“與其勝，不如敗……”
六個字看似簡單，執行起來，卻是千難萬難。
詐敗，即不能損失的敗慘重，也不能顯得太做作，是一個非常困難的辛苦活兒。
大度設雖說不是什麼名震天下的名將，但是在草原上身經百戰，也習過兵法韜略，並不是一無是處，還是有些本事的。草草詐敗，未必能瞞的過他。
這裡也充分的體現了李績這位百戰名將對於大軍的掌控能力。
七萬大軍在他指揮之下，就如他的兩條手臂，靈活自如，進攻退守，渾然天成。當勝則勝，勝的毫不拖泥帶水；當敗則敗，敗的理所當然，毫無破綻。杜荷在一旁看的受益匪淺，捫心自問，領兵三萬，以是他的極限，像李績這樣指揮七萬大軍，指揮的如此順手，實在讓他覺得佩服，外加些許羨慕，私下裡與李績道：“大總管用兵調度有序，實在讓人驚歎……末將領三萬先鋒軍，若在多給我個一兩萬，我怕是不戰自亂了。”
有多少能力，帶多少兵。
此話一點也不假，劉邦最多隻能領兵五千，而韓信卻是多多益善，便是給他百萬大軍，他依然能夠指揮的井然有序。
李績啞然失笑，搖頭道：“你這小子，是在誇我，還是在損我呢？”
杜荷道：“自然是在誇大總管……”
李績白了白眼道：“在你這個年紀，給我萬餘兵馬都難以掌控自如，你能領兵三萬，還不知足？欲統率萬人之衆，必先能統率萬人之智，你這個年紀，有如此成就，已經羞煞旁人，你還不知足，真想逼得他人走投無路？”
杜荷吐了吐舌頭，默唸了一句“欲統率萬人之衆，必先能統率萬人之智”，心中隱有所悟。
李績笑道：“你覺得韓信領一千兵馬與彭越對戰，誰勝誰負；霍去病領三十萬大軍與衛青三十萬大軍對戰，誰勝誰負？”他留給了杜荷一個謎題，笑着留下了杜荷一人，靜靜思考。
無論是李世民、李靖還是李績，對於杜荷都抱有極大的期望，經常根據自己多年的經驗心得，指點他用兵之法。
杜荷腦中不斷的思考，韓信用兵之能，遠遠勝於彭越，然而彭越也不是等閒之輩，他是游擊戰的鼻祖，楚漢爭雄時期，他領兵在項羽腹地搗亂，項羽都拿他沒轍，韓信在兵少的情況下，真不一定能夠戰勝彭越。至於霍去病、衛青。霍去病慣於兵形如水，不拘泥於常規戰法。他擅長小規模的孤軍作戰，兵卒多了反而不能夠精準的貫徹他的戰術意圖，至於衛青則是三軍統帥，擅於指揮大軍作戰。
在兵少的情況之下，霍去病能夠勝過衛青，這兵一多，反而比不上衛青了。
杜荷眼中一亮，忽然之間，只覺得心胸豁然開朗，領悟了李績話中的真義。
薛延陀軍營。
大度設高坐攆帳上首，在他左右皆是把酒祝賀的薛延陀將校。
此時此刻，這位薛延陀少主，已經一掃在侯君集麾下的窩囊樣，取而代之的是一臉的吐氣揚眉。自從奪了侯君集的兵權以後，大度設便決定以勝利告訴全軍，告訴夷男，他薛延陀的少主，大度設，絕對不輸於侯君集這一個外人。
此後不久，他便領着三軍，在廣闊的草原上與唐軍接觸。
在過去的一個月裡，對峙於草原上的唐軍、薛延陀二人各自發動了幾次攻勢，小規模的摩擦，不計可數，但略有規模的戰役，一共打了六仗。面對唐軍的最高軍事統帥李績，大度設的戰績是三勝一平二敗，相當不錯的戰績。
比之侯君集對戰杜荷的兩戰兩敗，那之間的差距顯而易見。
大度設比侯君集強，這個在薛延陀軍中已經成爲供認不諱的事實了。整個軍營，不只是一次傳出呼喊，假若一開始領兵的就是大度設，絕對不會有先前的兩敗。這是很簡單的邏輯關係，侯君集勝不過唐軍的先鋒將，而大度設卻戰勝了李績這位唐朝的主帥，自然是大度設更有本事。
因爲大度設的勝利，薛延陀上下對於侯君集的鄙夷更盛了，一個個的都認爲他不存在，對於薛延陀來說，纔是天大的好事。
至於夷男，本來覺得大度設莽撞了，想讓他將軍權還給侯君集，然而大度設的勝利卻讓他閉上了嘴。夷男並不認爲自己的兒子的本事能夠勝過侯君集，只是覺得侯君集的作戰風格，並不適合他們草原上的民族，只是修書寬慰，也沒有在提讓侯君集重新掌兵一事。
侯君集重掌兵權的希望，已經屈指可數了。
“來……敬我們偉大的少主一腕……”但須卜破泉高舉着酒腕，粗獷的臉上充滿了豪爽的微笑，自從大度設重掌兵權之後，他當即得到了重用，對唐的三場勝戰中，都有他驍勇的英姿，取得了不菲的武勳。
