回到咸陽城後，秦子戈並沒有回咸陽王宮而是找了一間客舍住下。
就在秦子戈趕到咸陽的當夜，左右丞相馮去疾和李斯驅車進了皇城。
看到二人深夜拜訪，外殿值事的蒙毅很是驚訝，連忙稟報了正在內殿書房伏案批閱公文的皇帝。
嬴政聽聞後以爲兩位丞相有要務，便親自迎了出來邀他們去書房敘談。不料兩位丞相的議題竟只有一個：要給他操持四十歲壽誕慶典。對於二人的提議，嬴政大感意外。驚訝過後嬴政搖頭擺手道：“法度在前，朕不能壞法！”
聽了嬴政的回答，李斯和馮去疾露出了欣慰的笑容。對視一眼後，左丞相馮去疾向嬴政稟報了一則出人意料的消息：“今歲恰逢新朝爰歷，改奉正朔；各郡縣已有急書詢問，言山東臣民多畏秦法嚴厲，鄉老紛紛詢問各縣官署，不知可否歡度年節？”
聽了馮去疾的彙報，嬴政皺了皺眉頭轉頭問李斯的建議。
李斯聞言拱手道：“新朝改正朔，易服色，然不能棄天地正朔於不顧。年節風習久遠，輒遇正月，天下臣民莫不歡慶。秦若迴避年節，傷民過甚。”
李斯所說正是嬴政一直擔心的，天下歸一後百姓的臣服問題就成了最重要的事情。
但是嚴明的法度是秦國的立國之本，法度這種事情就像是一條大壩，一旦開了一個小口，這個小口就會慢慢變大，直到有一天帶垮整座大壩。
對於這一點，李斯再清楚不過。當初嬴政要處置嫪毐的時候，還是廷尉的李斯進言不可除以私刑，當用法度治罪。當時還沒有徹底接掌大權的嬴政從善如流，採納了他的建議。
在六國被不斷吞併的過程中，嬴政手中的權力也在一步步增強。
這些年一路青雲直上的李斯有時候都會在權力中迷失，所幸最後醒悟過來。而權力最大的嬴政至今能像當年一樣遵守法度，這個發現讓李斯有些汗顏。
李斯汗顏之餘拱手說出了自己在路上想出來的折中之策：“陛下只須事先明詔郡縣，當在歲末之夜大宴羣臣以示慶賀。如此即做了天下過年之表率。不違天地正朔，使天下民心舒暢，更可一賀陛下四十整壽。”
“如此一舉三得！臣等以爲當行！”馮去疾聽後附和道。
“臣民忌憚年節，倒是沒有料到也。”嬴政搖頭道。
“民衆畏法敬治，此非壞事。”儒皮法骨的李斯興致勃勃道。
“也好，歲末大宴羣臣。”想了想後嬴政拍案，“只是，壽誕一事勿要再提！”
見嬴政主意已定，李斯和馮去疾也不再堅持。
歲末之夜，始皇帝在咸陽宮大宴羣臣。這是自商君變法以來秦國第一次年節大宴，因此顯得分外地隆重喜慶。
奉常胡毋敬總司禮儀，事先宣於各官署的宗旨是“新朝開元，皇帝即位首歲，始逢天地正朔，是爲大宴以賀”，一句也沒涉及皇帝壽誕。然則，羣臣心照不宣，都知道今夜年節是皇帝陛下四十歲整壽，雖沒有一宗賀禮，但開宴之時的萬歲聲卻是連綿不絕分外響亮。
胡毋敬原定的大宴程式是：開宴雅樂之後，由博士僕射周青臣率七十名博士進獻頌辭，褒揚嬴政的赫赫功德，之後再由三公九卿及領署大臣各誦賀歲詩章，最後由皇帝頒賜歲賞。事實上，連同李斯在內的所有大臣都備好了賀歲詩章，且主旨都很明確：以賀歲爲名，頌揚皇帝功業。
但是，讓總司禮儀的胡毋敬與羣臣沒有料到的是，雅樂之後，胡毋敬正欲高宣頌辭程式，坐在王座之上的皇帝陛下襬手打斷了他。頭戴冕旒身穿黑色禮服的嬴政舉着大爵離開了王座，走下了鋪着厚厚紅氈的白玉階，過了丹墀，站到了羣臣坐席前的中央地段。
