周貽瑾走了之後,潘有節的心情就像他的臉色,一直顯得陰晴不定。
潘海根在一邊不敢打擾,柳大掌櫃進來後,見了潘有節的模樣,試探着問:“啓官,這位周師爺又出什麼招數了嗎?”
“沒有。”潘有節說:“他們現在還能怎麼樣!”
說是這麼說,但他的心還是不定,又琢磨了好一會,終於站了起來。
“走。”潘有節說:“回西關老宅。”
正如吳家雖然已經在往河南這邊搬遷,西關的老宅卻還保留着一樣,潘家在西關也有一座老宅子的,雖然已經很少過去住,但日常也都有人勤加打掃,潘家園這邊成了正宅之後,那邊反而變成別墅了。
“啓官,”潘海根說:“是發生了什麼嗎?”
“還不曉得。”潘有節道:“但就近監看總是沒錯,好過孤懸河南,萬一有變措手不及。”
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如果沒有那一層牢柱,廣興幾乎就要衝進去,如果他握有權柄,暴怒之下早就讓人將吳承鑑拖下去剮了。
但這時他卻只能在牢間外頭喘氣。
喘着喘着,人也終於第二次靜了下來。
他進牢初始表現得高高在上,那是企圖以上位者的威壓來讓他心目中的“商賈賤人”屈服,結果發現吳承鑑根本不吃這一套,於是又改變策略用“詐”,想誆得吳承鑑爲他賣命,不料又被識破。
到了這時,他也不得不承認眼前這個保商真的沒自己想的那麼簡單。
“說吧!”廣興道:“姓吳的,你到底想怎麼樣!”
吳承鑑道:“你曉得我爲什麼能看穿你的伎倆麼?”
廣興皺眉,他其實是想知道的,卻還是拉不下面子來問一聲爲什麼。
吳承鑑也不爲難他,自己回答了:“無論是吉山還是劉全,不管他們心裡怎麼想,當他們被逼得決定要跟我妥協合作的時候,還是會改口稱我一聲昊官的。可你呢?從進來到現在,一直都頤指氣使,嘴裡叫叫嚷嚷,不是吳承鑑就是姓吳的,可見你心裡有多瞧不起我,瞧不起到連嘴裡敷衍一句都不樂意。你用這樣的態度跟我說話,讓我怎麼可能信你?”
廣興一股氣被堵住幾乎出不來,然而到最後,口裡說出來的卻還是:“也罷…昊官,你說吧,你到底想怎麼樣!”
吳承鑑道:“我們現在可以談生意了麼?”
“生意…”廣興冷笑道:“說你們是南蠻子,你還不服!眼裡心裡就只有生意。”
“普天之下,什麼不是生意呢。”吳承鑑道:“再說了,我是十三行的保商,我們不談生意,難道還談道義?我跟您談道義,您願意聽嗎?”
廣興輕輕冷笑着,一揮手:“生意就生意,說吧。”
吳承鑑指了指那條被廣興踢翻的板凳,道:“坐下說。”
廣興哼了一聲,把板凳拉好坐了。
吳承鑑把鋪蓋疊起來,也在牢間裡坐下了。與廣興隔着牢柱面對面,這才說道:“三點:第一,我不喜歡和珅。第二,我也不看好和珅。第三,我現在幫和珅做事,是局勢所迫,不是我自己願意的。”
廣興轉厭爲喜:“那就好了。那我們就沒矛盾了,我們目標的是一致的。”
“不,我們的目標不一致。”吳承鑑道:“我雖然討厭和珅,看衰和珅,但你們現在要我做的事情我做不到,我要是做了,我只有死路一條。所以不是我吳承鑑要跟你廣興大人你槓,也不是我吳承鑑不忠君愛國,而是現在你們要我做這件事情,後果我承受不起。”
廣興的臉色一沉:“那你剛纔說的三點,不等於放屁麼!”
吳承鑑道:“現在這個事情,我真的沒法答應,我只能求諸位放我一條活路。我們廣東的生意人有句行話:生意不成仁義在。疍家又有一句老話:船在水行要碰頭。當下這場生意雖然做不成,但來日若有機會,我一定會有所回報,不管是回報皇上,回報朱總督,還是回報你廣興老爺。”
廣興對吳承鑑終於失去了最後的耐心,拍着長衫擺子,冷冷道:“如果這就是你最後的答覆,那我們就沒什麼好談的了。”
他拂袖轉身,慢慢走向牢門的時候,這一路期待着吳承鑑改口,然而吳承鑑什麼也沒說,廣興走到門邊,停了停,還是沒得到他預期中的最後求饒,他一轉頭,只瞧見吳承鑑臉色平靜地在看着自己。
廣興一時煩躁起來,砰的打開了牢門。
蔡清華在外頭,藉着走廊的燈光,投來問詢的眼色。
廣興哼道:“看來,有些人還是不到黃河心不死,不見棺材不掉淚!”
