廣州，潘家園。
潘有節正在看戲，忽然有人急急送入一封信來。
潘海根接了，看了一下封泥，趕緊轉呈潘有節。
潘有節道：“拆。”
潘海根拆了後再遞過去。
潘有節掃了兩眼，人坐直了，將信折起，思忖半晌，忽然把信撕了，丟在果盤裡，給了一個眼神。
潘海根就知道那意思，點了個火把撕碎了的紙張燒了。
看着火焰從竄起到熄滅，潘有節的眼神也不再盯着，轉向戲臺，繼續看戲。
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潘有節在北京所埋藏的關係，比吳承鑑更深，所以吳承鑑能看到的東西，他能看到，甚至吳承鑑看不到的一些東西，他也能看到。
他的目光既然深遠，那麼他的隨便一個舉措，便會暗藏深意。
順天府大牢之中。
吳承鑑道：“如果啓官不牽頭，或者設法拖延抵制，那和珅在廣州想做什麼就都會大受牽制了。潘家不動，盧家也不會動，潘盧不動，葉家更不會動了。如此一來，和珅要引動吳家外患的圖謀，十九便難進行。”
吳家的內憂已經解決，如果外部壓力也有潘有節代爲消解的話…
周貽瑾眼睛眯了眯，也露出了笑意：“要是這樣的話，那我們就不是毫無還手之力了。這一場商戰，我們還有的打——挺好，挺好！”
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吳承鑑和周貽瑾在這陰冷卑溼的牢房裡，談了好久好久，終於拿了好處的牢卒也忍不住了，過來催促，吳七又塞了一錠銀子過去，牢卒抱怨道：“兩個大男人，又不是兩公婆，怎麼又那麼多話要說，說不完似的！”
他還是給了銀兩一點面子，然而盯住：“快點快點！”
吳承鑑也知道不能久呆了，對周貽瑾說道：“我得走了，也不知道還能不能進來，你還有什麼要交代我的沒？”
周貽瑾沉吟了一下，道：“我在這牢裡，日思夜想，頗有所得，再加上你今天帶來的消息，更有七八分確定了。”
他拉了吳承鑑更靠近了，嘴脣貼到他的耳朵邊，說：“白蓮教是內憂，澳門英夷是外患，和珅有能耐處置，卻都拖着不處置，此爲何？必是宮中將有大變。宮中之變，必來自太上皇的身體。一旦太上皇駕崩，和珅他將何以自處？大清的體制，他和珅想謀朝篡位是不可能的。既然這一條路被堵死了，他就只能眼睜睜看着權位交移。太平天子，必定不容權臣，唯有內外不穩，國庫無銀，文武無人，而後不得不仰賴重臣。這些內困外患，都是和珅故意留給嘉慶皇上的。”
吳承鑑冷冷一笑：“他這是玩火！”
“你不也一直在玩火？”周貽瑾輕輕一笑：“再說，他還有更好的選擇嗎？”
吳承鑑默然半晌，也湊到周貽瑾的耳朵邊說：“那我們怎麼辦？”
周貽瑾在他耳邊說：“得想辦法見到皇上，然後你才能活。內外局勢，雖然我們不能全部幫他解決，但能解決哪怕一點，就都有了活命的資格。”
兩人交替着，在彼此耳邊說話。
吳承鑑道：“可我怎麼見？朱珪？你師父？”
“不可！”周貽瑾把聲音壓得更低：“我師父那邊，只能做幌子、引子，不能做真正的…”
就在這時，牢卒又來催促了：“喂，不行了！快走快走！”
吳承鑑和周貽瑾便知道再拖不得了，就在分別之時，周貽瑾把吳承鑑拉了一下，在他耳邊說了五個字：“內務府！廣興！”
那牢卒看着吳承鑑周貽瑾依依我我、悄悄話說個不完的樣子，忽然笑了起來，對旁邊吳七說：“牢裡這位，看來是你們家公子的相好？”
吳七大怒，覺得這牢卒太過無禮。吳小九也是大怒：這是把我家師爺當兔兒爺？
吳承鑑已經走了出來，卻是一點生氣的樣子都沒有，臉上笑吟吟的，說道：“是啊，他是我的心頭肉，所以勞煩大哥多照看着他點。他就是掉了一點頭皮，我也會心疼得很。”
乾嘉年間的風氣，富貴人家養相公的風氣十分盛行，吳承鑑模樣年輕，周貽瑾又相貌俊美，且彼此非親非故，不是這種關係，誰會花這麼多心思和銀兩來見一個人？見面後又曖昧不清難捨難分，牢卒就真以爲這兩人是這種關係了，哈哈笑道：“原來這樣，原來這樣，我說呢，行，我會好好關照的。”他覺得自己拿住了這公子哥的把柄，回頭自然有好處撈。
