行走在御街，宋江步履艱難。
面前這金碧輝煌的巍峨皇城，在他眼中就像一個龐然大物，龐大到無力撼動！要想推倒這座巨大的建築，改變居住其中的人們的思想，不知道要花費多少時間。
宋江現在沒有時間去考慮如何擴大勢力了，他此刻想的只是如何自保！因爲，大宋朝堂這幾日內發生一個暴風驟雨般的急劇變化，蔡京病倒了！
在原本的歷史上，蔡京在本年，也就是宣和二年六月，由於力阻北伐事宜被當今官家勒令退職。不料這段歷史中，冒出了一個宋江，生生改變原本的軌跡。本該在家修養的蔡京依舊安居相位，穩如泰山！蔡太師一日不倒，就壓制住不少人不能上前！
不想就在前幾日，蔡京忽然意外受涼導致重病不起，他本就已經是七十三歲的古稀之年，這一病不起朝野盡皆暗流涌動起來。官家看太師病重不能視事，已經將政事堂的諸多事宜委與副相王黺。王黺是何等人？權身樑師成的門下才得以加官進爵，與童貫同氣連枝之人。
宋江知道，蔡京這一病，對自己無疑是個致命的打擊！一直以來，他和蔡京相互利用，他在前線衝殺，蔡京在朝堂聲援掩護，兩家配合的有聲有色，這才成就了義勇軍和他的赫赫威名。可以說，沒有蔡京的一力推舉和幫助，就靠着他一個二十來歲的青頭小子和兩三千結社民兵，別說什麼北伐遼國，就是踏出濟州一步，都是難如登天！
在他帶人西進汴京的路上，接到蔡絛的信使告知此事，當時心中就掀起的滔天的巨浪。他背靠蔡京與童貫結仇，要是蔡京不倒，他稍稍低調一些，要撐過這幾年自然是安穩的很。可是偏生在這種關鍵的時刻，蔡太師病倒了，而且還是一病不起昏迷不醒，立時讓宋江方寸大亂！
原本的大好局勢只因這一個簡單的變化，立刻付之東流！現在朝中蔡太師一病，黨羽鳥獸而散，就算不散的也是把持中立旁觀。另外清流一派這些時日，被他和蔡京的計策殃及池魚，打亂了陣腳。
唯獨童貫一黨獨大，這個局面宋江不用想也知道會有多麼險惡了。更何況他已經知道童貫開始對他下手了，安安已經派人送達了一封書信，說是馨楠託她轉告，童貫爲了“聯金攻遼”爲名，而調配西北勁旅，湖南槍牌手集結於汁京一帶待命。
西軍一出，西北立刻變得空虛，視宋江和義勇軍爲眼中釘的童貫，怎麼可能會讓他再去北伐立功？現在他已經面見了陛下，提出徵發義勇軍赴秦鳳路防禦西夏！
風雲突變！
一片大好的形勢忽然變成泥潭，宋江實在有些欲哭無淚！這一年來他是機關算盡，捨生忘死的總算開拓出了一條寬廣的道路，不想這老天爺不過用手指輕輕一撥，就把他立即打回原形。
這兩日他過得着實痛苦，絞盡腦計想來想去眼下也只有一個法子，那就是拖！韜光養晦拖過這些時日，拖到絕食明朗，拖到蔡太師病癒，拖到方臘起事！
只要方臘一動東南大亂，距離東南最近的他必然會被官家注意到！至於東南亂世被平之後該當如何，他已經無力去想，那也只有走一步看一步了。平息方臘起碼要年餘的年間，這一年的緩衝足夠他做很多事情，也足夠出現更多的意外和轉機了。
宋江思慮萬千一步一步走過御道，這六里長的御道足足走了有大半個時辰纔算行完！御道的頂端，便是皇城正門宣德門。在宣德門前門樓之下，禮部諸人已經等候多時了。
一套繁瑣的禮節之後，宋江換上新朝服，在宮使的引領下向文德大殿行去！
穿宣德樓過大慶殿，莊嚴肅穆的大朝之所文德殿就在眼前。大殿之中，官家和文武百官都已經到場，今日就是封賞伐遼功臣之時！
“啓奏陛下，保定軍節度使、濟寧侯宋江已到殿外等候！”
“宣！”
徽宗皇帝親自站起身來，立於龍座之前。殿中衆臣也齊齊轉身，面向殿後迎候！
這些，都是對立下殊功的臣子纔有的禮儀。本來並無裂土之實的宋江是不能享受到這種迎接的朝儀的，不過基於官家的寵信和擒王的功績，勉強使用也沒有人說什麼閒話。何況這些都是官家的主意，誰又敢說一句閒話？
“宣保定軍節度使、濟寧侯、義勇軍統制宋江上殿！”
宮使傳遞着一聲聲傳喚，片刻傳至大殿前百步之外。
宋江用心整整身上袍服，邁開大步向文德殿邁去。
方一進殿，不去看正在給自己行注目禮的文武衆官，宋江便勾頭緊走幾步，在殿中行禮大聲頌道：“臣宋江叩見陛下，能再見陛下天顏，爲臣之幸事！”
徽宗皇帝端詳着下面的宋江，越看越有些歡喜，這個年輕人相貌端正、文采斐然，又合自己的性子，今日當以大用。
“宋江，你此次大功於國，速速免禮平身，近前來說話。”官家的聲音中透着一絲喜悅之情。
宋江不敢託大，現在險惡的局面，要是他又一絲的失禮，說不定立時就有御史要蹦出來彈劾，那是喜事就要變成悲事了。小心翼翼的站起，他並不敢擡頭，只是拘謹的向陛下身前走了幾步，依舊勾頭說話：“微臣些許功勞，均是軍中將士浴血拼殺而來，臣不敢貪功！”
徽宗皇帝聽了此話，更是笑逐顏開，朗聲笑道：“居功而不自傲，卿果然不負謙恭之名，不過有功便是有功，也無須妄自菲薄。卿北上遼國，爲我大宋探聽了遼人的虛實，這便是大功一件，況且還將遼主諸人拿了過來，這又是一件大功。”
宋江連聲不敢，只是伏拜不已。
徽宗話鋒一轉：“宋江，你數功於一身，可想要些什麼樣的封賞？只管大膽講來，朕無有不從！”說畢，目光灼灼的看着拜伏於地的宋江！