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德州，永濟渠畔，安陵。
程公信是魏博牙軍牙前押衙，麾下統領兩千軍士。按照皇甫峻的意思，他最近兩月派出親兵連連襲擾滄州，劫掠商賈，殺傷百姓，以試探滄州虛實。前天，他麾下一隊騎兵奉命出擊，竟然一舉衝至東光，雖爲守軍擊退，但帶回來的消息，卻令程公信大喜過望——東光沒有盧龍軍，守軍居然是一羣遊俠武士。
聯繫到這兩年間盧龍軍發生的一樁樁變故，這個消息令程公信十分確信，盧龍軍虛弱無力，甚至無法應對自己的輕兵襲擾！在自己一個多月的頻繁攻擊下，他們連東光這等縣城都不敢駐紮了，盧龍軍膽怯矣！
至於那羣身着藍靛色戰袍的武士，程公信也摸清了他們的虛實，據說是受聘於盧龍商賈豪門的武士，這些武士雖然個人武勇不遜於麾下的魏博牙兵，但並不是戰陣的主力，頂多算是遊兵而已，真要放到決勝疆場的戰陣之上，程公信認爲對方絕對不值一提。這也令程公信從另一角度證實了自己的判斷：盧龍軍無力防守邊界，到了不得不招攬遊俠來幫助守禦縣城的地步。
程公信之所以聽從皇甫峻的命令，向滄州頻頻出手，並不是說他對皇甫峻有多忠心。魏博軍將世鎮魏博百五十年，從來沒有對誰忠心過，他們只對自己忠心。哪怕程公信官職在皇甫峻之下，依仗程氏在魏博鎮內深厚的將門底蘊，他也不懼皇甫峻分毫。程公信帶領軍隊出鎮德州的原因。是因爲他相信皇甫峻的眼光。
魏博牙兵在天下間赫赫有名，可程公信卻深知其根底。魏博牙兵除了承繼安史系舊將們的軍略和武勇外，同時也打上了前輩們驕悍狂恣的烙印，並且將其作爲傳統傳承了下來。一方面，魏博牙兵們家傳軍略、武勇過人。戰鬥力相當強悍，可另一方面，又驕狂不遜、不服軍令，常常以下克上。魏博人的眼中，沒有上官，沒有權威。有的只是自身的利益，至於節度使——那不過是一面旗幟而已，誰也不會真拿他當回事。
如果以李誠中的穿越者眼光來看，魏博鎮充斥着濃厚的軍事共和主義，這是一幫具有初步原始共和意識的民主者，或者準確的說。是一幫以武力維繫軍事共和的山頭主義者。
魏博牙兵們名垂大唐百五十年，各軍將世家們也享受了百五十年的安樂和榮華。這是大唐天下第一個成型的職業武人集團，發展到今日，他們甚至相當排外，想要從軍，首先考察資歷。不是魏博人？不收！家門不是將門？不收！父輩沒有軍籍？還是對不起，將門已經中斷。仍然不收！軍中盤根錯節，山頭林立，哪怕一個小小的牙兵，也很有可能來自百多年前某位大將的旁系。
這種特殊的傳承，造就了魏博牙軍固守、狹隘的特點。他們世居魏州城內，喪失了對外開拓的眼界和進取心，目光偏居一隅。無論魏博鎮曾經下轄過多少州縣，他們也不願意踏出魏州半步。也因爲這些特點，魏博牙軍們在守土之時勇冠絕倫，但在攻伐外鎮時。卻戰意消沉。
但是不管怎麼說，一個團體裡面，總有幾個鶴立雞羣者，皇甫峻、程公信和李公牷就位列其中。作爲魏博牙兵的高級將領，他們的眼光要比普通軍士高出一籌。尤其是皇甫峻。放眼亂世，他渴望魏博牙兵能夠走出魏博，成就赫赫功名於當世。他們三個人同樣有一個願望與李誠中不謀而合，那就是“河北人治河北”。
程公信證實了皇甫峻的判斷——盧龍虛弱，但是他又頭疼不已。
程公信是魏博牙軍中的一個大軍頭，所部來自五花八門的各種關係，包括出五服、不出五服的親戚，故上官的子侄，親朋好友的舉薦，林林總總，不一而同。唯一相同的一點，就是這些人都和他有這樣那樣的關係。從上到下，少部分人極其相熟，大部分人叫得出名字，幾乎所有人都看上去面善……
似乎是很典型的爲將之長——知兵，但實際上程公信有苦自知。“知兵”知到了這個程度，也是爲將者的悲哀。
“老叔，東光空虛，已是既定事實，某已遣劉二郎前往弓高、胡蘇查驗，一旦那邊傳回來好消息，咱們這邊卻沒有做好準備，豈不是貽誤軍機麼？”程公信忍着氣，和顏悅色的向一個六十出頭的老軍解釋。