吳承鑑也樂得如此：“若是他能無恙出獄，回頭必有重謝。”
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吳承鑑出了牢獄，便要回會館，在大街上忽見淨道，趕緊退避到一邊去，這是有大官進京——官員出行，所至淨道，這是哪裡都有的事情，只不過此處乃是京城，縣太爺在他所治的縣城出行要淨道，知府大人在他的府城出行可以淨道，換了在省城他們就沒這資格了，而到了京師，便是封疆大吏也得將頭縮着。
眼前這場面，車馬隊從南面遠遠而來，一路官民皆避讓兩邊，又有黃色旗幟爲引，這得是什麼樣的人進京纔有這等排場？想是當年年羹堯凱旋纔有的吧，但現在又沒打仗。
吳七跟吳承鑑心意相通，腦筋靈活，不等吳承鑑吩咐就問旁邊的人：“這是誰啊？哪家的大官還是哪位親王？”
這北京城的一些老百姓，根子都通天的，彷彿人人長着順風耳，個個都能對朝局掰扯兩句，便有一個消息靈通的說：“都不是，是皇上的老師回京，皇上派了自己的御輦出城，迎接那位帝師。”
吳七哦了一聲。
吳承鑑心道：“朱珪回來了。”
所謂天地君親師，老師回朝學生理當出迎，不過嘉慶畢竟是皇帝，親自出城迎接那動靜未免就太大了，所以折中了一下，用御輦代替自己出城迎，不過就算如此，於朱珪來說已是極大的尊榮了。
吳承鑑心中卻就想：“朱珪在這個時候回朝，和珅竟然攔不住，而且嘉慶皇上還動用了御輦迎接，場面擺得這麼大，這事是太上皇許了的？”
黃龍旗幟先過，御輦隨之，然後是朱珪的馬車，後面是護衛，再後面是朱珪的一些隨從，吳承鑑眼尖，就在人羣之中瞥見了個熟人。
“哎喲，是蔡師爺！”吳七也看見了，叫道：“這可真是巧了。”
吳承鑑心中卻道：“不是巧合。應該是有人在安排後事了。”
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和府，佛堂之中，傳出打砸的聲音。
汝瓷鈞瓷，件件碎裂，千金萬金，剎那成空。
所有下人全部避出二十步外，饒是如此，還是隱隱聽見佛堂之內傳出野獸慘嚎一般的聲音，偶或聽到聲音的下人恨不得把自己的耳朵塞住後遠遠避開。
佛堂之內，劉全跪在地上，淚流滿面，他從來沒見過主子這個樣子：“大人，大人…老爺，老爺…您別這樣了，您別這樣了…”
和珅雙目之中，精光盡赤，兩頰肌肉，戾氣橫生，盯着紫禁城的方向，從喉嚨裡憋出幾句話來：“太上皇，太上皇哪！奴才伺候了您這麼些年，嘔心瀝血，無微不至，結果…臨到頭，您還是把奴才安排得明明白白…太上皇，您好狠的心吶！”
儘管早將奴僕全都屏退到數十步外，劉全還是驚惶地叫道：“老爺，老爺，小聲些，小聲些啊！”
和珅閉上了雙眼，喘着粗氣，好久才問：“除了朱珪之外，其他還有什麼別的動靜？”
劉全想了想，道：“有些不長眼的上朱珪的門了，不過都被拒之門外。”報了七八個名字，個個都是親貴重臣，他猶豫了一下，最後添了一個“吳承鑑”。
和珅又問：“外省呢？什麼情況？”
“其他還好，就是有五六個人，沒奉老爺的暗令行事。”劉全說着又報了五六個人名，不是封疆大吏，便是兵財要害，最後一個卻是“潘有節”。
和珅聽了這些名字，腳步蹭蹭倒退，坐倒在椅子上。
儘管他已多方安排，近兩年把持朝政，權勢滔天，可這明明已經緊緊抓住的權勢，爲什麼卻如同無根之木在水飄萍？太上皇明明雙耳皆聾雙目昏濁，爲什麼就這麼一個區區的小動作，就動搖了自己苦心經營的半壁江山！
忽然之間，他想起了青史之上記載的那些人：伊尹、霍光、諸葛亮…
但很快這些人的形象就如同地上的青瓷一樣碎成粉末，取而代之的，是另外一些名字：劉瑾、嚴嵩、魏忠賢…
和珅忽然笑了起來，笑得無比苦澀。
伊霍諸葛，原來只是自己的幻夢，閹豎之徒，纔是自己的下場麼？
砰的一聲，椅子被踢翻了，站起來後的和珅臉上再無喜怒悲哀，只有冷漠：“劉全啊。”
“老爺，我在。”
“老爺不會這麼認輸等死的！”和珅道：“龍虎我們暫時動不了，但這些個犬馬之輩，也敢嘶吠！真當我和珅已經死了嗎！”