“報，梧州府城失陷。”
“吳軍兵力幾何？走的哪條進軍路線？”
“西江結冰了，廣東吳軍踩着冰層一直殺到了梧州城，規模大約一兩千人。”
陸廷升一臉震驚，展開地圖。
隨即臉色大變，
意識到這鬼天氣居然成了吳軍的幫兇。
西江，發源於雲南，流經貴州、廣西、廣東，最終在珠江口入海。
論長度，僅次於長江黃河。
論航運便利，僅次於長江。
……
陸廷升突然反問道：
“不對啊，他們怎麼走的冰層？冰面那麼滑溜~”
“馬拉爬犁！”
駐廣東的吳軍第5軍團校尉苗有林在沒有接到命令的情況下，果斷抓住了戰機。
以騾馬牽引大批爬犁，運輸士兵。
肇慶府——梧州城。
由於冰層摩擦係數低，運輸變的格外輕鬆，速度飛快。
相當於18世紀的高速路。
身穿厚大衣、腳踩皮毛靴的吳軍先鋒好似神兵天降，抵達梧州城下。
然後展開炮火壓制，奮勇登城。
梧州守軍目瞪口呆，猝不及防，不到半個時辰全線潰敗。
第5軍團順利進駐梧州。
爬犁立大功。
……
屋內一片寂靜，都沒想到吳軍腦洞如此之大。
陸廷升感慨：
“素聞吳軍進兵擅利用水路航運，如此利用河道，倒是出乎本官意料。
他快速撰寫書信完畢，交給來人。
“回去告訴陸廷武，讓他務必守住藤縣，本官會調動援兵支援。對了，你們一定要想辦法挖開冰層。”
“明白。”
斥候乾脆利落，收好書信走人。
從梧州府出發，順着西江上溯，依次是藤縣、桂平、來賓三座城池。
如果擋不住吳軍的爬犁，廣西腹心就會被人擊穿。
後果很恐怖。
陸廷升思索片刻，一拍桌子：
“來人。”
“傳令潯州、平樂、柳州三府，一起出兵。”
……
陸廷武麾下的桂軍正在梧州和藤縣之間，奮力刨冰。
火藥有限，捨不得爆破。
江面冰層過於厚實，一羣漢子舉着大錘鐵纖努力了半天，效果甚微。
於是改火燒。
架起篝火將冰層燒至融化坍塌。
岸邊，
陸廷武望着逐漸坍塌的冰層，扭頭說道：
“小白，你說以後這仗該怎麼打？”
白健仁望着遠處的大山，低聲說道：
“老樣子，末將帶人翻山越嶺截他們糧道。”
“能行嗎？”
“現在肯定不行，不過如果吳軍深入廣西腹心，末將就有機會了。”
陸廷武琢磨了半晌，輕輕點了點頭。
……
倆人商量了好久，覺得吳軍所仗無非航運。
只要讓吳軍沒法利用水系運兵運糧，陸上還是能打打的。
原因很簡單——廣西多山。
進了山，
本地人有100種辦法對付敵人。
但現在，
首先得祈禱氣溫不再下降，冰雪儘快消融。
否則桂軍就得每天出動大批人手，在西江燒融冰層，累成狗。
……
好在攻陷梧州府的吳軍就此按兵不動。
忙着補給物資，鞏固城防。
1名中尉站在梧州城牆，望着南邊結冰的西江江面上，馬拉爬犁穿梭不停。
“大人，爲何不抓住機會，一口氣打到柳州府來賓縣。”
“不行，苗校尉有令。據守梧州，不得擅自進攻。”
“是。”
中尉裹緊軍大衣，放下禦寒帽的兩片耳朵，走下城牆走上冰面徵用了一架爬犁巡視周圍。
他在下游2裡處發現了沉船。
透過冰層，隱約看到了桅杆。
桂軍早就堵塞了西江航道。
這就意味着吳軍想在開春後利用戰船從水路進攻廣西的戰略設想，很難實現。
……
軍報傳到肇慶，之後又傳到廣州。
苗有林的批示很快就來了。
“梧州當爲我軍進攻廣西的前哨站。”
“航道疏浚困難，桂東山勢險峻。你部當堅守梧州，確保物資彈藥充足，做好孤軍堅守的打算。”
“梧州百姓願意離城者，一概不予阻攔。但不可帶走糧食牲畜布匹。”
“另，桂東山勢複雜，植被茂密。如非不得已，儘量不要進山。”
中尉看完沉默不語。
他在浙南挖過礦，知道進山的危險。
校尉大人是貴州人，對進山更加不陌生。
如果說吳軍在平原作戰優勢是100點的話，進入陌生山區作戰就只剩下20點了。
……
吳廷高屋建瓴的戰略構想，中尉接觸不到。
