顧懷袖見着沈恙，像是見着瘟神一樣，唯恐他發現自己。
倒也不是怕，而是煩。
她直接退離開窗邊，推醒了青黛，看時辰差不多了，直接朝四海樓走。
腳步很快，顧懷袖直接從假山之間抄了近路，一眼便瞧見四海樓了。
“張二少奶奶回來了。”
劉氏一看，趕緊過來招待。
顧懷袖腳步緩下來，斂衽一禮：“方纔在客房睡一陣，卻不知如今已經唱到哪一齣了？”
“正唱到《火燒赤壁》呢。”劉氏一指下面戲臺子，便叫又叫顧懷袖上座，商賈家的奶奶們都已經打成一片，見顧懷袖又回來，也拉她來推牌九。
顧懷袖葉子牌會一點，牌九卻不大通，跟着學了一陣，忽然聽見一名脣下有一顆硃紅色小痣的婦人罵道：“哼，老東西又買了瘦馬！”
衆人都在推牌呢，猛一聽見這話，都愣住了。
顧懷袖手裡握了一副好牌，正起興兒，隨口便問道：“周家奶奶這是又怎麼了？”
這一位是揚州大鹽商周亦得的夫人，人都喊“周大奶奶”，她嘴皮子特利索，興許是因爲脣下長了顆紅痣的緣由，能說會道。
這會兒一聽顧懷袖問，她一面將手裡的牌扔下去，“啪”地一聲響，一面尖刻道：“前兒一陣揚州那個駝背三，拉了一溜兒瘦馬下來，我家老爺相中了一個特狐媚的。你們看那邊，正在上樓梯呢。”
這些瘦馬，買來就是給爺們消遣的，也不遵循什麼禮法。
爺們高興，愛怎麼着就怎麼着。
這裡遠遠瞧着那姑娘，果真是身段窈窕，一張臉被團扇輕輕遮掩着，雖看不清楚，不過一看那身子便覺得自己渾身骨頭都酥了。
四海樓這邊衆人一瞧，酸氣頓時就開始冒。
三個女人一臺戲，如今這邊一羣女人，那邊也是一羣女人，好戲就要上臺了。
劉氏笑呵呵地逗弄着廖大公子，似是隨口問道：“瞧着倒是個伶俐的，怕是要一千好幾百兩吧？”
“可不是，您猜我家那老東西了多少銀子？”周大奶奶一笑，譏諷道，“一千九百兩，他能買着呢！”
“我倒是也聽說過，駝背三那兒的瘦馬，唯有一匹值得起這個價。”又有一個人來說話了。
顧懷袖對這些竟然都不知，索性坐在這裡聽她們說，也好長長見識。
有人接話，“是個叫潘折梅的吧？據說不準改名兒，就要叫這個名字，還說不做妾，當外室才行。你家周老爺買她……”
這話就有點意思了。
說句難聽點的，不過就是出來賣的，瘦馬罷了，還有不準改名只當外室的說法？
潘折梅，又是什麼來頭？
顧懷袖想着，看着那邊，但見那一道麗影竟然巡場敬酒，頓時眯了眼。
張廷玉就坐在旁邊，跟鄔思道說話，打這潘折梅進來，鄔思道便在一直看：“二爺，這姑娘真是冰肌玉骨，非同凡響啊，瞧這一舉一動，跟官家大小姐一樣啊。”
張廷玉看了一眼，暗道橫禍要上身了。
對面四海樓這時候似乎很安靜，顧懷袖可是個亂吃飛醋的主兒，回頭她要知道，可不能善了了。
正說着，那潘折梅已經到了眼前，端了一杯酒：“折梅第六十三杯酒，敬張二爺與鄔先生。”
鄔思道端了酒杯起來，張廷玉卻擺擺手：“在下不勝酒力。”
鄔思道頓時無語，周圍不少人剛剛還見識了張廷玉千杯不醉，如今竟然說“不勝酒力”，這分明就是敷衍啊！
張廷玉是敷衍，他也不否認，笑吟吟地請潘折梅去敬鄔思道，瞬間把自己撇開了。
周亦得乃是揚州的大鹽商，只跟廖逢源認識，這纔來一趟的，沒想到這裡竟然還有人不給他這新買的瘦馬面子。
周亦得也沒立刻甩臉子，只伸手朝旁邊的小廝一招，壓低了聲音問道：“那一位誰啊？”
“回周老闆的話，桐城張二爺？”