老軍鬍子一把，但自小打熬的筋骨，如今已然六十出頭，卻仍舊騎得馬、開得弓，一頓可下半斤肉，軍中號稱“程廉頗”。老軍微閉雙眼，只是不語，程公信催得緊了，才緩緩道：“非是老夫畏戰，這兩年河北爭鋒，滄州已經打成了白地，大軍過去，什麼也得不了，等迴轉之後，不是白費力是什麼？”
程公信道：“老叔，衙內早就說了，這次出兵，咱們不是搶掠，是佔地。”
老軍吭吭哧哧了半晌，方道：“皇甫峻想要佔地，軍內很多人都不同意，當年韓節度也跟皇甫峻所思相同，說是要打出魏博，爭雄天下，結果呢？大軍在河陽慘敗，樂家趁機而起，奪了他的節度使之位，韓節度也客死異鄉。老叔當年就從徵河陽，其情其狀至今如在眼前，那個慘啊……”
十八年前，時任節度使韓簡率魏博軍征伐河陽，結果軍士們無心作戰，導致河陽慘敗，韓簡算是引起了魏博牙軍們的怒火，魏博軍將們立刻將之拋棄，在魏州發動兵變，擁立樂彥禎爲帥，韓簡也被魏博牙兵所殺。
一聽老軍引用舊事，程公信嘆了口氣，努力勸解：“老叔，時移勢易，如今不同了……”
老軍連連擺手：“不要講這些大道理了，老頭子聽不明白，這次帶兵跟你出來，駐於安陵，只是看你不容易，怕你有所閃失，老頭子不好向你孃親交代……”
堂上立時響起一片悶沉的笑聲，程公信好不尷尬，那老軍回頭怒道：“笑什麼？老夫說的不對？左老二，你光着蛋子的時候老夫就抱過你，如今翅膀硬了，敢笑老夫了？趙三，再笑老夫抽你大耳刮子，回去後你家大人也不會與老夫計較……”
連點了數人，總算將堂上笑聲壓了下去，旋即轉頭繼續向程公信道：“總之，老夫還是以持重爲意。不過大郎你是將主，你說了算，非要去也行，但要聽老夫的，一切小心在意，不可輕敵冒進。”
程公信一腦門子虛汗，等老軍說完，終於得了依允，也算鬆了口氣，又轉向堂上餘人：“諸位之意呢？”
剛纔被老軍訓斥的左冒軒站了起來，道：“押衙要出兵，咱聽號令就是，只是押衙也知曉，大軍駐於安陵，上個月的軍餉還沒關下來，弟兄們可一直睜着眼等着呢……”
座中趙無益插口喊了一嗓子：“出兵越境，還需一筆開拔費，否則弟兄們也是不依的。”這一嗓子也引起堂上衆將的附和
程公信擡手示意，將衆人的喧鬧壓下去，道：“諸位莫吵，某以行文魏州，軍餉和拔賞自會下來，今日起，各個營頭立刻整備，三日之後，全軍北上！”
也不知誰在堂上又嘀咕了一句“三日內軍餉和拔賞能到否？”
程公信怒了，瞪着眼睛掃視一遍，冷聲道：“本將自有主張！到時哪個營頭整備不佳，就扣哪個營頭的拔賞！”
三天時間裡，程公信耐着性子逐一巡視各營頭，或是激勵、或是批評，總算將士氣鼓動起來，等到第三天黃昏，從魏州前來的節度府計吏才抵達安陵。又花了一天時間，計吏們分赴各處營頭，讓所有軍官士卒們都在冊簿上畫押。
魏博軍將們都在魏州城內安家，出征時也不可能揣着大把銅錢打仗，所以慣例都是以畫押來替代領錢，計吏拿着軍士們畫押的冊簿返回魏州，再將錢發到各自家中。
直到此刻，程公信才能督促麾下軍士上路。於是各營頭用罷早飯，聚集於安陵城內校軍場中，三通鼓響，大軍列隊而出。
不需日日操練，也不需軍法約束，領頭的軍官一聲招呼，相熟之人便立刻聚集麾下，程公信所部很自然的就能完成列陣、行軍等軍隊變換。這是魏博武人自出生起就帶來的天賦，也是他們血液中傳承的武人意識。對於他們而言，上下左右都是親朋好友，誰在前誰在後，完全不需要人維持整理。在一個個小團體中，誰擅長什麼、誰拙於什麼，誰的見識和資歷最出色，誰是什麼也不懂的新兵蛋子，都知根知底。
所以說魏博牙軍是一支很特殊的軍隊，當他們沒有戰意的時候，經常容易自己內部就出現問題，不用打就一潰千里，可他們戰意高漲的時候，配合起來又純屬無比，相互間沾親帶故，一人死而十人怒，一人衝而百人應。
說說笑笑的大軍陣列向北徐行，散漫而閒適，卻令天下人不敢小覷！
程公信騎在戰馬之上，押着大隊前行，目光已經投向了五十里外的東光縣城。