十月中，酷熱的西亞可算有了些許涼意，來自高加索的寒氣逐漸抵消來自紅海，印度洋的暖氣，凜冽的秋風吹動乾枯了不少的草木，爲這一片熱土帶來了蕭瑟。
不過這對於不少來自北方苦寒地區的閩軍戰士來說，卻是一件好事，至少不用熱的喘成狗了。
迎着秋風，幾輛大車沉重的在草地上壓出幾道深深痕跡，右臂夾着槍，一百來個儒兵已經頗具有軍人風範，整齊的走着，只不過將官們卻是有些昏昏沉沉的感覺。
眼看着兩個矯健的騎士縱馬狂奔，跟放出籠的倉鼠一樣，盡情圍着車隊撒着歡兒，領頭那個騎士背後一席紅圍巾還像個紅旗那樣迎風招展着，揉着腦門宋璟就是一陣頭疼。
軍中司馬可是個重要職位，督察軍紀，覈算糧秣，，不過這些東西，李明好像一個感興趣的都沒有，如今儒兵正在關鍵的轉型期，每一個成員都是竭力約束自己遵守紀律，軍中司馬帶頭這麼瘋跑，這影響可惡劣的多。
偏偏還不能說她，私交是一方面，另一方面幾次薛訥都叮囑自己，這個神秘的隊友身份特殊，一定要照顧好她，弄得宋璟也不好拉下臉訓斥。
令宋璟煩心的還不止李明一個，他身旁，往日姚崇陽光燦爛的小白臉似乎也跟着季節一樣變成了冰塊臉，板着臉從出發到現在一言不發，弄得宋璟心裡直忐忑，昨天他也是爲了大局，莫非被自己兄弟誤解成當官倨傲了？
姚兄弟應該沒這麼小心眼吧？
古怪的心思中，護送軍糧軍餉的車隊沉悶的向前走着。
都說戍邊苦，徵人怨，這倒也是個事實，薛訥打下的土地，他一走了之了，儒兵們卻不能放棄，短時間內是建築不起屬於閩軍的碉堡要塞，爲了戎戍，一旅一隊的閩軍不得不住進了原本波斯帝國遺留下的夯土堡壘。
有的堡壘歷史甚至能追溯到古波斯帝國居魯士大帝時期，夯土的矮牆已經被時光削去了一半多，堡壘內的建築早已經倒塌，軍士搭的四面漏風的棚子，白天酷熱，夜裡嚴寒，那種日子真是不是一般人過得，
每日粗糙的糧食，嚴重缺水，有的戰士往往傍晚時分才能喝上一杯遠處打來渾濁的河水，不過這些肉體上的折磨還是次要的，最令人難以忍受，是孤獨。
太陽剛落山整個大地就黑了，徹徹底底的黑了，沒有一絲光源，方圓十多裡渺無人煙，有的只是野狼的嚎叫聲，孤寂彷彿一頭魔獸那樣撕咬着心靈，整個世界拋棄了自己一樣的絕望感，壓抑的每個人都是喘不過來氣來。
宋璟這一路發放餉銀過來，倒是得到了各個軍堡大隊的熱烈歡迎，倒不是因爲幾吊錢，這兒有錢都沒用，而是那種被人想起被人掛念的感覺讓人心頭髮暖。
新佈置的哨所不規則分佈在阿拉伯河東岸，從庫姆城出發，如此熱情的招待下，一上午時間，發餉與補給也纔剛剛進行一半，不得不在湍急的阿拉伯河旁邊停了下來。
到處都是乾枯的草甸，身前還是滾滾流動的河水，午餐問題倒是還好解決，一百來個人圍攏成四個竈坑，鍋裡丟幾塊幹牛肉，放一把鹽，午飯就解決了。
抱着膝蓋等着鍋開，宋璟卻是一臉難受的模樣，左邊，姚崇一張冰塊臉，右面，李明又是忙活的一包癮，用木棍不知道在鍋底下不斷捅咕着什麼，看得他一肚子話也不知道該不該說。
可算，鐵鍋中的河水發出陣陣漣漪，大股大股的氣泡翻了上來，乾透了的牛肉可算散發出了陣陣應該有的肉香，眼看大傢伙都是飢腸轆轆的模樣，大廚也是急切了幾分要滅火給大家準備湯食，誰知道一碗水沒潑過去，卻又是被李明攔了住。
“小心點，別燎到！我來，喝點水吧。”
憋了一上午一言不發的姚崇可算是憋出一句話，不過不是勸阻，看着李明胡鬧一樣繼續往火堆裡丟柴草，他反倒上去搭了一把手。
押運了一上午，兵士們明顯餓了，不過兩個官長鬍鬧，他們也不敢說什麼，每個人的臉色卻都是不太好看，看着這一幕，宋璟的臉色終於陰沉了下去，醞釀了一下，惱火的開口訓斥着。
“夠了！”
“這裡是軍隊，不是過家家，要玩野炊遊戲回家玩去，大傢伙都餓了，馬上把火熄滅，吃飯！”
聲色俱厲的呵斥明顯令姚崇臉色變得難看了幾分，不過沒等他辯駁發作，李明已經笑嘻嘻的幾把灰揚到了火堆上，滿不在乎的嬉笑着：“好了好了，這不是烤完了嗎！”
