“大掌櫃，去海外就這麼好嗎？”幾名夥計圍上來好奇地笑問道。
“幾個傻小子，去海外也要挑地方的，鯤州是最好的，其次就是北島，我不是在自誇，我都實話實話。”
“聽說呂宋府排名第二.....”
一名夥計剛說了一句，範鐵戈便一拳頭捶在桌上，“胡說！呂宋府只是開發得早，那邊一年到頭熱得跟狗一樣，怎麼可能有北島舒服。”
夥計嚇得不敢吭聲了，範鐵戈又道：“現在北島有七千五百戶百姓了，每家每戶都有土地，去了那裡就不願回來，這不是最好的證明嗎？”
有個夥計差點說：‘去了呂宋府的人也不願回來。’
但看見大掌櫃兇狠的眼神，夥計不敢吭聲了。
這時，一名五十餘歲的中年婦人走了進來，夥計們紛紛打招呼，“夫人好！”
來人正是範鐵戈的老妻餘氏，儘管兩個兒子拼命慫恿母親去北島養老，但餘氏放心不下丈夫，便不肯答應，她怎麼也得和丈夫在一起。
“女主人回來了，小的們，可以吃飯了！”
衆夥計答應一聲，紛紛向後院跑去，當然不是餘氏來做飯，有專門的廚房娘負責做飯，餘氏也有好幾個丫鬟，再讓母親操勞，富可敵國的兩兄弟可不答應。
“怎麼樣，孩子能保得住嗎？”範鐵戈端了一杯水給妻子，關切地問道。
兩人說的是侄兒範寧的三妻崔秀，崔秀在年初丈夫回來過年期間懷了身孕，現在已經有六個多月，前些天，她不小心從臺階上摔倒，有了小產跡象，將範家上上下下都嚇壞了，範鐵戈得到消息，特地讓老妻去探望侄兒媳婦、
餘氏喝了一口水道：“宮裡的幾個御醫都來了，御醫說，小產的預兆還不是很明顯，需要躺着靜養一個月，有七成的可能保得住胎，這麼熱的天，阿秀都要躺在牀上，日子恐怕有點難熬。”
“那也沒有辦法，保住孩子重要啊！”
餘氏點點頭，“阿秀自己也是這樣說，她說只要能保住孩子，再辛苦她也心甘情願。”
“那曹家有沒有來人？”
“阿秀的嫂子來了，後孃也來了，不過看得出，阿秀和她關係比較冷淡，只是保持禮貌，倒是她大嫂和她關係很好。”
說到這，餘氏輕輕嘆息一聲，“阿秀端莊大氣，溫婉賢惠，長得又美，若她做大婦完全沒有問題，要是阿禮能夠娶到她……”
“別胡說！”
範鐵戈打斷妻子的話，向兩邊看看，壓低聲音道：“她是太后的親侄女，曹家的嫡女，不是我們能考慮的，以後別再說這種話，讓別人聽到笑話我們。”
“我也只是說說，阿禮也配不上人家，也只能阿寧能配得上她，哎！誰能想得到，當年那個傻孩子居然成爲郡王了，要是你大哥還在，不知該驕傲成什麼樣子？”
範鐵戈輕輕點頭，“說實話，我倒有點想去北島了。”
餘氏大喜，“當家的，你終於想通了？”
範鐵戈嘆口氣，“誰讓我老孃在北島呢？她已經八十多歲了，估計就這兩年了，我若再不去見她一面，這輩子恐怕就沒有機會了，我肯定會遺憾終生的。”
餘氏揉揉眼角，有些傷感道：“我也想看看兒子和孫子，你說我們什麼時候走？”
“一個月後，揚州有一班船要去北島，咱們就坐這艘船去，這店鋪就暫時關幾個月，若咱們不回來了，那就把它交給朱老爺子。”
“那夥計們怎麼辦？”
範鐵戈笑道：“帶他們一起去看看，讓他們開開眼界，別整天說北島不如呂宋府。”
..........
