導讀：“這件事，曾大人原本早就有話，着本縣在省城辦妥再來衡州。但本縣思慮再三，認爲還是見過曾大人後再說。哪知這官防，明日就要拿來使用！此刻再到省城，顯然要誤大事。本縣思量再三，只好着老弟，在益陽費些腿腳，尋個好的刻字匠，將就刻一枚吧。無論如何，明日一早都要刻出來。可以多賞他兩文錢，本縣準在公費裡沖銷就是了。”
胡大綱到底要幹什麼？
（正文）益陽縣知縣是王鐸。王鐸籍隸雲南，時年五十歲，一榜出身，是一名老州縣。王鐸辦事精細，素以謹慎著稱。胡大綱到時，王鐸已於前一天接到曾國藩的諮文，已經委員會同地保，在辦理購船事宜。爲了儘快功成，王鐸又着人在各處貼了告示，勸諭漁民，有船先賣給官府，幫助水師早一天建成。告示的下面，又特別加上“價錢公道”四字。打消漁民的疑慮。
正在辦理間，胡大綱等人到了。王鐸把一行人迎進大廳裡，與胡大綱等二人互相禮過，有衙役敬上茶來。王鐸便把正在辦理的事，向胡大綱講述了一遍，又把出示的公文遞給二人閱看。
胡大綱沒有言語，把公文順手揣進懷裡，沉吟了一下便回到官棧歇息。
王鐸把二人送出衙門方回。
胡大綱回到官棧後，把公文抖開讓“頭號”閱看。
胡大綱道：“想不到，益陽縣也在辦理此事。我們倒省了許多事！”
“頭號”一笑道：“這是官樣文章，不可當真。何況，地方上原就該幫着料理此事，真正辦事的人，還是我們。你明天去見他，不要談別的，只說曾大人有話，水師的事，不好麻煩地方。讓他把貼出的告示收回，派出去購買民船的人也要召回。我們另外出張告示”。
胡大綱道：“哥，你大白日裡，怎麼說起了胡話？我們既無官防也無印綬，如何能出告示？”
“頭號”道：“哥現在就替你給劉大人打個稟帖，請他老轉求曾大人，爲辦差方便，須下一道札文，準刻一枚‘湖南發審局購船委員胡’的木製官防。既合情又合理，曾大人不能不答應。有了這枚官防，我們出幾張告示不能夠？”
胡大綱沉思了一下道：“哥，你想過沒有，等發審局準刻官防的札文遞到，說不定要有幾日光景，可不是要誤差事嗎？曾大人怪罪下來，我們如何吃罪得起？”
“頭號”胸有成竹道：“不妨，哥現在就給劉大人寫稟帖，你馬上打發徐爺到刻字鋪去刻官防。哥把官防圖形畫好，讓徐爺照着刻就是了。用不了幾文銀子。”
胡大綱猶猶豫豫道：“哥，稟帖可以上，但官防須等諮文下來才能刻。一旦曾大人不許，可怎麼辦？擅刻官防，可不是玩的！”
“頭號”嗔怪道：“妹夫，像你這種膽子，如何發得大財？老話講：千里做官只爲財，沒有錢財請不來。我們現在所要辦的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百萬兩銀子都擋不住；就算弄得不如意，五十幾萬兩，應該是一點問題都沒有。有了這些銀子，隨便拿出十幾萬兩，知府、道臺，任着你挑——嫌小，就再破費幾個，當他幾年巡撫。你若做夠了官，我們就開個大鋪子，大把地掙銀子。生意也不想做，我們就回原籍，買上幾百垧好田，起他一座好宅子，快快樂樂地享幾年清福，也使得。哥適才還在想，這次到衡州，幸虧有哥跟着你。否則，你肯定要辜負這趟差事！”
“頭號”的一番話，直把個胡大綱說得心花怒放。
見妹夫不再反駁，頭號馬上便拿過一張紙來，依着官防的樣子，畫了一個圖形，裡面用小楷寫了“憲命湖南發審局購船委員胡”的字樣，交給胡大綱道：“這件事，可着徐爺去辦。哥現在就到裡面去給劉大人擬稟帖。沒有大事，不要驚動我。”
頭號話畢，一邊思考，一邊走到裡間去了。
胡大綱把官防圖形細細端詳了一下，當下便把同來的差官徐爺傳來，吩咐道：“老弟，有一樁大事，別人去我不放心，只有煩你親自去辦。”
胡大綱把官防圖形遞給徐爺，又補充道“這件事，曾大人原本早就有話，着本縣在省城辦妥再來衡州。但本縣考慮再三，認爲還是見過曾大人後再說。哪知這官防，明日就要拿來使用！此刻再到省城，顯然要誤大事。本縣思量再三，只好着老弟，在益陽費些腿腳，尋個好的刻字匠，將就刻一枚吧。無論如何，明日一早都要刻出來。可以多賞他兩文錢，本縣準在公費裡沖銷就是了。”
徐爺把官防圖形拿到燈下看了看，說道：“我們都是公門中人，按說，刻官防是要有省憲的諮文才能辦理。但您大老爺既然有話，我盡着力去辦就是了。”
胡大綱於是道：“你老弟費心。交差時，論功請賞，本縣把你開列在前。”
第二天一早，“頭號”剛把稟帖發走，新刻的官防便送到了。
胡大綱於是匆忙用了口飯，便帶上“頭號”、徐爺和幾名親兵，乘轎來到縣衙。
胡大綱的儀仗是隨船同行的，胡大綱住進官棧，儀仗便也被搬了進來。有藍呢官轎，出行時的藍傘和頂馬，也都甚是齊整，毫不含糊。
胡大綱與徐爺、“頭號”，在親兵的簇擁下，招招搖搖地來到知縣衙門。王鐸帶着縣丞、典史接着，把一行人迎進縣衙官廳。
互相見過禮後落座，有衙役捧茶擺上，胡大綱說道：“購船的事，讓縣裡費心了。本縣離開衡州時，曾大人特意有話交代：此時正是收糧季節，購買民船的事，不好再麻煩地方。”
王鐸忙道：“天大的事，也沒有水師的事大。購買民船，剿匪安民，這本就是官府的事。只怕做不好，辜負了憲恩。”
“頭號”這時說道：“王父母，需要地方上出面的，我們一定言語。您現在須把貼出去的告示收回，把打發出去的人招回來。從現在開始，購船的事，您就不要再費心了。”
王鐸一聽這話，當即愣住了，問道：“這位大老爺的話，倒把本縣聽糊塗了。曾大人諮示本縣，全力辦好購船這件事。諮文說，炮具、槍械運達，但造船、購船卻甚不得力，不能使水師正常訓練。”
胡大綱笑道：“我哥的話已說得再明白不過。我們既然是專爲購船而來，自然要全力來辦此事。諮示也沒有錯。但諮文說的是，如果我們未到，縣裡要全力來辦這件事。如今我們到了，讓您怎麼做，您只管照做就是。如何要講這許多廢話？”
王鐸再次一愣，莫名其妙地說道：“大人如何講出這話？本縣可是聽糊塗了！聽您的話音，本縣可不是勞而無功了嗎？”（本章完）