“洋人？聽聞那些紅毛碧眼，只不過是些洋夷而已，徐乙居然稱他們爲‘人’？不免得有些過了吧？”張之洞雖然對洋人的事同樣關心，但骨子裡的那種大國士子之氣，讓他有些瞧不起這些外族，聽到徐乙把洋夷稱爲洋人，冷冷一笑，毫不客氣的反駁了一句。
“就算是夷，可那畢竟還是人嘛……”徐乙不以爲然地笑着答道，接着問道：“孝達兄，想我大清泱泱上國，坐擁百萬兵甲，卻打不過萬里而來的上千洋人。雖說其中有朝中小人之因，但也有其它的根源啊。別的不說，光是洋人的兵艦、利炮就遠遠高出我大清一籌，而如今世界的變化又是一日千里，洋人其實在許多方面已經早就走到了我們前頭，就連林公、魏源先生也提倡放眼望世界，師夷之長以制夷，難道……我們就不能稱他們爲‘人’麼？”
張之洞默然想了半響，緩緩地點了點頭。
“……洋人好重利，他們行事通常考慮以利當先，凡事必先看是否有利，再比較利之大小決定所爲。這在常人看來，或許大違聖人之教誨，但我卻覺得，正是這個利字，才能讓洋人變得如此強大！”
“徐乙兄……這話怎麼說？”
大家都沒想到，徐乙一開口就先談到個利字，要知道在儒家的千年薰陶下，言利是很讓人非常看不起的，可徐乙的這一番言論，似乎非但沒有因爲洋人重利而看不起他們，反而有讚揚和效妨之意，讓他們覺得有些奇怪。
徐乙笑了笑，慢慢把當初與奧弗頓從結識、交手、再相互利用到最後聯手對付法國人的那些事一一道來，最後又把相送奧弗頓時，奧弗頓臨行所和他說的那番話講了出來。
“在國家與國家之間，從來不存在任何友誼，如果說有的話，也只是有相互之間的利益……”這句話，讓在坐的人都一愣，轉而陷入了靜靜地沉思之中。
“徐乙，這話……以前怎麼沒聽你說過？”曾國藩回味着這話的含義，若有所思地望着他問道。
徐乙搖了搖頭，微笑着不語，曾國藩奇怪之下，琢磨了一會，才明白了徐乙以前爲什麼不說的道理，點了點頭。
“此話雖有些太過，但也並不是沒有道理……”張之洞幽幽嘆了口氣，站起來說道：“看來這洋……人，的確如同徐乙兄所言，以利爲本！這不由得讓我想起了以前的事……”
“以前的事？”沈翰宇有些不明白，忍不住出言問道。
“先秦之事！”張之洞低沉地答道。
“不錯！正是先秦！”除徐乙外，曾國藩是第一個反應過來的，拍案讚道。
張之洞點了點頭，說道：“各位！想春秋戰國之時，天下羣雄，諸家爭鳴，凡事也以利者爲先！爲壯大自己，吞併對手，各國無不各派使者，或用兵、或用計，使臣奔走四海，爲其國爭利，不正是像當今世界一般嗎？”
“孝達兄所言極是！”徐乙點頭說道：“當年戰國，如今天下，雖說形勢稍有差異，其實說起來是同一個局面。大家來看，如今我大清地處中央，就如比當年三晉之地，雖大卻虛弱無比，而西方各國就如當年的六國之衆，尤其是這英吉利，堪比強秦。列強對我大清，虎視眈眈，恨不能瓜分取而代之，而我朝內外卻依然做着天國上邦的夢，看不清這天下的變化，如我大清不再奮起直追，將來之事不堪設想啊！”
瞧着徐乙在桌面沾水用指畫出來的地圖，聽着他的分析，所有人全覺得背後冷汗直冒，驚愕無比。
雖說在坐的全是當今俊傑，但畢竟不像徐乙有過接觸洋人的經歷。所以，雖然經歷這些年大變有些隱約的領悟，但不能完全看透其中奧妙也是正常的。經徐乙這麼一提醒，再把現在的形勢做個比較，當即就醒悟了過來，隨即而來的就是一陣陣的心驚。
屋裡的氣氛一下子變得沉重起來，所有人都目不轉睛地默默看着那副徐乙用水畫出來的地圖，直到它漸漸變淡……再到消失。
雖然大家都沒說話，但所有人都心情沉重，面露憂色。徐乙拿先秦之事來做比較，並把西方強國放到了當年六國的位置上，雖然有些駭人聽聞，但仔細想來也不是不可能的事。幾年前的戰爭，和就在眼前的三國合約，這些與先秦之事何其相似？如果真的像徐乙所說的，以天地爲棋局，有強國有心重效“祖龍”之業的話，那大清危亦！中華危亦！
“徐乙兄，那我大清現在應該怎麼辦？”沈翰宇年紀最輕，忍不住急迫地問道。
徐乙剛想開口，卻又忍住了，他故意露出既無奈又欲言而止的樣子，搖了搖頭。
“怎麼了？這裡又沒外人，徐兄有什麼話不方便說的？”幾人都奇怪地看着徐乙，出言問道。
“辦法不是沒有，但異常艱難，而且是否可爲，也尚不得知……”徐乙看着他們的表情，暗暗覺得好笑，見關子賣得差不多了，這才嘆聲答道。
“究竟是什麼辦法？徐乙不妨明言。”張之洞有些憋不住了，急急問道。
徐乙先走到門口看了看外面，再把門牢牢關上，這纔回到桌前，壓低聲音，把自己一直以來琢磨着怎麼學習洋人，解商開禁等事中挑選出一二，細細講了出來。
“徐乙！你……你這是要效仿古之商殃，實行變法？”曾國藩越聽越心驚，失聲問道。
“談不上變法，只能說變革而已。”徐乙微笑着看着曾國藩，糾正道。
“變革？可就算是變革，也是違禁之言啊！我朝早有規矩，祖宗之制不可輕變，今天的話要讓御史知道，非得參你一個大逆不道的罪名不可啊！”曾國藩怎麼都沒想到，平日裡不着風聲的徐乙居然會有這個想法，而且從徐乙的那些話裡，曾國藩聽出徐乙早就對變革的事有所準備了，要不然也無法解釋的這麼透徹和詳細。
雖然說，曾國藩從心裡也覺得現在國家的確是到了應該變革的地步，但是作爲朝庭大員，儒宗世家，他遠遠沒有徐乙的這種魄力。
不僅是曾國藩，就連沈翰宇和江忠源也露出了驚愕的表情，出於好心，和曾國藩一起勸起徐乙，要他小心慎言。
“有什麼好慎言的？徐乙的話我覺得非常對！”就在所有人在爲徐乙的“變革之言”擔心的時候，張之洞卻冷哼一聲，站了起來。
“變革！我看是非變不可！”張之洞毫不顧及他人的目光，有些激動地說道：“方纔我就說過，如今天下，就如當年的春秋戰國，而徐乙的分析也證實了這一點，你們應該不會有異議吧？既然沒有異議，那麼你們就應該知道強秦是靠什麼滅掉六國的？要沒有當初的商殃變法，秦國如何會有如此的實力？而我大清如今已到了生死存亡的關頭，難道這種時候，不去效仿當年的強秦，反而要去學那亡國的六國不成？我覺得非但要變革，還要變法！國不變則不強！這祖宗之制雖然是祖定的，可別忘記！我們也是後人的祖宗……”
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