大鐵鍋終於被搬到一旁，伙伕爲軍士們儘量公平的盛着湯與肉，儘管多煮了一會，乾的如同木乃伊一樣牛肉依舊難以咀嚼，到處都是牛吃草一樣咀嚼聲。
明顯對乾巴巴的野戰牛肉沒有興趣，李明還是饒有興趣的在灰堆裡扒拉着，剛滅的火燙的她小手通紅，臉頰上又是抹上了不少****，看的姚崇趕忙也跟着扒拉着，可算，一個乾巴巴的土疙瘩被拔了出來。
敲碎土塊，裡面居然是一隻香噴噴的燒雞，騎着馬在狂野跑了一個上午，明顯是李明射獵到的獵物，怎麼也沒想到會有這一手，看着噴想的燒雞，再看着一副呆萌模樣興奮撕下了個雞大腿的李明一張小花臉，跟着忙活的灰頭土臉的姚崇也禁不住流露出了笑容。
可接着，他的笑僵在了臉上，沒有大口的啃食，一轉身，李明把噴香的雞腿一股腦塞進了一旁板着臉的宋璟嘴裡，眼看着猝不及防的宋璟嗆得直咳嗽，笑的李明成了一朵花朵，沒心沒肺的打趣着嚷道。
“好了，請你吃雞腿，別生氣了。”
雖然是玩鬧，一股子親暱隱隱約約透出來，聽着宋璟嘶吼的咆哮着，沒人注意到，姚崇很是帥氣的白麪不知道什麼時候扭到了一旁，隱隱有牙齒咯咯咬緊的聲音。
一頓不平淡的午飯過去，太陽從中軸線偏向西端，運糧餉的車隊再一次向南前進。
下午的發餉更爲順利，只不過送車隊離去的軍士眼神有些令人難捨，太陽還沒有落山，車隊就已經清空的存貨，抵達了最後一座哨所堡壘。
這裡也是最靠近前線的，緊貼着阿拉伯河，在這一處，蜿蜒的大河明顯轉了個大彎，狹窄湍急的河水因爲突然拓寬而平緩下來，形成一片剛剛末到腳踝骨的淺灘，從這裡，偶爾有沙漠中混不下去的窮苦貝都因人越境來閩國這一方搶劫，所以守衛河道駐紮了一旅閩軍，而且還用河泥和着木樁搶修了一座嶄新的軍堡。
這一趟姚崇提議親自送餉上門，一方面是鼓舞士氣，另一方面重點是打擊盤聚在河口不遠的塔庫伊西阿拉伯氏族。
如今，阿曼最大的勢力哈里發薩拉丁軍隊還在南方與閩軍主力征戰不休，如果殲滅了這一支，東南阿拉伯半島暫時是沒有了統一的大勢力威脅大閩統治，不過未雨綢繆卻是任何一個優良的邊將需要具有品質，所以姚崇的勸說，這才讓宋璟動了心。
事實證明，姚崇擔心的也不無道理。
河邊取名爲新河堡的守邊哨所中，爲了提前預警而修了個二十來米高的塔樓，一盞孤燈在塔樓窗戶上搖曳，被火光映襯的臉色忽明忽暗，宋璟很是認真的聽着當地守衛旅率絮絮叨叨的彙報。
旅率不是太學生，出身還是天竺人低下的首陀羅，唐語還是入伍後學的，發音很是不標準，總有股方言味道，聽的宋璟不斷皺眉，還好，大體意思是聽的差不多。
好一陣，宋璟方纔頭疼的敲了敲腦袋反問道：“這麼說，最近塔庫伊西人活動的真的很異常？”
“沒錯。”這一回，在天竺南部參加了數年平叛戰爭的老兵旅率很是肯定的點了點頭。
“在天竺就是，朱羅人部落進攻的前夕，總是要排許多許多的探子深入進來，或是打聽我們府兵的駐紮，或是與境內的部落勾結，最近，我們已經抓住了不下二十個塔庫伊西人的探子，中郎將的軍隊南下，最近，這些貝都因人肯定會反撲。”
老兵已經用上了肯定這個字眼，聽的宋璟眼皮又是挑了挑，捏着拳頭足足想了一分鐘，這才凝重的站起身，也就在這個時候，擔任前鋒校尉的黑小子崔帕克忽然推門闖了進來。
“都尉，咱們摸過河的人回來了，打聽清楚消息了，塔庫伊西人就駐紮在距離阿拉伯河不到兩裡的一片河谷中，看樣子最近被驅趕到河西的阿拉伯部落被他們收攏了不少，一大片帳篷，也不知道有多少人。”
“好，告訴兄弟們，集合隊伍，咱們去打他孃的！”
第一次，儒兵自己策劃的軍事行動，從崔帕克幾個校尉，旅率，到精選的戰兵，倒都是挺興奮，握着跨在腰間的橫刀，步伐沉重走出塔樓的宋璟同樣心跳加快了幾分，木頭製成的旋轉樓梯中，一片沉悶的腳步聲。
不過沒等走出塔樓，剛到樓門口處，黑暗中一支胳膊猛地摟住了宋璟的肩膀，把他拖到了一旁……