吳承鑑有一兩年沒來葉宅了。
吳、葉是曾經的盟友，不過自從六年前粵海金鰲潘震臣去世，兩家的關係就一日不如一日。
吳國英傾向於穩紮穩打築根基，葉大林則喜歡賺快錢，所以在前面十幾年裡，葉家的聲勢一直是壓着吳家的，葉大林雖然當着潘震臣的面總是對吳國英客客氣氣，但葉家的人一貫看不起吳家，卻從來不是什麼秘密。
可吳承鈞接管宜和行之後，吳家開始厚積薄發，近幾年更是後來居上，一躍超過了葉家後，葉家又沒臉沒皮地湊上來，還提出了聯姻。吳國英是念舊的人，且覺得多個盟友比多個冤家好，所以就答應了。
爲了這事，吳承鑑沒少跟吳國英置氣，拗不過吳國英後，以往年節壽宴必到葉家，近兩年他反而不來了。
這時看看，宅院還是那個宅院，只不過又添置了許多西洋景緻。
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“哎呀呀，老哥哥啊，你怎麼來了！有什麼事情叫一聲，大林我過去就是了！”
葉大林帶着葉忠，快步生風地走了出來。
吳國英是用躺椅擡過來的，這時扶着扶手要站起來，吳承鑑攙扶着他的左腋，葉大林就小跑過來，扶住了他的右腋。
吳國英苦笑說：“我也沒大你幾歲，可當年一場病，卻鬧得好像兩輩人一樣。”
葉大林道：“老哥哥你是年輕的時候熬壞了身體，我當年就說過你幾回，夜裡別就着燈火熬通宵，秋冬別仗年輕經風冒雨，可你老是不聽。現在看看！好在承鈞承鑑都有出息，吳家後繼有人，也就不用擔心了。”
吳承鑑聽到這裡笑道：“我大哥自然是有出息的，我嘛就是個二世祖。岳父大人真是厚愛我啊，這都幫我說話。”
葉大林本來綻放的笑容忽然僵硬了一下，尤其聽到那聲“岳父大人”，更像吃了一隻蒼蠅。投靠蔡總商之後他心情有所好轉，但葉二小姐與吳承鑑的婚事，這幾天卻成了他的一塊新的心病。雖然還沒過門的女兒不用就跟着吳家論罪，可無論是望門寡（假如吳承鑑家破自殺的話）還是議退婚，可都不是什麼好聽的，往後再要議一門好親事就難了。
吳承鑑很清楚葉大林的心思，在家裡的時候連一聲“叔”都不樂意叫，這時卻岳父大人叫的賊歡，臉上也滿是笑意，這是故意噁心對方來着。
吳國英瞪了吳承鈞一眼：“那些京片子中的貧嘴，你少學點。”
吳承鑑笑道：“是，是。不過岳父大人向來厚愛我，不會見怪的啦。”
葉大林往日對吳承鑑都沒什麼好脾氣，但今天已經打定了主意要拿好話把這對父子打發走，所以儘量忍耐。
他陪着吳家父子，來到書房，正好葉有魚收拾好書房出來。
吳承鑑只覺得眼前一亮，一個似曾相識的妙齡佳人，這般容貌，這般身姿，這般氣度，自己走遍京師江南，閱遍廣州花叢，也沒見過幾個堪與比擬的，神仙洲四大花魁與之相比都多了風塵氣，監督府的幾房絕色妾侍相形之下更都成了俗物，怎麼在這裡會冒出這麼一個大美人來？
看這一身的布衣和髮飾，還是個在室的少女，然而丫鬟不像丫鬟，小姐不像小姐，五官樣貌有些眼熟，然而這般絕色，若是自己認得的人怎麼會不記得？一時看得吳承鑑有些恍惚。
就見這個少女已經福了下去，口稱：“有魚見過吳伯伯，見過姐夫。”
吳葉是通家之好，這時狹路遇見也不算失了閨門之禮，吳國英擡手虛扶，吳承鑑就勢就過去代父扶了葉有魚起來，嘖嘖道：“原來是有魚啊！我一兩年沒來可吃大虧了，怎麼想得到就變成一個大美人。都說女大十八變，可也沒你這麼變法的。”
其實葉有魚之前也不是不漂亮，只不過她素知姐妹善妒，爲了自保從小就懂得在什麼時候收藏自己過分出色的容顏，但這兩年身體長開了，眼看再也遮掩不住，乾脆就不遮掩了。
葉有魚不等吳承鑑碰到自己的手臂，也順勢起身了，手臂擡着與吳承鑑的手腕平行，看着是被吳承鑑扶起來，其實碰都沒碰到，口中說：“多謝姐夫。”
兩人目光瞬間相觸，吳承鑑竟覺得自己有些看不透這個少女。
這可真是有趣了。
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葉大林喝道：“怎麼回事！手腳這麼慢！”他想着以葉有魚往昔的麻利，按理說早就把書房收拾好了，怎麼現在還在這裡？
