於運和表情猙獰，砰的一拍桌子：
“本官看了歷年的賬目，直屬督糧道衙門的4座官倉當中理應還有15萬石細糧，7萬石粗糧。”
“爾等推三阻四，可是賬目有虧？”
見主官如此直接，下屬們意識到這一關很難過了。
一老吏出列，拱手道：
“道臺，如今青黃不接。最多再等1個月，等秋糧入庫就好了。
“本官問的是清江浦糧倉裡的存糧爲何不能調？”
老吏嘆了一口氣，湊上去輕聲說道：
“回大人，庫裡現在沒糧了。”
“什麼？”於運和從椅子上彈跳了起來，一把揪住老吏，“20幾萬石糧全貪墨了？你們有幾個腦袋？”
……
老吏訕笑道：
“大人別急，糧都在，只不過換了一種方式存在。”
“每年青黃不接時，糧價最高。弟兄們就把庫裡的糧賣出去，換成銀子。過一兩個月，秋糧大規模上市，糧價最低。這個時候再花銀子買糧，一來一回，就能憑空掙好多的銀子。”
“這銀子掙的堂堂正正，清清白白。”
衆人點頭如搗蒜。
大清朝的官吏們雖然不懂金融爲何物，卻真正的把金融玩的爐火純青。
有什麼難的，無非四個字：高拋低入。
……
衆人嘰嘰喳喳：
“道臺，誰能料到突然出了這事呢？”
“是啊是啊，這真不能怪弟兄們。不止咱們糧道衙門這樣做，大清朝所有的糧道私下都是這麼做的。”
於運和的口氣也緩和了許多，愁眉苦臉道：
“嘉親王那邊催促的緊。我們若一粒米都運不過去，到時候都得掉腦袋。你們先拿銀子贖回一批糧食，押運到皖北前線解燃眉之急。”
“大人，如此一來今年可就白忙活了。”
“那你們說怎麼辦？”
老吏的眼珠子一轉，湊上前，耳語了幾句。
於運和的臉色刷的煞白，直襬手：
“不行不行，絕對不行。”
……
大清朝官場沒有秘密。
督糧道衙門，走夜路遇上鬼的消息很快就傳開了。
各府的管糧同知、管糧通判心懷鬼胎，紛紛來打聽消息。
於運和眼睛通紅，壓力之下連續兩夜沒閤眼。
他指着這些下屬罵道：
“本官是新上任，大不了一拍兩散，把天捅破：。”
“無論如何你們先湊出一兩萬石糧食穩住皖北的大軍，再晚上三五天，紙裡就真的包不住火了。”
揚州府管糧通判，姓金，是督糧口的老人。
他略一思索，出列勸阻道：
“大人消消氣，下官們都知道您說的是氣話。這件事要細論起來，糧道衙門一點錯都沒有。”
“那你的意思，錯誤都在嘉親王？”
“對。”
衆人紛紛點頭，立場十分鮮明。
於運和目瞪口呆，突然他感覺一股寒氣從背後冒起。
整個督糧道衙門如此團結，該不會先把自己這個主官滅口吧？
……
金通判繼續說道：
“於大人乃世家貴公子，不瞭解底下衙門的運轉規格。糧道衙門高拋低吸，乃是聖祖爺時期傳下來的規矩。”
“嘉親王可以殺了糧道衙門所有同仁。但是新官上任還是一樣。否則，虧空誰來補齊？福祉誰來分配？”
“於大人也莫慌。這件事您聽我們的就成。朝廷的刀落下來，下官們先上刑場。”
大堂一片死寂。
於運和也意識到自己觸犯了衆怒。
下屬們那毫不掩飾的鄙夷眼神，似乎在嘲諷自己是個胳膊肘向外拐的督糧道。
“諸位同僚，都散了吧。本官再琢磨琢磨。”
出了衙門，通判老金成了衆人的主心骨。
“金大人，你說怎麼辦？”
“我們都聽你的。”
老金拱手道：
“諸位同僚，於道臺年輕不敢擔事，我老金敢。想讓咱們贖買回庫糧，這是不可能的。”
衆人連聲叫好。
“不過，嘉親王督師皖北，若是我們一味死扛，估計會死很多人。”
……
衆人默然，知道這是實話。
一個年輕的親王很容易被激怒，從而做出過激行爲。
老金輕輕的說道：
“選一位押運通判出來吧。犧牲他一人，保住所有人。”
“老王，您說呢？”
揚州管糧通判王九槐，臉色刷的一下慘白，渾身戰慄甚至站不穩腳跟。
衆人憐憫的望着他。
朝廷有規制：
每年各省從管糧通判當中選一人，作爲押運通判，負責本省的漕糧進京。
這是一項風險很大的工作，稍有紕漏，就會獲罪。
當然了，風險大收益也高。
