吳承鑑也不知道自己在時明時暗的走廊、園徑、碎石路走了多久，總之穿過七八個門，纔來到來到一個院子裡。
“等着。”小廝吩咐道，進去了。過了一會出來：“進去吧。”進去之後，只見內裡一間廳堂，一擡頭，只見匾額上寫着“安善堂”三個字，劉全站在匾額下，輕聲道：“昊官，好久不見啊。你倒真是義氣啊，爲着一個師爺，還真捨得下偌大的家業，就真敢來了。”
吳承鑑微微含笑：“我便是不爲貽瑾而來，中堂大人要我來時，我難道還能躲過去？”
劉全笑道：“躲是肯定躲不過去的，只是要多費老夫一番手腳。”
“所以我就直接來了啊。”吳承鑑說：“這樣我能早一點見到貽瑾，廣州那邊的人也會認爲我夠義氣，全公這邊則少費一些功夫，一舉三得，何樂而不爲呢？”
劉全哈哈一笑，卻不敢大聲，唯恐傳到裡頭去，招呼吳承鑑道：“走吧。記住，長話短說，廢話不說——中堂大人沒功夫浪費。”
吳承鑑道：“我明白。”
劉全掀開布簾，吳承鑑跟着進去，一進門，但見裡頭燈火通明猶如白晝，一個身姿挺拔、英俊無疇的中年男子站在在那裡，他面前一張好大的書案，右邊邊擺着一堆沒處理的文件，左邊擺着一堆處理完的文件，一個小廝在邊上磨墨，兩個丫鬟一個站在右邊取文件給和珅，一個站在左邊取文件整理好。三人除了幾個機械的動作之外都是目不斜視，又像又聾又啞。
吳承鑑進來之後，劉全朝案前一側指了指，他便只好站了過去，劉全瞪了他一眼，吳承鑑便只好跪了下去。
和珅似乎就沒見到他進來，又處理了四五件事情，這才擡起眼來，瞥了吳承鑑一眼，道：“擡頭。”
吳承鑑把頭擡了起來，這是第一次與和珅對視，就近這一看，心想：“這就是和珅！果然長得好。就是這個樣子，好像很疲倦。”
卻見和珅笑了起來：“你就是吳承鑑？果然長得好。就是這副樣子，刻意了些。”
吳承鑑道：“多謝中堂大人誇獎。”
和珅道：“跪在這裡跟我說話還能不卑不亢，好久沒見到你這樣的後生了。”不等吳承鑑迴應，就道：“說吧，求見我什麼事。”
一邊說着，一邊又接過一份文書看。
吳承鑑道：“中堂大人讓我上北京來，又是爲什麼事情？”
和珅拿過文書的手一停，臉色也微微一沉，他沒說話，但那意思已經很明顯：聰明人別說多餘的廢話！跟我打機鋒你不夠資格。
劉全在旁邊也有點急了，輕輕爽了爽喉嚨作個警示。
吳承鑑便略略摸到了對方的性情，說道：“求中堂大人高擡貴手，網開一面。”
和珅並不搭腔，只是站在那裡，繼續批閱公文。屋內並非沒有椅子，然而坐得舒服了，就無法排遣睏倦。因此他站在那裡，執筆辦公，卻流露出了些許武人的威武。
吳承鑑猶豫了下，又道：“小人不敢奢求別的，只求中堂大人能給我家人一個平安。”
和珅仍然沒有反應。
吳承鑑調勻了一下呼吸，說道：“吳家願盡獻家財，只求能夠家小平安，躬耕度日。”
和珅仍然沒有反應。
吳承鑑深吸一口氣，道：“和大人如果還不解氣，就把我殺了吧，錢我不要了，命我也不要了，只求和大人能放過我的家人。”
和珅終於停了筆，擡了頭，盯着吳承鑑道：“我要你的錢幹什麼？我自己沒有麼？要了你的命，對我又有什麼用處？”
吳承鑑聽了這話，便知今日之事難以善了——吳家所有的只是錢，他吳承鑑能捨的只是命，這兩樣和珅都不稀罕了，自己便無以乞求了。
沒有賴以交換的東西，剩下的就只能仰望對方的施恩——而仰賴施恩，那便是生死在人不在己。
和珅又在文書上畫了兩畫，結了一件大事，左邊的丫鬟將文書接過去，和珅將筆一擱，說道：“你在廣東替我辦事，也有兩三年了，賓主一場彼此不容易，我就給你一條活路吧。”
吳承鑑聽了這話，匍匐在地。
和珅道：“外頭天天都有謠言，說我和珅鉅貪，說我和珅家財萬貫，說我宅子裡金堆銀堆，珠寶滿庫，呵呵，卻沒人知道我手裡頭最值錢的，不是這些。”
吳承鑑心頭一沉。這些…可不是他願意聽到的話了。
和珅話鋒一轉，道：“你查過我的產業，對吧？”
哪怕這些年已經歷練出了過人的城府，吳承鑑的身體還是忍不住微微一顫。
和珅笑道：“雖然你觸碰到的，不過是我最外面的一層皮，不過能碰到這層皮，算是你本事，敢碰這層皮，算是你有膽！”
他語氣平和，甚至臉上還帶着微笑，但那三個佯裝聾啞的丫頭小廝都已經忍不住牙齒暗顫，就連劉全都暗中心驚。
攝政者殺人，莫說動手，連言語都不用一聲的，只要他心裡起了殺機，跪在地上的人就活不了了。
吳承鑑連呼吸都屏住了，這話沒法接，也不知道怎麼接。
