黔軍一路高歌猛進~
進攻、繳獲、再進攻。
連續攻破了5個村寨，4個小鎮，以衆欺寡，砍死汛兵、團練500餘人。
然後，
兵鋒止步於白泥江畔的新場鎮，被2000藍衣土司兵攔住了去路。
土司兵兇悍，黔軍戰鬥力疲軟。
連續2次進攻被擊退~
……
王生烈額頭滲出汗珠，微笑尷尬而不失禮貌。
和吳廷使者商議：
“土司兵兇悍，我軍力戰不敵。不如繞路走北邊，一樣可以威脅鳳凰城。”
使者無奈地點點頭。
不知爲何，
他總覺得鎮遠綠營的戰鬥力衰退的厲害。
出使之前，
他曾經看過參謀本部關於“第一次江西之戰與黔軍作戰過程”的總結，大致如下：
“黔軍裝備極其簡陋，嚴重缺乏火炮，其餘表現中規中矩。”
……
如今看來，好像水的厲害。
王生烈似乎看穿了他的心思，低聲解釋道：
“好叫天使知曉，我黔軍精銳不多，主要靠歸化一些生番部落土兵。然後用熟番去打生番，驅番殺番。”
使者長嘆一聲，點頭。
大軍隨即轉向，繞道更北面的一處河谷進軍鳳凰城。
湘西地區水系發達。
小河匯入中河，中河匯入大河，編織成一個龐大複雜的水系網，最終一路向東匯入洞庭湖。
黔軍依舊樂呵，沿途掃蕩村寨。
大包小裹好似過年。
使者暗想，
回去後，報告裡就這樣寫：
黔軍疲弱不堪戰，王生烈缺乏將官氣質，圓滑中庸，不足爲慮。
……
曾滌聽着手下斥候走馬燈似的彙報，更加焦慮不安，在屋內來回踱步。
斥候回報：
吳軍正在繼續沿河谷前進，前鋒距離鳳凰城不足40裡。
派去截殺吳軍後勤的幾支土匪武裝尷尬回報：沱江到武水空空無也，吳軍壓根沒安排後勤。
還有該死的黔軍，在自己後方殺人放火。
“不能這樣下去了，賢婿。”
鳳凰土司披掛完整，手持鬼頭大刀。
曾滌渾身一震，隨即肅然拱手：
“泰山，你領兵去截殺吳軍，莫要再讓他們靠近鳳凰城。”
“老九，你帶鎮竿軍精銳去擊潰後方那支該死的黔軍。”
“我，親自負責鳳凰城防務。”
……
曾滌一道道命令傳出~
渾身銀飾的大巫師站在山坡做法，大聲詛咒闖入聖地的漢人軍隊斷腸瞎眼，被五毒噬咬。
沿河的吊腳樓變成了臨時火力點，鎮竿軍忙着挖槍眼，箭孔，加固窗戶。
一股難以形容的悲壯氣氛縈繞在城內外。
……
“對準那片樹林，轟。”
扛着臼炮行軍的4名炮手立即止步，將臼炮安置在河灘上，裝填彈藥。
一股白霧騰起。
位於拐彎處的密林一陣噼裡啪啦。
隨即，密林裡的伏兵受驚竄出。
“火槍兵，上。”
不必軍官過多招呼，早有幾十號火槍兵端着上好刺刀的燧發槍齊刷刷越過臼炮。
在河灘擺出了標準的2列。
一聲哨響，槍聲齊鳴。
刺刀跟上。
短暫廝殺後，河灘多了幾十具新鮮屍體。
……
“挨個補刀。”
實際上不用軍官吩咐，士兵們也會自覺補刀。
前兩天吃過虧了，打掃戰場時，一具詐死屍體突然復活，瞬間幹掉了3名猝不及防的士兵。
河道里，
一艘小船及時靠岸，縴夫們殷勤的將傷員擡上船。
之後飛也似的掉頭順水而下，去木子坪臨時大營。
感謝河流，以縴夫拉船前進，不知比陸運馬車效率高了多少倍~
不過，
參謀本部已經提出了一個嚴峻的問題：
以後在遠離河道的山區作戰，後勤該怎麼辦?又或者是補給線漫長的塞外，後勤怎麼辦？
……
吳軍進軍途中炮聲不停，肆意轟擊沿途可能會有敵兵藏身的密林。
炮聲~
給我軍注入勇氣，給敵軍注入恐懼。
鳳凰土司蹲在一處百年大樹後，蜷縮着肥胖身軀，舉起盾護住頭頂。
透過樹影，
他能隱約看到山下吳軍炮口騰起火光。
瞬間，
周圍密林一陣噼裡啪啦，被霰彈擊落的樹枝、樹葉紛紛墜落。
由於提前藏身，隱蔽的好。部下們極少有傷亡。
炮擊後，
吳軍見無異樣敵情，擡起臼炮繼續前進。
……
