李清催馬上前，向對面騎士拱手施了一禮，淡淡笑道：“羅闌公主，我們又見面了，你父親可在？”
這位英姿勃勃的少年將軍便是李清在朅師國見過的羅闌公主，今天她和石國的一些貴族一同出獵，正好在真珠河畔遇到了李清.
“我父親在王宮，李侍郎，你果然是講信譽之人.”雖然語氣平淡，但羅闌公主的眼睛裡卻閃爍着喜悅的光芒.
大食的使者已經到了近半個月，一直在石國活動，威脅利誘、挑撥瓦解，再加上石國正王車鼻施偏向於大食，使得大半的石國貴族都開始向西靠攏，莫賀都父女的處境十分艱難.
但李清的到來就彷彿撥雲見日，使羅闌公主一下子看見陽光，她驕傲地回頭看了一眼，在大旗之下，一個金盔金甲的年輕男子頓時臉色變得蒼白，他不由自主地和旁邊之人交換了眼色.
這時，李清才發現在大旗的另一邊立着一個老人，約六十出頭，他穿的衣服和短裝緊束身的突厥人完全不同，一身寬鬆的紅色長袍，彷彿一隻長條形的布口袋整個兒套在身上，他長了一蓬灰白色的大鬍子，正半眯着眼盯着自己，目光裡流露出一絲狡黠.
看來此人應該就是大食的使者了，李清微微一笑，遠遠地向他拱手施了一禮.
李清猜得沒錯，此人正是大食特使，哈里發阿拔斯的叔父布杜，他來石國已經半月，名義上調解石國與拔汗那國的爭端，但事實他至今爲止根本就沒有去過拔汗那國，所謂調解爭端，不過是個藉口罷了，他來石國的任務有二個半，一是逼迫石國直接投降大食；二是試探大唐對大食東擴的反應；而另外半個任務是要爲阿拔斯拿走石國最璀璨的寶石.
他見李清向自己施禮，也溫和一笑，遙搖向他回了個禮，雖然這個大唐的使者年紀尚輕，但他久歷人情，並不會因此而有半點瞧不起他.
但是，他卻發現了自己身邊的石國王子車多咄神情大變，眼中竟閃過一抹嫉恨，在旁人看來，王子臉色大變是因爲大唐使者的到來，可布杜卻讀懂了這其中還有另一層意思，車多咄在嫉恨這個年輕的大唐使者，或許是因爲羅闌公主表現得太過於喜出望外了.
布杜是隻老奸巨滑的狐狸，他心念一轉，便想起了東方一個古老的故事：鷸蚌相爭，漁翁得利，他瞥了一眼車多咄，忽然低聲笑道：“他們看來很熟悉，莫不是羅闌公主在長安的老相識？”
“這些該死的唐人！”
車多咄狠狠地丟下一句話，向前飛馳而去，他馬鞭一指李清，極不友善地道：“王妹，此人可是你以前認識？”
他說的是突厥語，李清雖然聽不懂，卻從他眼睛看出了敵意，旁邊的段秀實卻懂一點突厥語，在李清耳邊低語幾句.
李清點了點頭，目光依然沒有離開布杜，不管是王子還是公主，不管是石國還是拔汗那國，都不過是棋盤裡的棋子，只有他和那個陰險的老頭，纔是兩個弈棋的人，他李清可不是來爭風吃醋的.
他容顏一肅，挺直了腰高聲道：“我是大唐御史，是安西、北庭兩鎮安撫使，受大唐皇帝陛下之命，巡視安西諸國.”
他舉起旌節，對石國王子厲聲道：“爾等是大唐臣屬之國，見了大唐皇帝節符，爲何還高據馬上？”
不需要翻譯，九姓胡的貴族大多粗通漢語，李清的斥問字字清晰，聲聲入耳，所有人都明白他的意思，車多咄頓時清醒過來，他回頭看了看其他貴族，有的已經下馬，而羅闌公主是第一個跳下馬，正躬身行禮，再看布杜，卻別過臉去，不知其態度，車多咄萬般無奈，現在還不是和大唐翻臉的時候，他只得下了馬，極勉強施了一禮，臉色陰寒到了極點.
這時所有的士兵、隨從都下了馬，惟獨布杜和幾個大食的隨從還坐在馬上，顯得異常突兀，李清冷冷一笑，用旌節一指布杜，問車多咄道：“此人是何人？見大唐天使爲何不下馬？”
“這．．．．．．”
車多咄畢竟年輕，這種關係到國家安全的原則性問題還不會處理，他張口結舌，竟不知該如何回答.
這時，布杜慢慢走上來，身子在馬上微躬，手輕輕按住前胸，用一口流利的漢語道：“我是哈里發阿拔斯的叔父、波斯總督、大食國特使布杜．拉，請問大唐使者的尊名．”
“本人是大唐國姓，單名一個清字.”