“張？哪個張？”周亦得心頭一跳。
小廝搖搖頭：“這個小的不知。”
張廷玉成功避過了潘折梅，想想還是下去的比較好，下頭要是再出什麼事兒，可不一定能解釋清楚了。
藉口出去醒酒更衣，張廷玉起身便出去了。
那邊的沈恙才循着路過來，一路沒遇見顧懷袖，有些鬱悶，正埋頭朝前面走呢，沒想到斜剌裡衝出來個小鬼頭，一下就撞上沈恙了。
沈恙退了兩步，小鬼頭卻倒着一骨碌跟個葫蘆一樣滾了幾圈。
“哎喲……”
李衛頭碰到了臺階，疼得叫了起來。
沈恙隱約記得在張廷玉身邊看到過這小子，似乎是個跑腿兒的，便問道：“你家二爺跟二少奶奶呢？”
誰人有這樣的問法？
李衛覺得奇怪了：“小的知道您，您是沈鐵算盤沈爺，您找二爺就二爺，怎的還問我家二少奶奶？”
沈恙一窒，萬沒想到藏着的那點隱秘心思竟然被看破。
他饒有興致地看着李衛：“你倒是個機靈鬼，你二爺教調出來的？”
“胡說八道……”李衛向來是天不怕地不怕的，從地上爬起來拍了拍自己身上的衣裳，哼聲道，“我生來就這麼機靈，要教調也是我乾孃教調的。”
“你乾孃又是誰？”沈恙好了奇。
“二少奶奶呀。”李衛眨着眼睛，覺得這一位話特別多，他咕噥了一句，“雖然大家都不覺得吧……但是我覺得二少奶奶把我當乾兒子看的……”
他說完，就準備上樓去聽張廷玉使喚，沒料想沈恙對他感了興趣。
“哎，你站住。”
“幹什麼？”
“看你這麼伶俐，不如到爺身邊來，我肯定能比你家二爺更能提拔你。”
沈恙笑眯眯地看着他。
張廷玉剛走下來就聽見這句，真是要搖頭失笑了。
他一步一步踏着樓梯，“沈爺您挖人牆腳還真是毫不留情啊，李衛年紀還小，你都能看得上。”
沈恙沒想到張廷玉這時候下來，頓時悻悻，不過他臉皮厚，不在乎，反而光明正大道：“小小年紀就有這樣伶俐的談吐，回頭來是前途不可限量啊。”
李衛聽得似懂非懂的，他只縮回了張廷玉的身邊。
“二爺，李衛從沒想過投靠別人的，有您跟二少奶奶在一天，李衛就不走。”
小臉堅定，看得張廷玉發笑。
他摸了摸李衛的頭，卻轉臉對沈恙抱歉地笑笑：“沒辦法了，即便是我想把這小鬼頭送到沈爺您這裡調教，他不願意，我也沒法勉強。畢竟他算是二少奶奶的人，我可沒辦法。”
說白了，咱這就是拒絕你！
沈恙哪兒能聽不明白？
他也不再說什麼，只看着張廷玉一拱手跟自己道別，那鬼機靈的李衛回頭來看了看他，又跟着張二走了。
收了摺扇，沈恙聳肩，踩着樓梯上去，便瞧見了潘折梅。
他剛剛打入揚州鹽商之中，這周亦得算是跟沈恙關係比較好的，潘折梅是他買的瘦馬，倒也認得沈恙。
今日潘折梅給衆人表演的，乃是千杯不醉的本事，美人喝酒微醺，男人們大飽眼福，這纔是所謂表演“千杯不醉”本事的來由。
一見沈恙上來，潘折梅便知道端酒上去敬沈恙，平日裡沈恙一見到美人，幾乎是兩眼珠子一下就掉出來了。
只可惜，最近兩年也不知道是不是轉了性兒，每次他見着美人都只有一時的興趣，秦淮河上每年選出來的魁娘子，都要被沈恙的貶損給氣哭。
在娘和瘦馬們的眼底，沈恙可不是什麼好相與的人。
果然，今日的沈恙仔仔細細地打量了一下潘折梅。
“腰不夠細，臉不夠白，眼睛漂亮是漂亮，可眸子不夠清亮，胸乳也不夠……唉，最要緊的還是氣質……氣質跟不上啊……”
他嘆了口氣，坐了下來，還是很給周亦得面子，端了酒喝了。
然而周亦得的臉，卻漸漸黑了。
