高几百丈，如刀削成，如斧劈出的峭壁。
東面是這樣的峭壁，南面是這樣的峭壁，西面還是這樣的峭壁。
只有北面，雖是陡壁，卻有一點坡度，有人因形命名，叫它立虎坡，意思是說這個陡坡像立起來的虎脊。沿着一條順倚着山勢長三裡多的羊腸小道，健壯的人可以攀登到峭壁的頂端。
峭壁的頂上，是一座城堡，吐蕃稱它鐵刃城，唐人叫它石堡城。城堡雖然不大，但是由於地勢險要，又地處李唐及吐蕃的交界，所以歷來都是兩國相爭之地。有時被吐蕃佔據，有時被唐軍攻取。開元十七年，這座在吐蕃手裡十多年的險城被唐軍奪取。到現在，開元二十九年的冬天，已經整整十個年頭了。
唐軍自從拿下石堡城，挑選了五百名精壯兵將，儲備了大量的糧食和滾木礌石，牢牢的佔據在這裡。可惜自從蓋嘉運當上了磧西節度使，疏於防務，石堡城的守將正是蓋嘉運的得意門生，可惜他沒有多大的本事，只不過精通阿諛奉承之術，投其所好，短短兩年時間就從就從涼州城一個小小的隊正，官職節節攀升，坐到了振武都尉，領兵駐守石堡城。
這天，天交二鼓，颳起了北風，風不大，卻刺人肌骨。偏西的下弦月，吝嗇的把它清幽幽的光撒向這座空曠而寒冷的山崗。十多個騎馬的軍將在夜色的掩映下，仰望這座城堡。城堡上幾個放哨的士兵此刻正哈着腰，躲在城堡的的內側，躲避寒風的冰冷。
松木啓贊跟悉嗦邏兩人相互交了一眼，心照不宣露出喜悅。命令隊伍中最精銳的士兵，緩緩的駕着雲梯，拿着火藥摸上山坡。這座城堡之所以險要，就是因爲只有這麼一條羊腸小坡可以上來，只需要幾百人，在敵人攻城的時候丟下滾木礌石，便可以輕易擊退敵人的進攻，堪稱一夫當關萬夫莫開。
在唐軍沒有發現的情況下，吐蕃數百名士兵已經摸到了城下。城頭上還在扯着閒話打發時間的士兵們，他們萬萬不會料到吐蕃軍會神兵天降，突然聽到一股不真切的聲音，一個士兵察覺到不對勁，站起身往下面瞅了一眼，頓時嚇得魂飛魄散。
“敵襲，敵襲。”
喊聲在寒風中如同尖銳的利劍，插到了每個唐軍的心窩裡，惡戰一下子拉開了帷幕，吐蕃的士兵將雲梯架到了城牆上，拼命的猛攻，唐軍的將士們拼盡全力的將滾木等砸下去，然而此時吐蕃軍隊已經到了城下，唐軍根本擋不住敵人的全面強攻，就在唐軍的注意力都在眼前的敵人的時候，忽然城門前火光震天，一股焦油味四處瀰漫。
“轟！”
只聽得一聲巨響，城門被燒開了一個缺口，砸在了地上，吐蕃士兵如狼似虎的魚貫着衝進來，石堡城的唐軍主將已經癱軟在地上，嘴裡唸叨着“完了，完了。。。”
當高仙芝帶着五千精兵趕到距離石堡城三十多裡的地方時，城樓上的唐軍旗幟已經不見了，插上了吐蕃的軍旗。石堡城內，悉嗦邏成功的實現了吐蕃這次大規模的
軍事目標，奪回了唐蕃道上的戰略要地——石堡城，重新多了會河西隴右戰區的主動權，從此大唐的河西跟隴右兩道徹底的暴露在吐蕃的面前，進可攻，退可守，遏制住了唐軍的咽喉，同時石堡城方圓千里平原，駐守的唐軍將無處可守，只能將這片肥沃的土地拱手相讓給吐蕃，另一種意義上，佔據了石堡城之後，吐蕃不禁佔據了軍事上的主動，更是向東拓展了領土上千裡。
悉嗦邏絲毫沒有大意，當發現派遣到達化縣的五百多名騎兵沒有按時歸隊，他就意識到事情出現了變故，下令隊伍以最快的速度奇襲石堡城，果然唐軍並沒有提前得到消息，放鬆了警惕，事情的發展出乎意料的順利。拿下這座鐵城，獲得了大量的糧儲器械，悉嗦邏在把捷報傳向吐蕃都城的同時，作出分兵據守的部署，以阻止唐軍的反撲。
高仙芝率領的五千精兵，只能望洋興嘆，看到對方已經拿下鐵城，並且做好了防備，高仙芝發現沒有機會，只好帶着隊伍迅速的後撤。在回撤的道路上，與蓋嘉運率領的五萬精騎相遇，當蓋嘉運聽到石堡城失守的消息，差點昏闕過去。他不顧高仙芝的好言相勸，一意孤行，下令等待後續的十五萬人回合後，對石堡城進行迅速猛攻，高仙芝知道這完全是在拿士兵的性命開玩笑，極力反對，卻根本無法撼動蓋嘉運的決心。一氣之下，帶着自己手下離開蓋嘉運的大部隊，獨自返回安西。
