晚霞滿天的時候,李堂和衛洪將吳榮烈帶回到縣衙。黃梅一見李堂酒氣熏天的走上堂來便氣的大罵:“李堂,你這混賬東西,辦差的時候你敢吃酒?!”
李堂磕頭道:“大老爺,實在是吳員外逼酒逼的緊,推也推不得。不過我把人給您順順利利帶來了,這趟差使總算沒有辦砸。”
“人帶來了?老爺我問你,你的人都帶回來了麼?走的時候你帶着四個人,怎麼回來只剩了衛洪一個人?還有,李奉偉等三十名步快又去了哪裡?”
李堂被問的一愣,但酒勁未去,兀自挺着脖子強辯道:“我在裡邊,他們在外邊,消息不通,我怎麼知道?”
黃梅見李堂滿口醉話,問不出什麼來,對兩邊人道:“先拉他下去潑三盆冷水醒醒酒,再帶上來問話。”又吩咐徐三等人道:“都給我找去,找不到李奉偉他們,叫你們也吃板子。”
黃梅又叫衛洪上來問話。衛洪戰戰兢兢走上堂來,哭喪着臉道:“大老爺,小的沒喝多少,清醒的很。本是要早早帶吳員外來交差的。只是吳員外派人兀自攔着擋着不讓出去,才耽擱了這麼長時辰。我們是吳員外派轎送回來的,轎簾不知怎的都縫的嚴嚴實實,小的一路暈天黑地的就回來了。李把總等人去了哪裡,小的也搞不清楚。”
“滾吧。
”黃梅揮揮手。這時,李堂渾身溼淋淋的,打着寒顫被帶上來,嘴裡連連說道:“小的有罪,求大老爺開恩。”
黃梅看看他,因喝酒兩隻眼睛血紅,卻閃着驚恐害怕的光,說話還有些含混,知道再問也是白問,扔下籤道:“醉酒耽誤公事,拖下去打二十板子,也給我滾!”(清代笞刑,20板其實爲5板)
李堂得了赦令,急忙起身,剛要下去,想起什麼來着又回身跪下道:“大人,小的想起點事來。”
“講!”
“那吳家莊大白天家家關門閉戶,象出了什麼事;小的看那吳家門前人馬腳蹄之印甚亂,院內炊煙不斷遲遲不息。像是藏有許多人。我們兩人一去,便被引到前跨院偏房,且時時處處被人看着。這些個事都不太對勁。”
黃梅問道:“還有麼?”
李堂道:“小的所見所聞就這些了。”
黃梅道:“念你還算有心,先記下板子,下去好好看住吳榮烈,再砸了差使,把你下到大獄裡去。”
黃梅此時意識到事情的嚴重性了。八年前,他初來平陽縣時早聽說這個吳榮烈是個厲害的主。但他憋足了勁要和他過幾招時,吳榮烈卻首先服軟。不僅反過來到縣衙拜他,而且黃梅鼓動與吳榮烈原有官司的人去攀咬他,他也償了那些人銀子並
當衆賠了禮。後來,黃梅要加賦也加了,要補稅也補了。當時並沒有覺的這人怎樣怎樣厲害,只嘆傳聞過甚也就沒把吳榮烈放在心上。
如今,吳榮烈在平陽縣蟄伏了八年,終於要撕下他那張假面具徹底和自己攤牌了。就如同一個武功高手,當對方處於優勢時,用的多爲閃躲騰挪,讓黃梅抓不住出拳下手的機會。但一旦佔了優勢,這個人一出手就攻勢凌厲,又狠又辣,處處搶在自己的前面,步步都佔着先機。
李奉偉去而不返,無端失蹤,他總覺的這件事與吳榮烈脫不了干係。而一旦李奉偉等二十多人真的失蹤找不到了。這件說大就大說小就小的事,也許會給他引來滔天的大禍。
一向自負的黃梅感覺有些心慌,他點手讓一個書辦拿過茶來,輕輕呷了一口。猶豫着該不該將吳榮烈帶上堂來審一下。其餘鬧衙的幾個領頭的鄉紳都過了堂,黃梅和同知孟成星粗粗審了便關到了獄中。但對待這個吳榮烈又該是個什麼態度呢?是打是拉,他一時拿不定主意。黃梅先叫左右退了堂,又派人去將石板師爺喚到書房裡商量。接着喚過徐三道:“你帶上幾個精幹捕役,要最好家住在吳家莊附近的,換上便裝去吳榮烈那裡打聽情況,輪流監視,有什麼舉動,立刻派人快馬報來。”安排完畢,便出了大堂向二堂走去。
(本章完)