“我等君臣，遙賀邊陲將士功業壯盛！”
“我等君臣，遙賀郡縣值事吏辛勞奉公！”
“我等君臣，遙賀天下黔首生計康寧！”
“我等君臣，共度新朝歲首！”
嬴政高舉起酒爵，朗聲宣讀着賀詞，一賀一飲。四爵酒飲罷，朝臣們已經是心頭酸熱雙眼蒙嚨了。不知是誰高喊了一聲：“我等臣民，恭賀陛下壽過南山”一時之間，壽過南山的聲浪哄哄然淹沒了宏大的殿堂，震盪了整個皇城。
聲浪終於平息，胡毋敬又欲高宣進獻頌辭。
嬴政卻還是擺了擺手，笑吟吟說話了：“壽過南山，朕倒是真想！然則，皆是妄談罷了！江河不捨晝夜，歲月不留白頭，逝者如斯，雖聖賢不能常駐世間！朕非貪功好名之君，爾等亦非阿諛奉承之臣。諸位的心意朕領了，但是此等妄談之言今後還是少說！”
嬴政的一番話，讓剛剛暖起來的場子再次冷了下去。
就在這時，李斯站出來打破了寂靜：“臣等，敢請陛下部署來年大政。”
獨立於衆臣當中的嬴政看着滿朝諸臣朗朗道：“克定六國，一統天下，遠非天下至大功業也！若論一統，夏商周三代也是一統，並非我秦獨能耳。至大功業何在？
在文明立治，在盤整天下！此，秦之特異也。
當年商君變法之時，秦國積貧積弱，幾被六國瓜分。然則，先祖孝公與商君同心變法，深徹盤整秦國二十餘年，老秦人如同再造，由一個備受欺侮的西部窮弱之邦，一舉崛起爲虎狼大國！今我秦國，受命於天，一統華夏，便要效法孝公商君，改制華夏文明，盤整華夏河山，如同再造秦國一般再造華夏！
有人云，華夏王道數千年，文明昌盛，無須折騰。果真如此麼？非也！
今日殿中羣臣，匯聚天下之士，老秦人反倒不多，諸位但平心想去：華夏文明數千年，何以泱泱數千萬之衆，卻飽受四夷侵凌，春秋之世幾乎悉數淪爲左衽？及至戰國，何以匈奴諸胡之患非但不能根除，反倒使其聲勢日重，壓迫秦趙燕邊地日日告急？何以閩粵南海諸族，稱臣於華夏千餘年，又做楚之屬國數百年，非但沒有融入華夏，反成東夷南夷之患，屢屢侵害楚齊蹂躪中原？是秦趙燕三國無力麼？是魏韓楚齊四國無力麼？非也！根由何在？在內爭！在分治！在不能凝聚華夏之力而消弭外患！
有人云華夏王道，垂拱而撫萬邦。這是何等的滑稽笑談！
華夏積弊久矣！諸侯耽於陳腐王道，流於一隅自安，全無天下承擔，全無華夏之念！中國大地畛域阻隔，關卡林立，道各設限，幣各爲制，河渠川防以鄰爲壑，輒於外患竟相移禍……凡此等等，天下何堪？長此以往，華夏安在！
我等君臣須得明白：華夏之積弊，非深徹盤整無以重生！如何深徹盤整？文明再造、河山重整！”
嬴政的話讓燈火通明的咸陽殿再次長長地陷入了幽谷般的寂靜。
下座的大臣們人人羞愧難當。右丞相李斯第一個將之前備好的賀壽詩章揉成了一團，丟進了身邊的燎爐。素來飽學多識議論縱橫的博士們也有樣學樣，紛紛將花費了幾個日夜寫成的頌辭詩章丟進了燎爐。一時之間，大殿廊柱下的二十餘座燎爐紅光四起火焰飛動，依舊是沒有一個人說話。
大臣們所羞愧者，並非是因爲那些頌辭詩章實爲皇帝賀壽，而是那些頌辭詩章所讚頌者，無一不將“四海一統”作爲至高無上的功業。相比起皇帝陛下文明再造、河山重整的雄心壯志，一統天下的功勞確實不過爾爾。自古以來一統天下者不在少數，但實現文明再造、山河重整的又有幾人！