如果某人連續三次押運漕糧數量無虧，那立馬可升一級！表現突出者甚至能夠獲見天顏面。
……
王通判去年押運江北3府的漕糧，途中丟失了2成。
押運兵丁一直未曾離崗，也未曾遇上水賊。但滿載的糧船莫名其妙的空了許多。
駐通州的倉場總督暴跳如雷，沒有立刻殺他，是想讓他回去補齊一些虧空，然後再酌情流放。
這一年內，
各方查訪無果。去年的押運到底被誰暗算了，到現在還是個未解之謎。
原本胖乎乎的他瘦成了一根麻桿。
……
王九槐兩行熱淚，哽咽了半天開口道：
“諸位，可別虧待了我的家人。”
老金很嚴肅的點點頭：
“規矩大於天。你就放心去吧。”
衆人也連忙拱手，齊刷刷的行禮。
當天，督糧道衙門就開始忙活了起來。
於運和收到了一份書面彙報，他又是一夜未睡，次日默默的蓋章簽字。
清江浦碼頭，
揹負糧袋的苦役來回忙活，船隊掛起了“奉旨督糧”的旗幟，宣佈滿載起航。
只不過那吃水線怎麼看怎麼不像滿載。
……
揚州府王通判反而釋然了。
步履輕快，滿臉紅光，和衆人打招呼。
知情人說，老王在一家暗門子裡待了兩天兩夜，沒出門！
上船時還帶着十幾罈子老酒，毫無官威，和船上的水手、兵丁們酗酒，稱兄道弟，放浪形骸。
船至洪澤湖，
照例在西岸邊停泊，王通判下令，船隻密密麻麻挨着防賊。
夜間突然失火，火借風勢一下子把整個船隊都燒成了火球。
押運兵丁，水手紛紛跳水求生。
他們游到岸邊，親眼目睹了癲狂的王通判站在船上大喊：
“揚州府通判王九槐，押運糧草途遭細作縱火。對不住皇上，對不住朝廷，沒臉逃生。”
喊完了，張開雙臂衝進了火海。
這一幕現場有數百人證。
總之，“數萬石糧草”在大火中被燒爲灰燼，沉入湖中。
……
報信的人，兵分兩路。
一路去皖北軍中，一路回淮安府。
之後，督糧道衙門又將此事彙報給布政使衙門、江北大營、還有京城。
由於案發地是安徽省泗州。
所以這樁失火大案，又捲入了一個倒黴鬼，泗州知州！
而督糧道衙門，一口咬定責任者是押運官！
既然王九槐已經投火自盡，死者爲大，就不宜再追究了。畢竟人家的態度很端正，說死就死。
在大清朝，除了謀反大逆罪，一般不建議攻擊逝者！
很容易被人詬病爲：沒有人性！
……
泗州知州嚇壞了。
第一時間就派出了精幹衙役，四處查訪，抓人找線索。
條條證據鏈都指向了江南的僞吳王。
有動機：燒燬糧草，間接支持了教匪殘部。有前科：似燒過揚州官倉。
有實力：不解釋。
誰敢懷疑，誰就是潛在的“江南分子”。
督糧道衙門，果斷出兵抓捕了5個在清江浦碼頭分析案情蹊蹺的嫌疑犯，包括一個掌櫃，一個苦力，三個水手。
上了大刑，順利得到了他們“收了江南反賊黑錢”的口供還有物證。
遊街斬首示衆。
……
揚州知府胡佐佑，送來了“洪澤湖糧船被焚”事件詳細的卷宗，以及各衙門之間的行文。
布政使錢峰看了3遍，欲言又止。
最終還是問道：
“嘉親王那邊怎麼樣？”
“行轅移文要求淮安督糧道衙門再次起運糧草，但遭到了婉拒。畢竟，已經送過一次了。督糧道衙門如今也沒有餘糧了，合情合理。”
“那軍糧缺口怎麼辦？”
“建議嘉親王停止剿匪，就地徵糧，再苦一苦皖北百姓。”
“泗州官府查出什麼線索了嗎？”
“洪澤湖浪大，船沉了，啥也找不到。抓了幾個漁民，他們供認好像似乎看到了賊人的船隻。想來是僞吳王無疑。”
見錢峰想較真，胡知府又連忙補刀：
“亦有縱火前科。”
去年，福康安視察揚州城，下榻處遭襲。全揚州城都聽見了炮聲！
盤點後發現，城中一口氣燒了十個八個官倉。
這口黑鍋必須扣在李鬱腦門上。
……
錢峰嘆了一口氣，默默的合上了卷宗。
胡知府也鬆了一口氣，離開了布政使衙門。
心腹隨從突然說道：
“府尊，我們上次就不該給江北大營撥那1萬石軍糧。白花花的大米給丘八們吃，太可惜了。我們下次也~”
“閉嘴。”
……
皖北大營，
