正文_第六章

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黃梅派了人去安頓自己的母親,然後和許文成、馮萬行出了官廳直奔前院而去。走到儀門處已聽得到人聲鼎沸。再到前院,看縣衙大門緊閉。幾個衙役扶着頂門槓子,另有幾個衙役搬了梯子倚在牆上,爬在梯子上往外瞧。

黃梅問道:“都瞧見什麼了?”

一個衙役回稟道:“全是人,黑壓壓的,都操着扁擔鋤頭。”

“廢話!我問你都是些什麼人?看到爲首的沒有?”

“回老爺。都是些農夫、莊丁、佃農。前面有幾個穿的整齊,錦繡的衣服,像是領頭的。”

黃梅道:“把大門打開。”

底下人都一愣,黃梅喝道:“沒聽到麼?把大門打開。虧你們還是幹得捉盜拿髒的行當,真遇了事一個比一個沒用。”

大門一開,外面嘈雜之聲立時如退潮般落了下去,很快就變得靜悄悄的。

黃梅帶了幾個衙役走出去,站在臺階之上,向前望去,門前人頭攢動。數千人將街道擠得滿滿的。站在最前面的是一個六十歲上下的胖老頭,眼睛大而亮,滿面的紅光,透着一股壓人的氣度。穿一身藍色貢綢袍子,黑牛皮褂子,頭頂鏤花銀座,上銜金雀,是個舉人的打扮。身後跟着幾個老頭幾個中年人,都是秀才、舉人打扮,也有幾個沒有功名的,但穿戴整齊,看

上去像是莊上有勢力的鄉紳。

黃梅認得那胖老頭,他是平陽縣有名的吳榮烈,是平陽縣一個大族的族長,在整個縣裡都很有威信。這夥人鐵定是他領來的。這老頭和自己打交道已經很久了,去年秋收時就帶了幾個鄉紳,要他減輕鄉民所交還官倉的息穀,黃梅開始還敷衍幾句,後來乾脆就閉門不見。再後來聽說吳榮烈又在臘月裡告到府裡,叫溫州知府範思敬一頓亂棍打了出去。今天看這個陣勢,這老頭是豁出命來要和自己幹了。

黃梅定定神,努力作出和顏悅色的樣子對着下面道:“我知道大家必有冤情,鬧出這麼大動靜也是不得以而爲之。但聚衆持械是什麼罪名?難道你們都不顧家裡的老小了麼?就不知有國法麼?本縣衙大門前有喊冤鼓,大堂上有明鏡高懸,爲何不走正經的路子?”

說罷又對着吳榮烈道:“吳員外,你是有功名在身的人,朝廷有恩於你,怎麼也做出這些事來?如果有事要與本官說,請進來慢慢商談。這些人就讓他們散了吧。”

吳榮烈嘿嘿冷笑三聲道:“放屁!你還要讓百姓鳴冤,你還要在大堂上明鏡高懸。今兒我們就在這衙門口把話掰說個清楚。”

“吳員外,那你就把話說明白吧。本官也想聽一聽。”

“我問你,按照歲例,每年春荒之時,官家要

借谷給百姓以滋救濟。但出借時連谷帶穗以竹筐盛之,每次連筐五十斤,筐重五斤,實際只借出四十五斤,卻要按五十斤來算。等到了秋收還倉之時,也是連谷帶穗以竹筐盛之。除實還五十斤外,還要加筐五斤,又有折耗五斤,息穀五斤,共六十五斤爲一稱,實還六十斤,百姓實際要交納四十五斤的息穀一十五斤。按本朝規定:出借米穀,收成八分以上者,仍照舊例每石收息穀一斗;七分者,免息;六分及不足五分者,除免息外,六分者本年徵還其半,來年再徵另一半,不足五分者緩至來年秋後再徵。災民所借籽種口糧,夏災借給者秋後免息還倉,秋災借給者次年麥熟後免息還倉。此外,若上年被災較重,本年雖得豐收,所借也可免息。而本地無論收成如何卻都要一概按收成八分收息,常年成例,相沿日久。百姓在豐年也就罷了,若遇歉收,許多不殷實的百姓只能靠日日喝湯度日。這也罷了,索性天有憫人之心,這兩年收成還行,平陽縣稻穀還可一歲兩收,勤謹一些,早谷、晚稻相連不至於餓死。但在去年十月,怎麼盛谷之筐卻大到能盛一百二十斤,百姓春借四十五斤稻,秋天卻要交一百三十斤的稻。官家的糧倉無底,百姓的膏血有限呀。欺人如欺天毋自欺也,負民即負國何忍負之。你這個欺天負國之官,是硬生生要把百姓往反路賊道上逼麼?!”

(本章完)

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