開元二十九年年末，磧西、隴右兩鎮節度使蓋嘉運調集了兩鎮的重兵三面強攻石堡城，想要趁着吐蕃軍隊沒有完全站穩腳跟之際發動猛攻，吐蕃大將悉嗦邏沉着應對，穩紮穩打，步步爲營，這場戰役規模巨大，吐蕃棄隸蹜贊緊急從國內調來大軍支援，最後硬生生的擋住了唐軍的反撲，此戰過後，唐軍損失了數萬人，卻沒有討到任何便宜，石堡城失守的消息傳到長安，叫米勒李隆基之前勝利的喜悅，他憤怒的追究敗績者的責任。
首當其中的便是蓋嘉運，他的兩鎮節度使大印也被撤掉了。而吐蕃奪去了石堡城，很快就實現了它們的戰略意圖，唐軍的河西隴右樑軍被迫向東回撤，失去了一千多裡土地。
白沙城內，李躍正在忙碌的指揮百姓進行修城，白沙城守衛戰的成功已經被傳到長安，上一次在達化縣救下郭煥他們之後，李躍便選擇了急流勇退，沒有參雜到這個漩渦中來，因爲他記得開元末年吐蕃的這場戰爭使得唐朝損失巨大，李隆基更是大怒，很多的將領都受到了牽扯。
就在李躍聽到石堡城這個地方的一剎那，他就隱隱約約預感到了不妙，所以帶着手下就回到白沙城，一邊組織城內的百姓進行戰後的撫卹，一邊統計這次戰鬥的犧牲將士的名冊。同時李躍帶着城內其他的百姓趕到達化縣，將城內的死去的百姓及時的安葬，雖然是大冬天，可是屍體一直存放在外面，很可能引起疾病的傳播。
戰後事宜有條不紊的進行着，而東邊石堡城的戰意也打得火熱，蓋嘉運整合所有大軍的命令，被李躍
找了一個藉口推託掉了，畢竟白沙城的編制也就五百人，剛剛經過一場大戰，就算是抗命也說得過去，在此期間，李躍沒有忘記補充兵員，原本的五百多個新兵經過這場守衛戰的磨練與戰鬥經驗，也能夠很好的融入隊伍。
校尉府中，郭煥仍舊穿着那身主薄的衣服，搖身一變，成爲了李躍的幕僚，主要負責白沙城的文官事務，否則這一股腦的政務全部落在李躍頭上，李躍就算有三頭六臂也無能無力，達化縣被屠城，郭煥的妻兒老小全部被殺，這個傷痛雖然已經平復，好似經過這段時間已經淡化了掉了，不過郭煥仍然只有在面對李躍的時候纔像個正常人，面對其他人都是沉默不語，正好李躍將白沙城戰後的一大堆政務全部交給郭煥來處理，也讓他有點事情做，以此來淡化內心的悲傷。
很快就到了年底，雖然經歷了戰爭的動盪，白沙城的百姓仍然掛起了燈籠，貼着對聯，歡快的過新年，而李躍跟馬遂等人，幾個大男人，手下都高興的回家過年，留下他們幾個人聚在校尉府內，命老廚子炒了幾個小菜，喝着小酒，幾人就這樣湊合着過了新年。
剛剛過完年，李躍立刻就帶着馬遂，郭煥，馬不停蹄的啓程趕回長安，因爲這一次白沙城的將士都算是立了大功，保住了城池不說，更是救下了達化縣的十幾個文官，殺死了吐蕃的好多軍官，所以要進京接受封賞。另外李躍曾經承諾，要給死去的士兵請賞，爲他們的後代爭取利益。所以這次回去，恐怕李躍就不再是小小的白沙城的校尉，臨行前，百姓圍着街道兩旁，成羣結隊的爲李躍送行，趙辰跟齊風也穿着軍裝，帶着手下的兒郎們依依不捨的將李躍送到城外。
齊風平日裡五大三粗的，這個時候倒露出小女兒作態，他問道：“校尉，你不會做了將軍，就不管咱白沙城的將士們了吧，咱們可是說好了，以後我齊大嘴巴就跟着你上戰場殺敵，再說這次咱們白沙城的士兵們都算是立了功，我跟趙辰都商量好了，只要能繼續跟着你，就算是做個隊正咱也不後悔，不願意留在白沙城做什麼校尉。”
“我們都願意跟着你幹。”
“是啊。”
“校尉，別丟下我們。”
看着數百個手下，慷慨激昂的表達自己願意追隨自己，李躍心中也很感動，他知道這次回京，升官是在所難免的，很可能調任到其他都護府做將領，眼前這些將士們不捨的神情，他大喊道：“大家都是與我李躍共過生死的兄弟，只要大家有這份心就夠了，這次回京之後，無論官居何職，我都會再回白沙城一趟，所以諸位放心，男子漢大丈夫，言出必行，我既然承諾過那些死去要給他們的後代榮華富貴，就一定不會食言，大家都是我大唐的精銳，都是保家衛國的英雄，倘或李躍升遷，我也一定帶着諸位將士的調任文書回來。”
“將軍威武。將軍威武！”
呼嘯的喊聲震耳欲聾，在黃沙滿天的西北大地上，注視着李躍等人消失在視野中。
（本章完）