布杜赫然動容，“你可是那個殺吐蕃贊普，後來封爲戶部侍郎的李清？”
“正是在下！”
李清輕輕點一點頭，對布杜淡淡笑道：“特使不僅能說一口流利的漢語，而且對我大唐內政瞭如指掌，可謂用心良苦啊！”
布杜卻仰頭一笑，“我年輕時也是一個商人，去過大唐多次，對中原文化一向仰慕，所以對大唐發生的事多關心一點，這有何奇怪？李侍郎有些多慮了.”
這時，羅闌公主見兩人口脣不讓，便上前勸解道：“兩位特使都遠道而來，既有緣相逢，我一定提請父親大擺宴席，給二位最尊貴的客人接風.”
李清呵呵一笑，對布杜道：“主人既在，我們二人卻旁若無人，有點喧賓奪主了.”
布杜也哈哈大笑，拍拍肚子道：“是極！是極！想起晚上的盛宴，我現在就飢腸骨碌了.”
“那大家就回去吧！”羅闌公主縱馬飛馳，片刻便衝上了高高的土丘.
布杜與李清並駕齊驅，他一指羅闌公主婀娜曲美的背影，對李清低聲笑道：“這可是昭武九國最璀璨的寶石，連我都動心，李侍郎以爲如何？”
“我也很動心，可是寶石只有一顆，不如我們打一仗，看誰能奪得美人歸.”
說罷，李清哈哈大笑，加快了速度，將一臉愕然的布杜遠遠丟在後面.
石國首都拓折城即是今天烏茲別克斯坦首都塔什干，位於一塊肥沃的沖積平原之上，是昭武九國中最大的城市，全城約十萬人口，基本上都是突厥人，除此之外還有數萬奴隸，他們都是當年突厥從各地擄掠來的奴隸後裔，其中唐人就有近三萬，不僅是漢人，龜茲人、高昌人都有被擄掠.
李清和布杜在城門口分手，布杜跟隨石國王子車多咄而去，而李清則跟隨羅闌公主去拜見副王莫賀都，兩派勢力涇渭分明，大家也都心知肚明，誰都不去挑破.
走到大街上，李清想起一事，喚來武行素，將路上所救的王七郎交給他，並囑咐他幾句，武行素點點頭，帶上幾名武功高強的手下匆匆離去.
“那人神情呆滯，似乎不象侍郎的隨行？”羅闌公主見李清交代完，便上前指了指趙七郎問道，或許是草原上風大的原因，到此時，李清才忽然聞到一股濃郁的香味，是從她的身上傳來，這和她一身英武的騎士裝扮頗不相符.
羅闌公主臉一紅，忽然神情變得有些扭捏，她低聲對李清道：“我生來便這樣，並不是今天刻意打扮.”
可話一出口她便似乎反應過來，臉色霎時間又恢復了常態，又指着趙七郎繼續問道：“我發現他額頭有印記，似乎是個奴隸.”
李清似乎並沒有注意到她神情的微妙變化，他回頭看了看趙七郎的背影，淡淡一笑道：“他或許是你們的奴隸，但在我眼裡他不是，他是我的同胞，從現在起他就是我唐軍一員，一樣的立功受勳，封蔭妻子.”
羅闌公主明白了，她輕輕嘆了口氣，從十歲起她便和其他國家的一些公主、王子一起被送到長安學習，在那裡她整整度過了六年，早已經視大唐爲自己的第二故國，回國後她也發現了百年戰爭留下的種種創傷，十幾萬散居在石國的大唐奴隸便是其中之一，可她卻無力改變現狀，今天李清的話再一次戳痛了她的心，羅闌公主的嘴脣動了動，卻沒有說話.
兩人就這樣沉默着穿過石國的東大街，在街盡頭，便是副王王宮，而正王王宮卻是在北大街的盡頭.
“到了，就是這裡，侍郎請稍等，我去稟報父親.”說完，她不再看李清一眼，低着頭匆匆地跑進了王宮.
片刻之後，一臉驚喜的莫賀都跑了出來，和在朅師國相比，已經換了一身王服，皆是金絲銀邊，高高的帽子上鑲綴着幾顆碩大的藍寶石，但他的氣色卻不好，或許是憂慮所致，他的鬢角已經變成灰白色.
“我盼星星、盼月亮總算將你盼來了！”莫賀都一把拉着李清的手腕，聲音激動地道：“你若再晚來一天，我石國就要投降大食了.”
“有這麼嚴重嗎？”李清也微微有些吃驚.
“當然，要不然我怎麼會讓寶貝女兒陪那幫混蛋去打獵.”說到這裡，莫賀都目光有些黯然，如果石國投降大食，爲了保住家族的性命，他也只好將女兒獻給阿拔斯了.
不過李清的到來確實讓他感到絕處逢生，可當他看到李清的三百親衛，心中不由又一沉，遲疑道：“你只帶了這麼點人來嗎？”
“你放心，我們大唐已經開始佈署，而我帶了三千軍來.”李清輕輕拍了拍他手背，安慰他道：“你既然忠於我大唐，那麼，無論什麼情況下我都不會將你們父女拋下不管，這是我代表大唐給你的承諾。”