“聽着沈爺這話，倒像是把折梅跟誰對比一樣。”
“周老闆您還真猜對了。”沈恙頗不要臉，眼看着周亦得生氣了，還火上澆油，“那興許是我畢生求而不得的瑤臺仙子呢。哈哈哈……”
呵呵，瑤臺仙子都搬出來了。
誰都知道他現在是在說謊呢。
到底也沒人將他的話給當真。
衆人該吃吃，該喝喝，還是一片樂呵。
鄔思道跟那邊尋思上了，要臉比潘折梅漂亮，腰夠細，胸夠大，眸子還要清亮，氣質還要好……
這樣的人哪裡找去？
也不知道沈恙所謂的“瑤臺仙子”是哪家姑娘了，觀沈恙這兩年，可真像是要吊死在某棵樹上的情勢啊……
咳，左右與自己不相關，想那麼多幹什麼呢。
鄔思道剛剛端起酒來，就瞥見那邊張廷玉已經與顧懷袖碰見了。
本來是在笑，可遠遠瞧着張二少奶奶，鄔思道不知怎地心頭一跳……
這……
平湖側面的園徑上，顧懷袖亭亭立着，一身雪青色杏林春燕紋梅的女褂下頭是顏色更深的青蓮色百褶裙，綰着驚鴻髻，越覺得人漂亮通透。
張廷玉見着她，便朝她走過來，小倆口手握在一起。
她道：“你怎的下來了？莫不是樓上美人手兒不酥，竟叫你走脫了。”
“哪兒有你的手酥呀……”
張廷玉可不正經着呢，他拉着顧懷袖就往園子裡逛。
原本着葵夏園也逛過不少回了，兩個人還算是熟悉。
過了今天，怕就要想着科舉的事情了。
“今年總該有個盼頭了。”張廷玉想到三年前一樁事兒，現在還堵心呢。
顧懷袖道：“能在三年前憑藉一張答卷傳揚江寧，今年若是那主考官敢不點你爲頭名，你便將那答卷再作個三五份出來，好叫今年的主考官也當趙子芳。”
“噓……”
張廷玉謹慎得很，“這話可說不得，什麼三年前的答卷，我可是全然不知。”
裝。
張二又開始裝了。
顧懷袖斜他一眼，剛剛過了石亭，便瞧見雨一下下到了，不由嘆一句：“雨真大。”
“雨大可不是什麼好事兒……”
張廷玉揹着手，只道，“今年秋雨連綿，上游出險，沖垮了不少河堤。前日出去，也瞧見秦淮河這邊有河堤在修，只怕是今年還要漲一回水，若是出了事，不知多少人要倒黴呢。”
“總而言之，怎麼也淹不到江寧城來的。”
顧懷袖聳肩，她又跟張廷玉說起自己做的夢：“我夢見有隻金色的鯉魚兒朝我窗裡跳，你說是什麼兆頭？”
“好兆頭，證明你夫君我今年肯定能中。”
鯉魚躍龍門，可不就是這個意思嗎？
顧懷袖也覺得是好兆頭，她還想說什麼，不過廖逢源那邊的人又來請，也沒能逍遙太久，兩個人相攜回了宴席。
湖裡唱戲的一直到天擦黑了纔回去。
顧懷袖累了一天，馬車裡睡了一會兒，醒來還差一截路。
張廷玉說了李衛的事情，“那沈恙倒是能挖角。”
顧懷袖道：“挖他的去，人不走，能奈我何？”
一回別院，張廷玉便扶她下來。
二人進了院子，顧懷袖一眼就看見了活蹦亂跳的李衛，便跟青黛說了一聲：“他愛吃雞腿，回頭叫廚房給他多做上一些，正長身體的年紀，別虧待了。”
青黛偷笑：“哪兒能呢？這小子進出廚房最勤快的。”
這倒也是。
顧懷袖想想，倒覺得是自己多慮了。
一場秋雨一場寒，轉眼天就冷了下來，張廷玉穿得少，也沒在意，才從葵夏園回來，便咳嗽了兩聲，也沒怎麼在意。
眼看着就要臨近科考的日子，他跑去睡了書房，顧懷袖也不攔他，知道他要靜心。
只是沒想到，天有不測風雲。
那一日受了寒，張廷玉不曾在意，沒過兩日竟然就病了。
阿德急急忙忙地跑來，“二少奶奶，二爺病了！”
顧懷袖嚇得丟了手裡得碗，“請大夫呀！”