但須卜破泉起了一個頭，餘下諸將的讚美聲也接連不斷。拍馬屁，這是每個人都擁有的權力，便是在草原上，也廣爲盛行。
大度設也高舉着酒碗，高聲道：“謝大家吉言，我大度設一定會帶着大家戰勝唐軍，終有一日，會殺過長城，讓你們見識一下長安的風光……喝……”
酒是草原人必不可少的東西，在軍中也無禁酒一說，痛快暢飲，無所禁忌。
酒足飯飽，攆帳中不知不覺，只剩下大度設與他最親密的部將攣鞮六渾、須卜破泉帶。
在這兩名愛將面前，大度設也撤下了自信滿滿的面孔，將碗放在桌上，失去了痛飲的心情。
“怎麼了，少主？”攣鞮六渾心細，發現了大度設的異樣。
大度設道：“那個叫李績的不可小覷啊，交戰了一個半月，雖然我們佔據了上風。可是始終沒能傷他們筋骨，想要取得大勝，並不容易。別忘了，大唐來攻的不只是這一路大軍，我們必須要在最短的時間取得勝利。”
這亦是李績、杜荷的高明之處，他們並不是一仗潰敗，而是敗而勝，勝而敗。即可以將傷亡減至最少，也能取得完美的效果。畢竟在怎麼說李績也是唐朝名將，假若在大度設面前全無還手之力，那便太假了。
攣鞮六渾心念當前的戰局，眉頭也跟着皺起，沉聲道：“少主顧慮的正確，我們要的不是小勝，而是大勝，諸路大軍來襲，我們這支主力軍拖不起，必須要想辦法解決問題。”
須卜破泉帶大大咧咧的，粗聲道：“怕什麼，少主如此厲害，李績小兒算什麼東西……下次再戰，少主，再讓我當先鋒軍把，哼，前些天在戰場上遇到了契苾何力那個混球，他作爲鐵勒勇士，竟然甘願給唐朝當狗，下次遇見，他非宰了他不可。”
攣鞮六渾忽然道：“契苾何力，就是那個‘契苾族’的族長，我聽過他，他是草原上遠近聞名的勇士，也是一個孝子，兩個月前，就是他偷襲我們軍營，讓我們吃大虧的……”他一拍大腿，笑道：“少主，我有一計，應該可行。契苾何力在唐軍中的地位，舉足輕重，如果他願意歸順我軍，取勝輕而易舉。”
大度設眼睛一亮，遲疑道：“若是成功，確實有效。可契苾何力會答應嗎？雖然他是鐵勒人，與我們同族同宗，但他在唐朝的地位不低啊……”
攣鞮六渾冷聲道：“據我所知，契苾何力的母親姑臧夫人在涼府，他爲人至孝，我們以他母親爲人質，逼他就範。”
“這……”大度設爲人有着草原人的豪氣，有些恥於這種手段。
攣鞮六渾勸誡道：“少主，大局爲重……爲了勝利，在這種情況下，又有什麼手段不能用的？”
大度設沉默片刻，點頭讓攣鞮六渾去辦了。
半個月之後，契苾何力的營中突然迎來了一位神秘的客人。
契苾何力有些茫然的看着眼前的陌生人，實在記不起他是誰來着，“你說你是族人，我怎麼不記得你？”
來人神秘兮兮的道：“大人不識得在下不重要，重要的是在下識得大人……請稟退左右，我阿里納有要事與大人商議。”
契苾何力臉色一沉，怒道：“在我軍中沒有什麼秘密可以隱瞞的，有話就說……”
那個叫阿里納的見左右都是鐵勒打扮的護衛，猶豫了會兒道：“在下來至草原，與大人同爲鐵勒人，難道算不上是族人嗎？像大人這樣的草原勇士，應該爲草原富強而戰，但大人卻委身與唐朝的皇帝，不覺得羞愧……”他打算用長篇大論說服契苾何力，但他話沒有說完。
契苾何力就已經氣的跳起：“原來是說客，來人，將這傢伙押到大總管軍營去，交給大總管發落……”他一句話都不願意聽下去了。
阿里納臉色鉅變，故作鎮定道：“大人難道就不當心你母親的安危？”說着，他忙從懷中拿出了一把彎刀。
契苾何力目光落在那把彎刀上，雄壯的身軀搖搖一晃，險些栽倒在地，虎目中已經隱隱有淚光閃現，他認識這把刀，這是他父親送給他母親的信物，母親從不離身的信物。
“我明白了……”契苾何力悽慘一笑，厲聲大笑：“告訴大度設，我契苾何力生爲大唐人，死爲大唐鬼……此生絕不背唐……”他拔出佩刀，一刀將自己的耳朵割了下來，丟給阿里納，顧不上鮮血淋漓的容貌寒聲道：“將這個拿回去，讓他們要殺便殺，並且告訴母親大人，就說孩兒不孝，保護不了她老人家。等滅了薛延陀，爲大唐盡最後一分忠後，必定在她老人家墓側掘墳前自埋，入黃泉伺候。此耳，先代我一命……”