不料和珅眼眸之中，殺氣一點都沒有，反而讓人莫測高深地說道：“你現在是…是哪一部的郎中來着？”
吳承鑑道：“戶部。”
和珅也不知道聽沒聽見他的接話，自顧自道：“我回頭讓人給你升兩級，你上來北京吧，我交個差使給你做，等做好了，別說一家子的平安、性命了，榮華富貴，也在指掌之間。”
劉全大爲詫異，他自以爲最能知道和珅的心思了，這一次也大出意料之外！和珅居然不打算懲處吳承鑑，甚至還要擡舉他？便是旁邊那個小廝，也忍不住眼角稍稍瞥了吳承鑑一眼，眼神中充滿了羨慕。
屋內則忽然靜了下來。和珅沒再動公文，靜靜地等待着吳承鑑的回答。
吳承鑑屏住呼吸良久，忽然擡起頭來，望向和珅，這是兩人第二次對視。
劉全心中一驚，萬不料吳承鑑竟敢自作主張地擡頭，甚至在沒得吩咐的情況下，敢跟中堂大人對看！他見過多少達官貴人，甚至貝子貝勒，可沒人敢這樣過——尤其是最近這一年。
吳承鑑卻平靜地又深沉地與和珅對視着，約莫有七八息的時間，和珅纔開口問道：“如何？”
吳承鑑的眼皮垂了下來，似乎心意已決。
他說：“求中堂大人容我見見貽瑾，我與他商量商量。”頓一頓，又說：“貽瑾就是被順天府以逆案餘孽逮捕起來的那個師爺。”
和珅的眼眸之中，掠過了一絲失望，然而他也沒有發作，低頭繼續批閱公文，沒有再理會吳承鑑。
吳承鑑長長呼出一口氣，道：“小人告辭！”匍匐着退後三步，在和珅沒讓他走、可也沒有制止的情況下，退出了門外。
劉全心頭大怒，上前兩步，叫道：“老爺！”只是一句叫喚，但意思已經很明顯：要和珅給個意思，他就要去懲處吳承鑑。
不料和珅卻只是將筆一停，竟然也輕輕一嘆，說：“人才難得，殺之可惜！”劉全還沒反應過來，又聽和珅道：“芝蘭當道，不得不鋤。”
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順天府大牢。
老頭掂量了一下手裡的銀子，指着說：“去吧。”
牢裡頭卑冷、陰溼，光線昏暗。
吳小九揹着食盒，吳七提着燈籠，爲吳承鑑照路，在一個牢卒的帶領下，一路找到一個單獨的牢房，牢房裡頭鋪着乾草，一個人躺在那裡動也不動，看見燈籠，才轉過頭來。
牢卒打開了牢門，吳七又塞了一錠銀子過去，牢卒微一掂量，道：“可得快點啊。”
吳七道：“大哥再幫幫忙。”又塞了一錠。
牢卒笑了：“慢慢聊。”
吳小九已經矮身鑽了進去，吳七也進來放好燈籠，光線照到周貽瑾的臉，只見他比起在廣州時候整整瘦了一圈，下巴都尖了。
吳小九跪在周貽瑾雙腿旁邊，嗚嗚咽咽地啜泣，這雙腿被打斷了，之後爲了治療又重新打斷了一次，又是在這等環境下施治，連遭這兩番折磨，周貽瑾的身子能好那是有鬼了。
周貽瑾見吳小九哭得無法自控，反而擠出一絲笑意來，拿手摸了摸他的頭，說：“哭什麼呢，你家師爺沒事了。”
吳承鑑走近前來，蹲在了周貽瑾身邊，要叫喚，看看他的腿，竟有些出不了聲，喉嚨疙了一下。
周貽瑾望了過來，兩人四目對視，靜靜無言。
吳七拉了吳小九一下，吳小九這才擦了擦眼淚，跟着吳七到牢門外守着。
“昊官。”周貽瑾啓開有些乏血的嘴脣，臉上再次擠出一點笑容：“拖累你了。”
吳承鑑原本是哀傷，聽了這話變成惱怒了，恨恨地坐在他身邊，氣得說不出話。
周貽瑾笑道：“又跟我發孩子脾氣啊？”
吳承鑑怒道：“滾！”
周貽瑾道：“我現在這樣子，想滾也滾不了啊。”
吳承鑑喉音哽咽一聲，那氣惱也沒處可發了。手輕輕碰了碰周貽瑾的雙腳，問道：“怎麼樣了？”
“嗯，可能保得住。”周貽瑾說：“馬師傅當初給我兩個選擇，一個是這輩子就做個瘸子，另外一個是可能全好，也可能兩條腿都沒有了，甚至會死——我選了第二個。唉，要是死了就好了。”
他若是就那麼死了，吳承鑑就不用來了，至少不用爲了他而來。這個外表看起來斯文俊雅的師爺，內裡也如鐵塊一般的硬。
吳承鑑怒道：“你死了，我怎麼辦？！”
這裡是牢房，這裡是京師。
吳承鑑終究不敢如在廣州時那樣放開，進來之後不管是什麼情緒，所有的說話都把聲量控制得很低，但脖子上青筋綻起，顯然怒意極盛。
周貽瑾把頭低了低，吳承鑑道：“擡頭，看着我！”
藉着燈籠昏黃的光線，兩人再次對視。
吳承鑑道：“周貽瑾，我要你明白我需要你！你得給我活下去，明白嗎？”
周貽瑾長長出了一口氣，聲音也低低的、順從的：“好，好的。”