範寧府上這兩天確實有點忙亂，崔秀前些日子賞花時腳下踏空摔了一跤，動了腹中的胎氣，當天便見紅了，嚇得朱佩急請宮中太醫前來診治，診治的結果是需要臥牀靜養一月保胎。
崔秀嫁給範寧近三年，終於在今年年初懷上身孕，孩子對她來說，比什麼都重要，莫說靜養一月，若能保住孩子，就算靜養一年，她也心甘情願。
這件事明顯是崔秀身邊的使女疏忽，沒有及時攙扶，不過朱佩也沒有懲處，只是換了一個更細心的使女跟在崔秀身邊。
朱佩坐在牀頭，一邊小心給平躺在牀上的崔秀喂銀耳蓮子羹，一邊笑道：“好事多磨，當年我生老二的時候胎位有點不正，差點嚇死我，整整糾正了三個月才慢慢恢復，像你這種出現小產先兆其實很多人都遇到，是生孩子最容易發生的事情。”
崔秀有點不好意思道：“這也是怪我自己，忽然發現荷葉背後有一支菡萏，急着要看，就忘記腳下的臺階，大姐，春桃想扶我也來不及，別責怪她了。”
“我不會責怪她，她還是跟着你，只是你身邊得有一個得力之人，我可不希望再出現任何意外，否則我沒法向官人交代，他可是把你託付給我的。”
“謝謝大姐！”
朱佩又打量一下房間，笑道：“房間好像稍稍悶熱了一點，太醫只是說不能喝冰冷的東西，房間裡溫度低一點無妨，我覺得還可以再舒適一點，要不再添一層冰吧！”
京城大戶人家家家都有冰窖，主要是度夏時使用，範寧府也不例外，他們家有兩口冰窖，房子都有夾牆，就是冬天往夾牆內添一層冰磚，崔秀的房間原本也有冰磚，因爲要保胎，把冰磚都撤掉了，使房間變得很熱。
崔秀也熱得難受，便點點頭，“少放一點就行了。”
“我知道！”
朱佩立刻讓丫鬟去通知管家婆，給三夫人的臥房外添兩尺冰。
添了冰房間的溫度很快便降了下來，頓時沒有了蒸籠裡那種悶熱感，崔秀也感覺舒服多了，她喝完蓮子羹，感覺有些睏倦，朱佩便讓使女給她蓋上被子，放下蚊帳，好生看護好，她沒有打擾崔秀休息，便快步出去了。
走到外庭，卻見長女範真兒帶着妹妹範靈兒坐在船上採蓮，範靈兒看見母親，興奮揮手，手中拿着兩支菡萏，喊道：“娘，我採到了兩支花苞，回去插在花瓶裡。”
“你們兩個當心點，別掉下水了。”朱佩擔心地喊道。
範真兒笑道：“大娘，放心吧！有我在，靈兒掉不下水的。”
朱佩無奈地嘆口氣，她擔心的就是真兒，做事風風火火，膽子又大，才十一歲，居然一個人偷偷跑去逛瓦肆，嚇得全府出動去找她，被她娘狠狠訓了幾句，就哭着要跑去西夏找爹爹，這孩子，被她爹爹寵壞了。
朱佩只得再讓幾個使女劃一艘船跟在旁邊，這時，範真兒想起一件事，連忙讓船划到岸邊，她笑嘻嘻跑到朱佩面前，抱着朱佩的胳膊撒嬌道：“大娘，就讓我養一隻貓，好不好嘛！”
朱佩沒好氣道：“你養的動物太多了，你自己數數，小馬、小鹿、松鼠、刺蝟、鸚鵡、金魚，現在還要養貓，你知道貓養不住的，長大了就會變成野貓，而且你三娘正在生孩子，家裡不能這些貓狗之類。”
“我問過了。”
範真低頭小聲道：“養只小娘子花貓，就不會亂跑了。”
朱佩想了想道：“要不這樣，再等幾個月，等你三娘生下孩子了，你再養只花貓，就只准養一隻。”
範真歡呼一聲，對範靈兒喊道：“靈兒，大娘準我們養貓了。”
朱佩頓時有點凌亂了，怎麼範靈兒也要養貓？
範靈兒在船上歡喜得直蹦，船隻一晃，險些摔下船去。
“死丫頭，當心！”朱佩氣得恨恨罵了一聲。