責登記接收每個州縣前來的生員。
“陸訓導，你先去辦理登記吧！名冊檔案交接的時候要檢查清楚了。”下了馬車，剛進會館大門，柳教諭就對陸雲飛道。
“好的，教諭！”陸雲飛帶着七名生員的名冊，去考差那裡報到去了。
阿山和趙二卸下了行李，就去馬道街隔壁的“馬號街”落腳去了。剛纔說了馬道街自從成了繁榮的商業街之後，人們就在隔壁建了一條“馬號街”，以供車馬鞍轎的停歇。
這次南和縣生員分了兩間客房，教諭和訓導是和生員們分開的，在官員區居住。徐乙、孫文文、張明三人一個房間，嚴章、關曉軍和另外兩名生員一個房間。
鄉試是在八月初八開考，徐乙他們提前了四天報到，加上考試的九（考三場，每場跨度三天），每人繳納了十三天的食宿費，一天是二百文，加上押金四百文總共需要交三兩銀子。要是在外面住，二兩銀子也用不完，但是鄉試發佈的《曉喻科考事宜示》明文規定是不允許的。
“走吧，來了省城，咱們就去逛逛街吧！”整理完鋪蓋，徐乙對孫文文和張明說道。
“好哦……”
畢竟是年輕人，還是喜歡玩耍熱鬧的。
馬道街的“八方茶館”，非常出名，上午賣清茶，下午和晚上有藝人臨場說評書，茶客邊聽書，邊飲茶，倒也優哉遊哉，樂樂陶陶。裡面的小吃齊全——瓜子、糖果、春捲，燒賣、水餃等等應有盡有。
現在是上午十時許，茶館裡已經人聲鼎沸，在茶館的東北角坐着三個年輕人，其中一個正啃着雞腿，正是逛完街的徐乙三人。
“店家，來三碗毛尖，一碟蠶豆。”徐乙對店小二喊道。
“好嘞，客官一百五十文。”那小二樂呵着道。
“拿去……”言罷，徐乙便甩出一百五十文錢來。
正在這時，隨着一個剛進門的一個老學究模樣的老頭進來，便有人喊道：“王老，您終於來了？”
“是啊，大家可都想聽你講故事呢！”這時從櫃檯裡面走出來一箇中年人也附和道。
“李掌櫃，我講故事啊沒問題，只是這茶……”這王老一捋山羊鬍子，笑着說道。
“茶，我請，您老想吃什麼隨便點！”李掌櫃很會做生意，自從開了這茶館，他可是在開封買了好幾套宅子了。
“好……”
大家見李掌櫃這麼爽快，都叫起好來。
原來，這王老頭是嘉慶十八年的秀才，但是時運不濟，連續參加了五次鄉試都沒中舉，最後，就在省城成了家，今年已經七十八歲了，前幾年因爲眼睛老花已經不再辦私塾教學生了。王老頭有個習慣每天上午都來喝茶，大家也都愛聽王老講以前的傳說故事。
“今天各地的生員幾乎都到齊了，那我就給大家講講這鄉試如何？”老頭咂了一口茶道。
“好哎！”大家鼓起掌來。
這個話題自然也吸引了徐乙三人的注意。
“提起科考，咱們都知道科舉考試分爲三級，即鄉試、會試和殿試。這考試到底公平不公平，相信是大家最關心的了吧？”
看到大家都在安靜聽，王老繼續講道：“我先從考官的選派開始講。這所有鄉試主考官均由皇帝欽命。擔任考官主要以科甲出身的翰林官、給事中、光祿寺官、吏禮戶兵刑工六部的司官、行人、中書、評事等人兼任。順天鄉試主考由一、二品官員擔任，各省主考官按大、中、小省之區別，分別由進士出身的宗人府主事，內閣侍讀學士，各部郎中員外主事，國子監司業，及中書評事、博士、監丞助教等官擔任。
考官亦稱‘簾官’，有內簾官、外簾官之分。內簾官指主考、同考、內提調、內監試、內收掌等，其主要職責爲出題和閱卷工作。外簾官，指監臨、外提調、外監試、外收掌、受卷、彌封、譽錄、對讀等，負責管理各項考場考務。另外，還有將所有管轄考試的官員劃分爲‘考官’與‘場官’。考官指主考、副主考和同考官，直接參與出題、閱卷的活動。而‘場官’則是負責各項考務管理工作的官員。”
“分這麼細啊？”
“朝廷很重視選拔人才啊！”
……
趁着王老喝茶，大家紛紛議論。
“大家再聽我說說考官的職責任務吧！”