一羣將官鬱悶的坐在帳內，望着上首的主心骨。
嘉親王永琰，咳嗽了兩聲，說道：
“本王已經向周邊數府行文，要求他們速速支援軍糧，填補缺口。”
“王爺，徐州鎮願繼續追殲殘敵。”徐州鎮總兵王世仁，拱手道。
“可營中沒有多餘軍糧了。”
“回王爺。秋收在即，戰馬沿途啃莊稼就行。”
“這不妥吧？”
“王爺仁厚，付出些許代價，是爲了更大的勝利。”
永琰點點頭，覺得很有道理。
“士兵的口糧呢？”
“可以沿途籌糧。百姓們愛戴朝廷，想必會簞食壺漿，道迎王師。”
“王總戎忠心國事，本王會替伱請功的。”
“徐州鎮謝王爺恩典，只求補充一些戰馬。”
“給你100匹？”
“嗻。”
王世仁開心的離開了，準備再搶幾波戰功。
實際上順刀教起義軍已經不存在了。死的死，逃的逃。
不過這並不影響剿匪。
王世仁可以指着太陽發誓：
“這一趟出去，斬首幾何，取決於我的視線裡能看見多少老百姓。”
永琰還是太年輕，不懂這裡面的門道。這段時間他已經認定了超過4萬級教匪首級。
被底下的丘八們當成了散財童子！
直到兵部轉來了乾隆的手諭，他才煥然大悟。
……
安徽，池州府向西150裡，黃石磯。
4座五星棱堡均已竣工。
其中有3堡是互爲犄角，呈等邊三角形分佈，相距4裡。
另外1堡是獨自存在，距離堡壘羣有20裡。
苗有林就站在這座孤零零的堡壘一角上，舉着千里鏡。
“視野真好，一覽無餘。”
“方圓幾十裡就這麼一座土丘，清軍一定會猛攻這裡的。”
“老張，你是參謀，不必在這陪着老子，我派幾個騎兵送你回去。”
張昌光沒有吭聲，害怕是真的。
但是他更想當官！
苗有林似乎是會讀心術，背對着他冒出一句：
“富貴險中求！”
“嗯。”
……
1裡外有個樹林，
士兵們輪番出動將樹全部砍光，樹幹運回來綁紮成木排豎在外牆上，中間挖出了射擊方孔。
若是現在不砍，敵人來了就會被敵人利用做成盾牌，攻城器械，雲梯等等。
即使抽不出人力去砍伐，也要放一把火燒掉。
戰爭，一切都要不擇手段。
傍晚，太陽逐漸消失之前。
堡內再次從附近的河流取水，燒開放涼後讓士兵們灌滿皮囊。
“苗大人，會缺水嗎？”
“問題不大。沿江地區的地下水位高。”苗有林用佩劍戳着地面，“我估計最多挖個2丈就能出水。”
張昌光跟在後面，若有所思。
參謀本部出來的人，思維都形成了若干固定模式：
比如防禦戰前，先考慮工事、火器佈置、彈藥，再考慮兵力、糧草、淡水、天氣。
……
夜晚，一片死寂。
棱堡棧道豎起了木頭杆子，上面懸掛起十幾盞氣死風燈，各角佈置了哨兵。
夏末，氣溫倒是不冷。
到了半夜，一名打盹的哨兵起來放水，迷迷糊糊之間擡眼望去。
四周居然望不見一盞燈！
他瞬間渾身汗毛豎起！
用力揉揉眼睛，依舊什麼也看不到。
他立馬踢了一下在迷糊酣睡的同伴：
“快起來，不對勁。”
“敵襲？”同伴立馬跳起來，抓起銅鑼就要示警。
“等一下。”
倆人定定神，似乎也沒有敵襲的跡象？堡內很安靜，還能聽到此起彼伏的呼嚕聲。
堡外也是一片死寂。
……
倆人順着棧道往前走了十幾丈，終於看到了掛在杆子上的氣死風燈透着朦朧的亮光。
又將腦袋探出矮牆，恍然大悟。
異口同聲道：“起大霧了。”
巡夜的值星官甘長勝也發現了天氣的異常，
按着劍柄走了過來，反覆前進後退，觀察這盞燈的可視距離。
最終，他倒吸了一口涼氣：
“可見度5丈都不到。”
“快，立刻叫醒所有的哨兵，各就各位。我去稟告副總指揮。”
甘長勝跳下棧道，一溜小跑去了苗有林的屋子。
咚咚砸門，然後隔着木窗喊道：
“副總指揮，有急務。”
苗有林穿着單衣，抓起佩劍和手銃衝出來。
一擡頭，他就明白了怎麼回事。
語氣裡透着緊張：
“這麼大的霧氣？有出事！”
“鳴鑼。”
深夜寧靜，鑼聲刺耳，正在酣睡的士兵們紛紛從睡夢中驚醒，衝出屋子。
很多人軍服都沒來得及穿，但卻沒忘了拿武器！
……