葉有魚就知道父親不樂意自己在這裡撞到吳家父子，趕緊又向吳國英福了一福，告辭離開了。
她轉往後院，進了一個小小的院落中，這個小院落住着葉大林的兩房妾侍和兩個女兒，葉有魚進了居中的屋子——屋裡擺着一大一小兩張牀，一箇中年婦人正坐在屬於葉有魚的小牀上疊衣服，瞧見葉有魚，說道：“魚兒，今天這麼早回來。不在書房裡陪你爹了？”
這就是葉大林的侍妾徐氏，徐氏家本是書香門第，因祖上受文字獄牽連而流入賤業，輾轉賣笑於廣東，偶遇葉大林，後者對她驚爲天人，便被養爲外室，後不慎懷孕，懷孕期間又走漏了消息，葉大林的大婦馬氏大鬧了一場，因爲徐氏挺着個大肚子，馬氏不好就將人趕走，又不願意讓這個“賤婢”留在外頭勾引丈夫，就乾脆在家裡騰出間房子，當妾侍養了起來。
徐氏在馬氏的眼皮底下處處受制，受盡了折磨，坐月子期間也沒能好好將養，以至於生產之後顏色便衰，生的又是女兒，葉大林就不怎麼來她這裡了，這些年刀槍霜雨嚴交逼，若不是有個女兒做寄託，只怕活不到今時今日。
這時徐氏見到葉有魚，看她神色凝重，便問怎麼了。
這個院落偏僻破舊，兩間主房睡着兩對母女，又有一間耳房裡睡着一個粗使丫鬟，門板隔音自然是不好的。葉有魚先出門繞了一圈，見另一房侍妾母女和那粗使丫鬟都不在，這纔回房間來，說道：“都大晚上了，怎麼她們人都不在？”
徐氏說：“被太太叫去了，大概是吩咐要做什麼活計。”
葉有魚這才說：“宜和行吳老爺來了。”
“吳老爺…啊！”徐氏說：“是二姑娘的未來家翁？”
“是的。那位二姐夫也來了。”
“我怎麼聽說，吳家形勢不好，好像是要倒？”
葉有魚道：“孃親你素來不喜歡打聽外間的事情的，連你都知道，那就是滿西關都傳遍了。”
徐氏道：“吳家如果形勢真的不好，那這次來是做什麼？莫非來求老爺幫忙？”
葉有魚因爲從小機靈聰慧，漸漸得到了的葉大林的一點寵愛，得以常在書房和偏廳行走，她機靈會說話，十四歲之前葉大林也喜歡帶在身邊炫耀，見多了往來賓客，也聽說了許多裡外之事，這時搖頭：“不知道，可能吧。”
徐氏說：“最近常聽說，太太對這門親事十分不滿，嫌棄吳家那位三少是個敗家子，現在只怕老爺…大概是會退了這門親事吧。”
葉有魚說：“這門親事訂了有一兩年了，當吳家聲勢正旺的時候，怎麼沒聽太太埋怨過未來姐夫敗家？就是二姐姐那邊，也常誇耀他吳家多豪富，她夫婿多風流，現在形勢一變，口風也跟着變了。”
徐氏這些年早把世情看得淡了，輕輕一笑，說：“自古總是形勢比人強的，有什麼辦法。再說，雖然吳家要敗是近幾日才聽說的，但這位三少是個紈絝兒的話，我倒是許久前就聽說過了。雖然在人家困難的時候落井下石不太好，但這位吳家三少，怕也不是良配。最近出的這些事情，於吳家是壞事，但於你二姐姐說不定卻是件好事。”
葉有魚點了點頭：“確實是好事。”心裡卻想：“不是於二姐姐，是於他。”
徐氏說到這裡，又輕輕一嘆：“其實吳家倒是好人家，吳老爺也是好人，只是可惜了。”
吳葉兩家是通家之好，所以平日裡遇到什麼喜事，或者得了什麼新鮮物產，常常會想到對方，常有些禮物送到葉家內宅來，以前是吳老太太的名義，後來則是蔡巧珠，所以徐氏跟吳家的人算是有過點接觸。
在葉宅裡頭，葉家那些親戚朋友，對內宅各方妾侍不免有青眼白眼的區別，徐氏不得寵，那些親朋刻意無視那還算好的，更有一等人看着馬氏的臉色，故意說幾句難聽的話給徐氏聽的，只有吳家的人，來送禮的時候對各房都依禮行事，所以徐氏覺得吳家的人有教養，吳老爺是好人。
葉有魚沉吟着，忽然低聲說：“那位未來二姐夫，他不是傳言中那般人。”
徐氏有些愕然，以爲自己聽錯了：“你說什麼？”
“我說，他不是這樣的人。”葉有魚道：“我見過他五回…”
腦子一晃間，竟爾想起了許多事情來…
徐氏都有些詫異了：“你…竟然見過他五回？還都記得？”
“自然記得的啊，誰見過他，也很難忘記吧。”葉有魚說。