沒一會，
後面烏泱泱的步兵開來，細長隊伍一眼望不到頭，其中還夾雜着不少炮車、輜重車。
全副武裝的吳軍走在外側，喊着勞動號子的縴夫們在內側。
又過了小半個時辰，
鳳凰土司摘下腰間葫蘆狠灌一口烈酒，吹響了脖間骨笛。
笛聲穿透力極強~
樹叢裡，山石後，悉悉索索站起成百上千的漢子。
衆人也不吭聲，拎着兵器快速下山。
直至樹林邊緣，鳳凰土司才高呼一聲：
“殺啊。”
河灘上，槍聲隨即響起。
望着烏泱泱突然出現的大批敵兵，意識到遭遇埋伏的中尉揮劍高呼：
“背靠河水，各自列陣。”
1000吳軍，遭遇了3000多土司伏兵的近距離突擊。
……
喊話間，
烏泱泱的藍衣土兵已經衝了過來。
從密林邊緣到河灘，距離很短，不到25丈。火槍只來得及打一輪~
刺刀對短矛~
少數反應稍慢未來得及結陣的吳軍士兵成爲了第一批犧牲品。
論肉搏素質，土司兵明顯強於吳軍。
……
事後，
一名新兵如此回憶：
對面敵人擲出一排鋒利短矛，破空而來。
中者矛即死。
本排的陣型被擊破。
我們試圖用刺刀驅逐那些瘋狂的傢伙，再次勉強恢復陣型，卻又被對面擲出的斧頭打出缺口。
混亂。
特別混亂。
和我同帳的戰友剛刺穿一個小個子敵兵，隨即被人撲倒在地，那人以短刀猛戳腹部，血如泉涌。
我的腦袋一片空白，被敵人撲倒在地。
正當我絕望之時。
那個摁着我脖子的兇狠土兵突然口鼻噴血。
血滴入我嘴裡。
有點鹹。
英明神武的准尉大人一腳踹開屍體，用滴血的劍鋒指着我，喝罵：
“快起來，跟緊我。”
我攥着上了刺刀的燧發槍，一路見人就捅。
我瘋了。
敵人也瘋了。
所有人都瘋了。
……
我不知道戰鬥持續了多久，也沒發現自己身上新添了多處傷口。
直到沉悶的炮聲響起。
救兵拉來了好幾門4磅榴彈炮。
短而粗的炮筒安置在高大的炮車上，好像一個小孩子坐在魁梧的父親的肩頭，目擊者皆印象深刻。
據說，這種榴彈炮一次能打出250發霰彈，相當於我們連所有弟兄一次齊射。
炮擊速度很快，至少是加農炮的3倍。
總之，
我們贏了。
檢查戰場時發現，有一些弟兄在和敵人廝殺時被自己人轟死了，但大家都不約而同地迴避了這個尷尬的問題。
沒人去指責炮兵。
因爲，我們都活下來了。
後來，
我才聽說其中一具被打成篩子的屍體，屬於賊酋——鳳凰土司。
……
林淮生擡頭望天，表情不悲不喜。
一名參謀低聲彙報：
“今日擊斃鳳凰土司以下2000餘人，我軍傷亡1500人。”
“快了，快了。”
日落前1個半時辰，
大軍再次紮營，在沱江南側一處空地，營區內帳篷密度很高。
天黑之前，
附近兩處200米左右的制高點終於插上了吳軍旗幟，各有一個步兵連扼守。
兩座山頭就好似左右護法，擋住一切妖魔鬼怪。
望着山頂騰起的竄天猴信號，所有人都鬆了一口氣，今夜可以睡個好覺了。
……
輜重大車首尾相連列陣，外側點燃篝火提供照明。
鏽跡斑斑的鐵蒺藜~
無規律分佈的暗哨~
這些都來自血的經驗。
雖然曾滌手裡沒有水師。
但林淮生還是佈置了30杆擡槍和5門榴彈炮專門警戒河面。不怕一萬，就怕萬一。
大營內，
各級軍官都在鼓勁：
“弟兄們，苦日子終於熬到頭了，鳳凰城就在眼前。“
“林帥有令，明日攻陷鳳凰，犒賞三軍。”
“今晚菸酒加倍供應。”
最後一句的效果特別明顯，許多士兵們歡呼起來。
……
軍醫官們開始現場分酒~
高濃度酒精和涼開水混合，每人一碗。
這一次，
酒精濃度明顯高了。
士兵們各自入帳，左手菸捲，右手酒碗。
罵罵咧咧，發牢騷聊賞銀談女人。
中軍大帳周圍警備森嚴，人影幢幢。
帳內，
10根碗口粗的蠟燭提供照明。
“各團的士氣怎麼樣？”