王老繼續講道：“這各級考官職責分的更細：鄉試主考官，負責批閱考生試卷，分別優劣去取，覈定名次，上奏皇帝；同考官，協助主考官閱卷，稱房考官，或簡稱同考、房官；監臨官，專司糾察考場奸弊；監試官，分外監試和內監試，外監試監察考場事務，內監試監察閱卷；提調官，統一管理考場簾外的一切事務；受卷、收掌官，負責收納考生試卷；彌封官，負責糊名；謄錄官，負責試卷謄錄事宜；對讀官，負責校對錄試卷；巡綽官，負責巡視考場；搜檢官或監門官，負責對進入考場的考生搜身；謄供給官，負責後勤服務；醫官，負責醫病。
會試考官叫做總裁，即會試的主考官；知貢舉，爲會試監考官，總攝考場事務。其他的考官設置亦與鄉試略同。
殿試考官：殿試由皇帝主持，故不設考官。讀卷官，負責評閱試卷。其他分別負責各項事務的官員設置有：提調官、監試官、受卷官、收掌官、彌封官、印卷官等。”
一口氣講完了各級考官的職責，王老邊品茶邊笑着問大家道“你們說說這科考要想弄虛作假得多難啊！”
“是啊這麼多環節呢！”
“今天算是長見識了啊！”
“王老就是見多識廣啊！”
……
聽完王老對鄉試的講解，大家對王老又多敬服了幾分。
“這姓王的，對科考研究的算是透徹啊！”眼鏡悄聲道。
“比咱們教諭講的還細呢！”胖子嘴裡嚼着蠶豆，含糊不清地道。
“正是因爲科考的公平和朝廷的重視，纔會有——萬般皆下品唯有讀書高啊！”徐乙道。
已近午時，徐乙三人返回鼓樓會館吃飯，餐廳就在他們宿舍隔壁的院落。
他們到餐廳的時候，已經有很多生員到場等待開飯了。
“徐乙，明天該你們宿舍出人打飯了，咱們兩間宿舍一輪一天。”見到徐乙三人剛到，關曉軍不滿道。
“還不能遲到了，遲到了打不上飯，大家要捱餓了！”很少說話的石磊提善意的提醒道，石磊和另外一名叫趙佶的生員就讀於其它的書院，不是“縣學”的學生，故而徐乙和他們不熟，也很少說話。
“誰要是遲到了，害大家沒飯吃，誰就請客唄！”嚴章趁機提議道。
“好的，倒也公平！”徐乙和胖子、眼鏡都會心一笑。
說話間各地縣學的教諭、訓導們也來了，他們都在二樓的雅間用餐。
“柳兄，聽說你們縣今年參加鄉試的生員只有七人，可是又少了啊！”
“舒教諭，這參加科舉考試，人不在多，在於精啊！”柳教諭不屑道。
這姓舒的叫舒仁，目前是開封府學的教諭，柳傲天素來和舒仁就不睦。當年柳教諭是有機會從南和縣學調到省城任教諭的，但是這舒仁善於投機鑽營，從信陽縣的一名訓導直接到省城府學做了教諭。
由於柳教諭爲人正直，口碑甚好，這舒仁“活動”的時候，可是又多花費了不少銀兩。往往在自私自利人的眼中別人也不是好人！舒仁始終以爲柳傲天也在“活動”送禮，給他施了絆，從而嫉恨於柳傲天，處處和柳傲天做對。
說話間衆人剛好經過了徐乙他們這桌，徐乙他們起身向柳教諭問好！
“看來柳教諭是信心十足啊，要不咱們賭一把，看看這次是我們開封府學中舉的人多，還是你們南和縣學中舉的人多，敢否？”
舒教諭很是陰險，當着徐乙和衆多生員的面和柳教諭打賭，柳教諭要是不接，說明是對自己的學生沒信心，要是答應了，是必輸無疑，因爲開封府學今年參加鄉試有17名生員，比南和縣學多了十人，自然勝算很多了。
“賭注是什麼？”柳教諭懶得和舒仁爭辯，直接問道。
柳傲天知道舒仁打得什麼算盤，但是輸人不輸陣，此時是退卻不得的。
“誰輸了，就在‘三笑樓’擺兩桌，宴請在場的各位教諭、訓導如何？”舒仁奸笑道。
這三笑樓可是馬道街最有名、最貴的飯店了。
“好，一言爲定！”柳教諭爽快的回答道。
“那就請在場各位做個見證了哈！”舒仁向其它的縣學官員們拱了拱手道。
“好……”
“好……”
雖然大家也很鄙視舒仁的行徑，但是面上誰也不敢表露什麼。畢竟舒仁是省城“府學”的教諭，他掌握學生家長的“資源”，可不是這些“縣學”教諭們所能比的。
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