他不會猜到，校尉苗有林還有一個顧慮，是怕打亂了陛下的戰略安排。
明年開春之後，
兵鋒指向何處，還未可知。
有人建議厲兵秣馬1年，第2年發動北伐，一舉推到紫禁城。
有人建議圍剿湘西殘兵，殺一儆百。
有人建議進攻廣西，然後攻入雲南幹掉阿桂這個南方最具分量的清軍統帥，四川、貴州、福建，傳檄即定。
……
總之，中樞的意見分歧很大。
北伐派和南下派的分歧其實不算什麼，畢竟還屬於軍事範疇的紛爭。
當前，
最大的分歧是軍事爲主？還是正治爲主？
國丈胡雪餘這一派，主張軍事7分，正治3分。
經濟大臣範京這一派，主張正治7分，軍事3分。
這裡面的玄機，苗有林其實是看不懂的，但是他的私人幕僚懂。
幕僚提醒東主要警惕，不要隨便站隊。
範大臣那一派，是王道派，也可以稱爲舊派。
胡國丈這一派，是商道派，又可以稱爲新派。
……
目前，在陛下的虎威震懾下，兩派都比較剋制。
誰也不敢公開違背陛下的心意，只是在大旗之下各掰手腕。
胡國丈的後面，是紹興文官羣體和各省的富商。
範大臣的後面，是願意接受改良的王道派。
明面上，
大家都披着一層“吳”皮。
吳皮儒骨，吳皮資骨。
當然，
即使同屬一派，內部也有分歧，有保守、有激進、有中庸。
這很正常。
……
範大臣那一派多是科舉的受惠者、擁護者。
他們也贊同舊式科舉確實落後了，需要大刀闊斧的修改理論，與時俱進。
北孔必須整肅。
如果整肅不清，就換南孔。
南孔還不聽話，就換南範。
總之，泥塑菩薩罷了。
選官考試內容，應該剔除八股，增加實用知識（包含數學、物理、天文），但好的聖人學說不能扔掉，詩詞歌賦這一類的文化也不能扔掉。
總結一下，就是：
舊儒，改新儒。
……
胡國丈這一派則是打算徹底的繞開儒法另起爐竈，以工商、科學、殖民學說作爲未來帝國的核心學問。
而如何選官，就不言而喻了。
軍功貴族、工商業主（家族子弟，或者支持的臺前人物）、科學發明家必將躋身朝堂。
……
幕僚分析的頭頭是道。
苗有林聽的心臟直突突，背後陰風陣陣。
想了想，他突然笑了：
“胡國丈是舉人出身。他卻支持廢科舉，興工商。”
“範大臣只是個童生，並未受科舉恩惠，卻全力捍衛名教。”
“這世道真孃的幽默~”
幕僚微微一笑，拱手道：
“東翁，人往往身不由己的。大家信任你擁護你，把你擡到臺上之後，你就不是你了。”
苗有林嘆了一口氣：
“明白。”
……
幕僚拱手，告退離開。
現在爲東主盡心盡力，將來一份推薦信，自己就能順利的曲線入仕。
長江以南，
已經沒幾個讀書人看好清廷。
絕大部分讀書人都認爲：
吳廷最壞的成就，也是第二個大宋。
清廷最好的結局，也不過是燕雲十六州加遼東。
……
世上從來不缺人才，從來不缺聰明人。
缺的只是平臺。
南方讀書人集體削尖了腦袋向吳廷靠攏，形成了踩踏式的競爭。
儒家書籍售價不斷下跌。
已經到了一套四書五經印刷版，比一袋大米還便宜的程度。
原因很簡單：
既然讀聖賢書不能當官，那大家還讀了幹嘛？
退一萬步說，
即使將來有一日新式科舉重新出山，這些書的內容也落伍了。那會的四書五經，還不知道會被刪改成什麼模樣呢。
……
苗有林搖頭，啞然失笑。
他自認爲在武官當中精明過人。
但是和文官們比起來智商簡直像個7歲小孩。
他撰寫好梧州之戰的報捷公文，令人送至郵路署，等天氣好轉一併北送。
廣州知府福成也寫了一份書信，請求煤炭署就近解決廣東燃料短缺的問題。
地點，都想好了。
湖南郴州！
郴州有煤礦，儲量尚可。
且和廣東接壤，運輸容易。
先走一段陸運之後就可走章水河——武江，運至廣東腹地。
……
關於採礦，非業內人會有幾種常見誤區。
首先，是儲量。
儲量太少的礦開採毫無意義。