她沒敢問太多，連忙去看張廷玉，卻見這身子骨一貫硬朗的二爺已經躺牀上去了。
見顧懷袖來，他倒沒好氣地橫了阿德一眼，“不懂事的東西，淨知道讓你二少奶奶擔心。”
“快別說了，你看看你！”昨天夜裡見着都是好好的，怎麼一下就病了？
顧懷袖已經叫人去請大夫，又憂心了起來，過兩日邊要進場科考，若是病嚴重了，怕不一定能進去。
張廷玉何嘗不知道這理兒？
他不願讓顧懷袖擔心，連她伸手出來握他的手，都被他給避開了。
“一會子大夫來了便成。”
他迷迷糊糊地睡着，今早起來，人便開始發昏了，不用人說，他都知道身上燙得厲害。
顧懷袖那眼淚頓時下來，強捉他手一摸，真要燙進她心裡去。
“老天爺不長眼，竟叫你這節骨眼兒上病了……”
她強笑了一聲，看着不怎麼擔心，只道：“叫你今年考不成，三年後再來，便真是個大器晚成了。”
張廷玉忽然想起納蘭明珠同自己說過的話，卻一搖頭：“我就是病成個癆鬼，也要進考場的。”
這人還真是執拗。
顧懷袖明白他，並不勸着，只等着大夫來。
誰料，大夫找了一個接一個，藥方子開了不少，竟然沒一貼奏效。
當晚張廷玉便燒暈了過去，急得院裡院外忙碌一片。
“大夫，大夫，咱家爺明兒可還要上考場啊，您這趕緊救人啊！”
“我哪兒有什麼好辦法啊？今兒這一貼藥服下去，若能醒了，就是萬幸了，還上什麼考場？！”
阿德求爺爺告奶奶的，叫得那郎中心煩。
顧懷袖呆愣愣在牀邊坐了一天，想起自己做的那個夢，難道不是吉兆，而是凶兆？
張廷玉病逝兇猛，短短半天就已經人事不省，興許是因爲人在病中，瞧着竟然一下瘦削起來。
她被阿德吵得頭疼，回頭沙啞着嗓子道：“都滾出去鬧吧，二爺還在歇着呢。今年考不成，再等三年便罷，而今人要緊。”
聲音平靜，甚至是死寂。
屋裡屋外丫鬟們都嚇住了，青黛抖了一下：“二少奶奶，您沒事兒吧？”
“二爺都沒事兒，我能有什麼事兒？”
她揮了揮手，“讓我靜一靜。”
屋裡人對望了一眼，終於還是出去了。
顧懷袖知道張廷玉不會有事，這一位爺該是長命百歲，她想的只是他命跡到底有多艱辛。
今年若是不成，又得再等。
等……
哪裡又有那麼多個三年給人等呢？
她原是不想哭的，可等人都走了，屋裡只有她跟一個昏迷的張廷玉，她便知道她心裡終究還是有他。
在她心底，最要緊的人早不是小石方了。
人無口腹之慾可活，若沒了心間痣，眉間砂，活着又有什麼意思？
仔細回想，她來這裡也有十來個年頭了，算算顧貞觀，不足道；旁人就更不消說。方今唯有一個張二能叫她牽腸掛肚。
若離了張廷玉，回頭想想，似乎也沒意思。
情之一字，着實惱人，來得無知無覺，悄無聲息……
情根深種，又道他此刻一無所知。
顧懷袖將臉湊到他手邊，只微微地嘆了口氣：“但怕是你過兩日再醒，又要抱憾三年了……”
張廷玉也不知是否聽見她這話，擰緊了眉頭躺着，眉心一道深痕，卻是噩夢重回。
“你命硬，克着你長兄。二人之中，只能存一。但有一人飛黃騰達，另一人定然不得好死！我怎生了你這樣的歹命兒子！”
“若沒了你，廷瓚又怎會落水？你說啊！”
“若沒了你……”
“天煞孤星。”
什麼又是天煞孤星？
張廷玉想着，那便是逆天改命。
天不許我活，我必活；
天不許我成，我必成；
天不許者，我必奪之。
天煞孤星又如何？
被放棄了太久，困囿過去終不得出……
被放棄之人，又憑何是他？