主宰朝廷十九年的李林甫身亡，楊國忠如願以償做了宰相，主持中樞，政府從表面上就可以看出來徹底走上下坡路，就個人水平而言，楊國忠遠遠不如李林甫，無論是處事的能力，還是駕馭官員的方法，都略遜一籌。
李隆基仍然不想恢復親征，變本加厲地沉溺於聲色之中。
在烏煙瘴氣的朝廷內，唯李林甫馬首是瞻的局面，換成了對楊國忠的唯命是從的格局，阿諛奉承者猛增，其方式之卑鄙，書不勝書。
在衆多官員追捧楊國忠之際，明識之士卻把楊國忠看成應運而生的政治小丑，嗤之以鼻。他們將更多的目光穿過千里中原，以一種憂國憂民的態度注視着東北與西北，朝廷已經到了很危險的境地，卻只能獨自擔憂，因爲皇帝已經躲在深宮之中十多年未出長安，言路又被楊國忠徹底阻斷，百姓災荒不斷，已經有一些不祥的預兆。
陝郡進士張篆博學多才，有人勸他謁拜楊國忠，可圖富貴。
張篆申請裝素地回答道：“你們倚楊相如泰山，我卻以爲他是冰山，若皎日一出，你們當無所依仗！”
從相位上退下來的張九齡，從不肯去楊國忠府邸，他見朝中文武百官趨炎附勢，以求富貴，對人說：“今朝中羣臣，都是向火乞生，一旦火盡灰滅，暖氣何在？”當凍屍裂體，棄骨於溝壑中，禍已不遠。”
楊國忠執政，效法李林甫，專發議論，把實際事務交給下人去辦，他一身領了四十多使，一切經濟問題以及官員升遷，都獨斷專行。裁決公務，果斷不疑，對着公卿百官指手畫腳。那些有才然而不肯低三下四者，一體被排擠了出去。
出於籠絡人心，楊國忠在篩選中施行按資歷補官的做法，完全棄才能不顧。那些平庸往日難以入仕者，突然間都進入了富貴鄉，由此對他感恩戴德，稱頌不絕。
按照正常的篩選形式，都是由宰相和吏部、兵部分
篩注擬，三注三唱，全過程需要經過春夏兩季，楊國忠主持篩選，用積極荒唐的形式，來顯示他的才能，他暗地裡定下人選的名單，到了篩選的日子，召集百官到尚書省一起注唱，一日即畢。
他不顧陰差陽錯，謬誤百出，卻大言不慚地說道：“今左相、給事中俱在座，全體一致通過。”
一旁的陳希烈、吏部侍郎韋見素等形同虛設，不敢表示一丁點的不同意見。
楊國忠的親信鮮于仲通，暗示選人在中書省立頌德碑，讚美楊國忠改革篩選的傑出才幹。碑文由鮮于仲通執筆，李隆基刪改，字面用金粉貼飾。
由此折騰，從中央到地方的各個要害部門，幾乎都被楊國忠的人所把持。
而當初李林甫所殘留的影響以及其黨羽的勢力，隨着李家主動讓去大多數的關鍵職位，並且低調地退出政壇，最關鍵的是有涼王李躍撐腰，楊國忠這纔沒有在李林甫死後釜底抽薪，李家子孫大多選擇跟隨着李靜淑搬遷到隴右。
東北，手握重兵的安祿山，在對鄰鎮的關係上，和朔方節度使安思順相處的很是默契，但是與河東節度使哥舒翰卻是矛盾重重，與隴右節度使涼王李躍更是從無交集，四人都是強鎮的首領，直接影響到唐廷邊防的大局，爲此，李隆基曾經專門爲他們排解糾紛，安排他們四人一同入朝。
奉命維他們接風的高力士，在城東駙馬的池亭設宴招待。
酒酣耳熱之際，安祿山抱着和解的態度，對哥舒翰說：“我父是胡，母是突厥；公父是突厥，母是胡，我與公本是同族同類，爲何不和睦親善？”
哥舒翰應聲道：“古人說，野狐向窟嗷叫，爲不祥之兆，是因其忘本。公既見愛，我豈敢不盡心？”
安祿山以爲哥舒翰嘲諷自己是胡人，頓時怒不可遏，破口大罵道：“突厥竟敢如此！”
哥舒翰要反脣相譏，被高力士眼色所阻
止，才佯醉不語。
安祿山原本向緩和與哥舒翰的關係，以加強自己的勢力，沒想到弄巧成拙，把冤仇越結越深。
而對於與涼王李躍的關係，安祿山從李躍冷淡睥靡的眼神中，就沒有想過主動去親近，兩人相安無事，各行其道，安祿山在心裡也對這位殺人如麻的冷血屠夫忌憚不已，既然李躍不搭理他，他也不願招惹李躍，畢竟李躍是漢人，而且是皇親國戚，跟安祿山哥舒翰等胡人出身的人本質不同，這也是安祿山想要緩和與哥舒翰的關係，而從來沒有想過通過李躍來加強自己的力量。
天寶十二載，安祿山回到范陽後，招撫了被回鶻所擊破的李獻忠部落，這些遊兵散勇因羣龍無首，在找到新主子後，心甘情願地在安祿山帳下效力。
猛增許多精兵強將，安祿山的軍事力量如虎添翼，漸漸增加了安祿山與涼王李躍匹敵的信心。
在朝廷有親信大官爲援，中央凡有動靜，親信都會連夜派人通知范陽方面，使得安祿山對朝廷的動態瞭如指掌。旁有安思順相依，加上物資和雄壯兵力，使得安祿山妄自稱大，目空一切。當初李林甫棋高一着，他不得不做出恭順的姿態。現在看見楊國忠才智平庸，當年安祿山是御史大夫的時候，楊國忠才做到御史中丞，每次都巴結安祿山，安祿山身體肥胖，上線臺階的時候，楊國忠都攙着他，就這樣一個小癟三來做宰相，對朝廷的敬畏感少了一大半。從而對中樞換成了藐視的態度。他和楊國忠聯合對付李林甫的極端已成爲國王，隨着李林甫的消逝，雙方的共同利益被爭權奪利的矛盾所替代，迅速發展成爲水火不容之勢。
這種看似屬於個人利益的衝突，實際意義卻要深遠得多，楊國忠並不像李林甫那樣擔心武將入相的威脅，在他的內心對於胡人存在鄙視心理，他與安祿山互相看不慣，背後包含着地方政府與中央政府的矛盾，漢胡民族之間的矛盾。
（本章完）