其次，是埋藏深度。
露天礦淺層礦比較有開採價值，埋藏在地下太深的礦開採難度大，產量低，成本高，在這個時代也不太有意義。
最後，是運輸。
凡是無法就近實現江河海航運（短途陸運轉航運）的礦區，前途都受限。
吳廷內部早有共識：
以上3點全部滿足，方可大力開採。
發展工業從一開始就要考慮成本，講究科學。
……
吳國蜂窩煤三廠（廣州），
研究認爲：
廣東全省的民用煤炭改用郴州煤炭，比用江西萍鄉煤的成本低不少。
一旦得到中樞批准之後，三廠立即進駐郴州大舉挖煤。
要不了半年，
廣東全省的民用蜂窩煤即可全部改用郴州煤。但工業冶鐵焦煤，還是必須用萍鄉煤。
……
臘月25，
幾千裡外的吳皇宮。
風雪中迎來了一輛輛從金雞湖官邸趕來的馬車。
進入殿內，
衆人頓感暖意襲人，紛紛將外罩的大氅掛在旁邊的衣架上。
宮女上完茶水點心後快步離開。
在殿門關閉的那一刻，所有人意識到，會議進入正題了。
李鬱一身戎裝坐在長條桌的頂端。
兩側分坐文武。
“諸位，開春之後，寡人慾取西南，各抒己見吧？”
……
陛下定下基調，底下的人就不能越界。
很明顯，
這幫人私底下商量過了。
到了會上，分歧只集中在一點——軍事爲主還是正治爲主。
火藥味很濃，兩邊的論據都很充分。
打，有打的優點。
談，有談的優勢。
李鬱就這麼平靜的望着底下的臣子們口燦蓮花，你來我去。
腦海中冒出一個念頭：
“帝國中樞，終於開始拉幫結派了。”
不過，
這也沒什麼奇怪的，如果沒有各種山頭才奇怪呢。
……
總之，
李鬱見到了江南最大的兩座山頭，巍峨雄壯兮。
陸軍大臣林淮生督師湖南，無法參會。
李鬱望向參謀本部大臣譚沐光。
“你，建議打還是談？”
“臣建議一邊打一邊談，不達目的誓不罷休。”
李鬱笑笑，看向工業大臣杜仁。
杜仁平日和胡雪餘私交甚好，
此刻卻說：
“臣覺得，如果雙方條件合適的話可以談。目前，軍工署和冶金署超過7成的人力都投入了蒸汽機量產。軍火產量下降明顯，只有高峰期的四分之一。”
果然，
胡雪餘微皺眉頭。
不經意的打量了一下老朋友，嘀咕着這傢伙應該不是範氏一黨。
……
外務大臣賈笑真，也被迫表態：
“臣也覺得可以談判。”
李鬱點點頭，問道：
“但寡人不願給降官任何一頂烏紗帽，甚至不願給士紳豪強們原來擁有的土霸王權力，西南各省能願意談嗎？”
胡雪餘立馬出言附和：
“陛下所言極是。打，打出來的地盤才牢靠。西南土司盤根錯節，不狠狠打疼他們，怎麼改土？怎麼歸流？”
陸軍部的幾位署長紛紛贊同。
身爲軍人，不打仗怎麼建功？
任何人都可以呼籲和平，唯獨陸軍部必須好戰。
……
一直沉默的範京，突然開口了：
“臣認爲應該從廣西下手，以軍功和土地爲賞賜說服廣西漢人歸順，爲我大軍橫掃西南的前驅。”
殿內瞬間安靜。
所有人都在思索這個建議背後的用意。
而範京誠懇的說道：
“我吳國大軍裝備精良，戰術精湛，但是進入西南山區作戰傷亡必定會比較大。本官雖是文官，也知道大炮沒法上山。崎嶇山路行軍容易遭伏擊，後勤容易被襲擾。”
“山區作戰，屬於放棄我軍的優勢和敵人打仗。”
“我們並不是懼怕誰，而是前線的勇士們能夠少流血，就儘量少流。”
這一番話站位特別正確，就連陸軍部的幾位署長都只能點頭。
……
範京察言觀色，提出了最終想法：
“廣西地處南方邊陲，兩廣民間素來不服清廷。且都是漢人，料想雙邊談判是有基礎的。若能談成，朝廷即可兵不血刃下一省。”
“之後，朝廷出錢出槍出軍官，組建一支廣西軍團~”
“有廣西爲前例，雲貴川地方必定降者如雲，若有冥頑不化拒絕王師的地區，就以廣西軍團爲前驅，橫推西南。”
“朝廷大軍只需在湖南旁觀壓軸，保存餘力。待時機成熟一舉掃平中原，成就陛下的輝煌霸業。”