“林帥，弟兄們快撐不住了，現在就靠最後一口仙氣撐着，再泄掉就麻煩了。”
軍官們紛紛點頭。
這一仗，士兵們史無前例的疲憊，折損太大。
……
“明日，一舉攻陷鳳凰。”
“先以500枚火箭彈落入城中縱火。然後集中大口徑加農炮，轟破城門。之後集中所有榴彈炮掩護派遣軍入城。”
“湘西之戰，意義重大。意在震懾西南諸省土司，莫要以爲藏身山區就可以頑抗我大軍。改土歸流，無人可擋。”
衆軍官臉色凝重，猜測最後一句是陛下的指示。
沒錯，李鬱確實這麼想的。
拿湘西打個版，一舉解決西南土司問題。
西南要安穩，就必須拿下這些土司頭人。
明清兩代搞改土歸流。到了新朝還是要繼續這個事業，無論付出多大代價，也要咬牙辦掉。
意義不亞於治理黃河。
改土歸流，一勞永逸。
治理黃河，反反覆覆。
……
夜間，左右護法倆山頭只遭遇了零星襲擊，烈度一般。
鳳凰城內最高處，衙署內燈火通明。
曾滌一身孝服，眼睛血紅，好似噬人兇獸。
聲音高亢：
“各位首領、各位頭人，我們湘西已經到了生死存亡之際。”
“本官給你們透個實底，鳳凰城存糧65000石，夠所有人敞開肚皮吃。存銀共計45萬兩，先給每人分10兩，其餘的明日留着犒賞敢死隊。”
“謝撫臺。”
“勝者爲王敗者寇。諸位，拿出你們的血性吧。我贏了，你們就是官。我輸了，你們統統是匪。”
……
一羣人亂糟糟的。
照例，戰前大吃大喝。
全城殺豬宰羊，酒水敞開，遍地篝火，烏煙瘴氣。
用土匪頭子覃三爺的話講：
“不吃，留給吳軍吃？不玩，留給吳軍玩？”
酒精刺激之下，許多精赤的土匪摟着同樣不着一縷的番女狂歡。
銅鼓聲中，
最著名的大巫師帶着一衆男女弟子也出場了。
裝扮之隆重，動靜之大。
很快就成了全場的焦點。
……
大巫師右手一揮，神蹟出現了。
面前一尊原本空蕩蕩的罐子裡，居然盛滿了綠色酒液。
“山神賜水，快，喝下去。”
一衆弟子連忙跪下，仰頭張嘴。
大巫師端着罐子挨個倒下。
衆目睽睽之下，可做不得假。
大巫師站在高處舉起雙臂，用空靈的嗓音喊道：
“神功已成，刀槍不入。”
……
1隊火繩槍兵趕到，點燃火繩對準那些喝了神水的弟子們~
所有人都傻了，瞅着在高處獨自妖嬈的大巫。
玩真的？
再看那些弟子，個個好似神仙附體，威風凜凜，扒開衣襟。
高呼：
“神功已成，刀槍不入。”
話音未落，10丈之外，火繩槍接二連三的噴出白煙。
待硝煙散去，
衆弟子完好無恙，站在原地。
死一般的安靜，過了好一會，狂熱的呼聲直衝雲霄。
土兵們最爲激動：
“刀槍不入，刀槍不入。”
數千人對着大巫，磕頭如搗蒜。
……
曾滌目睹了全過程，微微頷首。
扭頭道：
“夫人，軍心可用。”
同樣一身白孝的鳳凰土司之女曾滌正妻，只是輕聲附和。
她的孝服內是一身犀牛皮甲冑。
倆人站在高處，俯瞰蜿蜒穿城而過的沱江。
“夫人，明日兇險。”
“吳賊殺我爹爹，殺我族人，此仇不報，誓不爲人。”
“本官就愛你這剛烈性子。30年前，本官中舉，披紅掛綵，在這沱江旁見到了夫人。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
女人也莞爾一笑：
“那時你已過而立之年，妾身豆蔻年華。歲月如這沱江水，一去不復返。”
……
“夫人那時青春年少，卻巾幗不讓鬚眉。開的好弓箭，使的好雙刀，騎的好烈馬，英姿颯爽。餘，一見傾心。”
“夫君內藏經天緯地之才，卻無那漢人慣有的假仁假義。那年，夫君一句殺百萬人方爲雄主，妾，一生仰慕。”
倆人緊緊攥着手。
有些話再不說，怕是沒機會了。
明日，血與火。
扛住了，鳳凰涅槃。扛不住，玉石俱焚。