蔡清華的臉色不好看了起來:“廣興大人,你的意思是?”
“意思?”廣興冷笑道:“走吧,去十三行!開箱驗髒!”
蔡清華一下子有些急了。
箱子不開,尚有轉圜的餘地,箱子一開,吳家就只是一個死字了!但到那時,這個事件也就到此爲止。
讓堂堂兩廣總督違例動兵,最後換來一戶保商的家破人亡,這又豈是他們的初衷?這事要真這麼結了,朱珪未必有事,不過被人揹後說兩句閒話罷了,可他蔡清華卻就交代不過去了。
然而看廣興的臉色,他也猜到剛纔兩人的談判必定破裂了,事情恐怕已無法挽回。
廣興是帶了一些旗兵過來的,當下便揮手讓他們將吳承鑑拖了出來。
這時天已經全黑了下來,隱隱傳來更夫打更的聲音:“天乾物燥…小心火燭…”
蔡清華勸道:“昊官,箱子一開,一切就無法回頭了,你還是再想想吧。”這句話,他是真心在勸了。
他和吳承鑑周貽瑾鬥智鬥勇了大半年,但對方對自己總是以禮相待,算是有幾分私交,如果能夠鬥倒和珅,吳承鑑死了也不可惜,但若是這個目的沒能達到而白白把吳承鑑害死,那就非他所願了。
這個時候,吳承鑑臉上就現出了憤然之色:“我吳某人賺的是清清白白的錢。賺到錢之後修橋鋪路,賑濟孤寡,吳家三代商主,只積德,沒造孽!我實在搞不明白,你們爲什麼要這樣對我,上天爲什麼要這樣對我!”
蔡清華來廣州有一段日子了,對各家保商的品性多有打聽,知道吳承鑑並沒有說謊,臉上不由得多了兩份歉疚。
“不說了,不說了。”吳承鑑道:“蔡師爺,別的我不敢奢求了,我們吳家…沒辦法了!但河南那邊那個義莊,雖然裡頭有花了我們吳家的錢,可建成之後,就跟我們吳家沒什麼關係了。如果力所能及,希望蔡師爺保那個義莊一保,不要讓住在裡頭的孤寡,因爲我們吳家而受無辜牽連。”
蔡清華便知吳承鑑所求明裡是爲了那個義莊,暗中還是爲了那位疍三娘,輕輕一嘆,道:“閣下果然是個多情種子。可惜,如果此事不成,我在廣州這邊多半也待不住了,昊官所託我會盡力,但能不能成,不敢誇口了。”
吳承鑑道:“多謝,多謝了,我現在山窮水盡,也不知道還能求誰了。”
廣興喝道:“還囉裡囉嗦幹什麼,走吧!”他是要把吳承鑑帶到興成行的秘倉,在那批贓物前面,於將打開未打開的時候,再逼吳承鑑一逼!
如果到了最後關頭吳承鑑還不跟回頭,那就讓他去死好了!
便在這時,有人飛奔而來,報道:“不好了,十三行着火了!”
廣興和蔡清華都吃了一驚,隨即一起目視吳承鑑,廣興厲聲道:“你要是敢放火燒贓,哼哼,別以爲就能逃脫關係,回頭你照樣得死!”
蔡清華則急忙問:“哪裡着火了?興成行的倉庫嗎?”
來人道:“不,不是,是三江行的倉庫。”
蔡清華鬆了一口氣。
廣興道:“那是哪裡?可是挨着興成行?”興成行的倉庫有官兵守着,對方要放火不容易,所以廣興就想到在隔壁放火這一招。
蔡清華這幾個月對十三行用心頗多,又剛剛大搜過那一帶,所以印象深刻,對幾座倉庫的位置瞭如指掌,回答道:“沒有挨着,三江行的隔壁是順達行,順達行的隔壁是宜和行,宜和行再過去纔是興成行,雖然一間接一間的都挨着,但這些大保商的倉庫佔地極大,中間還隔着老遠呢。”
廣興一聽這才稍稍放心,那什麼三江行跟他的大事沒關係,就算燒了個乾淨,也與他無關。
他踢了吳承鑑一腳,道:“走吧!”