趙在禮一直認爲,自己所部兩千人並不是什麼“保安”,他也沒有如同李小喜一般,建立什麼“分公司”,相反,這支軍隊一直被他抓在手裡,如同他當年所率領的榆關守軍一般進行重整和訓練。
這支兩千人的軍隊由趙在禮擔任指揮,張龍爲虞侯,毛璋爲牙兵押衙。旗下各都各隊主官則由周知裕當年麾下平州軍尚存的軍官接掌,而各級夥長,則是他在挑選士兵的時候,專門從大安山事變後被迫依附劉守光的平州老兵中選調。這樣一支軍隊無疑具有很深的平州系烙印,被趙在禮等平州系老人認爲是不折不扣的平州軍。雖然盧龍軍內部沒有這支軍隊的編制,但他們卻時刻以平州軍的身份要求自己。
雖然和李小喜所部並稱爲兩大保安公司,但這支軍隊的行事風格卻與李小喜所部完全不同。他們對於營生等事務只投以極小的關注,以應付差事一般的態度承擔部分業務,反而是投入到訓練中的精力要遠遠超出李小喜所部,賺取的收入只夠勉強餬口。
爲此,周知裕還專門做了許多努力,比如以都督府的名義多次派遣趙在禮所部到草原上“巡查”——這幾次到草原上巡查的任務實際上也被趙在禮拿來練兵了,以僱傭費的名義向該部支付軍資,以維持該部的正常運營。同時,周知裕還丟下面皮,向營州社會發展福利基金和幽州文化藝術基金募捐,所募集的軍費用來給這支軍隊換裝,爲他們配備戰馬。
所幸周知裕的麪皮很值錢,不僅李怠墨那裡募集到了兩萬貫。還從幽州豪門那裡搞到了許多免費提供的軍甲。李小喜當時聽說這件事情的時候,很是豔羨,可惜他沒有周知裕這樣的靠山,只能望而興嘆,然後在幽燕保安總公司內部的經理大會上發兩句牢騷,說遼東公司“不務正業”。
因爲周知裕的全力幫襯,趙在禮所部已經全數換裝爲騎兵,所以軍行迅速,二十三日入關,二十五日便進入幽州。二十七日抵達莫州,二十八日夜晚便來到了深州。和韓延徽簡短接觸後,大概瞭解了魏州的形勢,趙在禮馬不停蹄揮軍南下,於天覆二年的最後一天夜晚,趕到了魏州城十五里外的一片樹林中。
這是會和的指定地點,不僅有李小喜所部,還有從內黃召回來的宣武軍河北招討行轅所部五百士兵。但趙在禮不想和宣武軍打交道,宣武軍在連番河北大戰中給盧龍軍帶來的傷害太深。他對和宣武軍合作有着天然的牴觸。
李小喜已經在這裡等候趙在禮一天了,此刻見到趙在禮身後一水兒的騎兵,忍不住又是一陣嫉妒和羨慕。但他了解趙在禮的背景,知道趙在禮和周知裕的關係。更清楚趙在禮和李誠中的交情,因此便只能暗自嘆息。
兩人見面,便相互透了透底,李小喜抽調了三千人進行這次行動。趙在禮所部則爲兩千人。李小喜人多,但大部分都是步卒,趙在禮人少。但全部都是騎兵,相互間各有優劣。
魏博將門大多數居住在城內,但田莊和別鄴則都在城外。李小喜早就摸清了情況,知道這些將門聚集的錢財大部分都在城裡,故此小心翼翼的提出,由趙在禮負責掃蕩城外田莊,自己率部進城。他也做好了心裡準備,一旦趙在禮討價還價,那麼就把城裡的幾條街坊划過去,但絕不能超過五條,這就是李小喜的底線。
可惜李小喜高估了趙在禮對錢財的看重,趙在禮更想要的是軍功。就算是入城,他要的也是皇甫峻等魏博主要軍將的首級,只可惜現在這種情形下,皇甫峻等魏博軍將的人頭並沒有多大價值。所以趙在禮很爽快的答允了李小喜的方案,讓李小喜很是意外,也相當驚喜。一時間,李小喜對趙在禮的觀感大好。
三更時分,趙在禮帶着分配到自己頭上的幾個嚮導離開了樹林。這些嚮導來自魏博節度使在城外的田莊,是羅氏的家僕,他們對各處魏博軍將的田莊非常熟悉,由他們帶領大軍進剿,效率高得驚人。
趙在禮將所部騎兵分爲三隊,自領一隊,張龍和毛璋各領一隊,向三個方向同時掃蕩。臨分兵前,趙在禮叮囑他們,務必抓緊時間,以剿滅抵抗爲主,切莫分心於錢財等物,只需留下少許士兵看護便可。趙在禮的要求是,一天之內完成魏州城外的掃蕩任務,於明日午時集結,真正的目標是南部的魏縣和昌樂,只要佔領這兩座城池,便是大功一件,也只有奪城之功,才能稍洗老平州軍的恥辱,才能替周都督長臉！
看着三條火龍分三個方向進入夜色之中,李小喜也招呼自己手下的武士們起身了。他們點起了火把向十五里外的魏州城進發,於黎明時分抵達宣武軍河北招討使行轅駐兵軍營,與在此等候的宣武軍會和。雙方簡單碰了碰面,繫上雪白的脖巾,然後再次分開。李小喜率部來到魏州城南門下慢慢等待,宣武軍則前往北門。
在之前的協商中,魏州城被劃爲南北兩個區域,宣武軍進北門,李小喜進南門,雙方最終在魏博軍節度府前會和,然後合力攻打皇甫峻的府邸。
魏州是魏博節度府治所,城高池深,如果擺明車馬正常攻打的話,攻克的難度極大。光化二年春季,盧龍老帥劉仁恭親統大軍南征魏博,當時盧龍軍實力鼎盛,各軍戰力雄渾,卻在這座城下被阻擋了月餘,最終鎩羽而歸,飲恨收場。
李小喜帶領的三千人中,有數百人是經歷過當年血戰的老兵,此刻重回舊地,都不由感慨萬千,既忐忑又激動的望着黑黝黝的南門城樓,心情相當複雜。
因爲早已約定了內應,所以李小喜所部是明火執仗前來的,到了南門下,便有魏博節度府家僕上前叩關,城樓上早有人等候,兩下對上話後,城樓上轆盤絞動,厚重的吊橋緩緩搭了下來,轟然一聲落在護城河外的橋基上。
城門緊接着“咯吱吱”開啓,幾個家丁從城門內出來,衝李小喜等人揮手,示意大軍入城。
李小喜縱馬,當先跨過吊橋,穿過近三丈長的門洞,進入魏州城內。城門下是一片方圓數十步的小平場,兩側是幾排廂房,平時作爲關口哨卡,戰時作爲城下指揮所。此刻,廂房旁擁擠着數十名魏博節度府的家丁,人人頂盔貫甲,手持利刃。
回首望向身後的城門,上面正有十多名武士向下俯視探查,同樣繫着白色脖巾,出自魏博節度府。牆根處堆了一些魏博牙兵的屍首,火光映襯下,隱約可見一地的血漬。
李小喜揮了揮手,分出兩百餘人,沿甬道快速登上城門,將各處要地掌控在手中。他雖然年歲不大,但是久經戰陣,經驗豐富已極,當然不可能放任城門控制於別人手中。
城門樓上的家丁被驅趕下來,領頭的魏博節度府家將很是無奈,到了這個時候,形勢已經不在他的掌控之下了,只能認命,將家丁們分派給一隊隊陸續進城的幽燕保安們,然後向城裡殺去。
時逢正旦,魏州城內暫時取消了夜禁,所以沿途沒有宵禁的軍士,前行十分順暢。雖然已是黎明,但隱約還能聽到某些高門大宅中傳出的絲竹之聲,竟是一點防備都沒有。
火龍在第一個街口分爲三股,向三個方向前行,又在各自的路口繼續分離,片刻工夫便蔓延入全城內的大街小巷之中。雞鳴聲、犬吠聲開始嘈雜,接着是凌亂的吆喝聲、撞門聲,繼而慘呼聲、驚詫聲暴起,其中裹挾着無數刀兵相交的清脆撞擊聲。
這個夜晚,魏州城如同滾開的油鍋一般,陷入了沸騰之中。
紀文允帶領大隊人馬,沿南街前行。來自魏博節度府的家丁頭前引路,但凡路過魏博牙兵的家門,便隨手一指。紀文允身後分出武士,按照嚮導的指點,立刻撞破大門直衝而入,刀槍並舉,將裡面的男丁盡數殺死,女子則拉到一間屋子中關上,然後落鎖,將他們圈禁其中。
遇到小家小戶,便直接撞開家門,進去五六個人,麻利的辦完之後,這些武士離開這一戶出來,匯聚到大隊之中,繼續向前。遇到門戶高大的院落,便幾人手搭人梯,快速攀援進去,將大門打開後,便涌入數十人。
整條街巷便立刻爆發出一片喧鬧的哭喊,在夜晚之中顯得格外淒厲。
一條條街巷梳理下去,紀文允勒住戰馬,眼前出現一座巨大的府邸,佔了將近半條街道。聽嚮導說是程公信的府邸,紀文允不禁大喜。滄州站場上魏博軍吃了敗仗,幽燕保安總公司運氣好,掃尾的時候殺了李公牷,但卻逃走了皇甫峻和程公信,所以李小喜和紀文允、張景韶等人一直耿耿於懷。此刻見了程公信的府邸,紀文允早就迫不及待了,他立刻揮了揮手,十多名武士上前搭起人梯開始攀爬。
卻不想剛爬到牆頭,牆內便飛出十來支羽箭,兩名武士被射落牆下,其他幾人也被突兀出現的箭矢嚇得跌落下來。
卻是入城已久,程公信有了準備。(未完待續。