”住我們泣裡啊，懷要做法鐵監院他斜綺着坐在知也沒個正形。立即眉開眼笑起來，“請坐，請坐，我道觀乃千年古剎。風景極好，也甚爲清淨。看先生的打扮，應該是進京應考的學子吧？。
他雖然是不普通道士，可白雲觀在破敗。也是直隸第一大道觀。以前也不知接待過多產文人雅士。朝中大員，倒不怎麼將眼前這個普通秀才放在眼中。
“對，我姓孫。
”孫淡點點頭：“通州人氏，新君已立，如果不出意外，朝廷肯定會開恩科。索性就進京來住上一段日子，秋闈、春帷一起考，也不用跑來跑去那麼麻煩。”
鐵監院和王榕聽孫淡這麼大口氣，都是心中驚拜
鐵監院忙坐直了身體：“看來孫先生對今年的科舉是志在必得了。如此也好。這樣，我這就叫人替你收拾一間乾淨的房間，每日也不過十文錢費用，值不得什麼。不過。若先生要在觀中打瞧做法事，這個開銷也要大些
孫淡也不同他廢話：“說說吧，需要多少銀子？”
鐵監院小心地看了孫淡一眼，好象在揣摩他的身份和家底，沉吟片玄才報書一個。數字來：“以先生的身份，怎麼說也得十幾二十兩吧。這爲先人做法事祈福，關鍵是要心誠，銀子多寡倒不重要。關鍵是心意要到，若能多花些錢，也能半得風光體面些”
孫淡看這個黑胖道士說話是眼珠子一通亂轉，心中好笑，悠悠道：“二十兩？不多呀！”
鐵監院大喜：“好，就這麼說定了，貧道這就替先生準備着。”
“等等孫淡道：“我的話還沒說完了。二十兩是不多，不過。我卻沒這麼多錢啊！”
鐵監院聽孫淡說沒這麼多錢，大覺失望，身體有斜依到椅子上，語氣也淡了許多：“這樣啊，要不，弄個十兩的
孫淡也不說話，只是搖頭。
鐵監院有些鬱悶了：“五兩的如何”，不會比這還低吧？如果那樣。就不成體統了。”
孫淡：“不，還是二十兩的標準
鐵監院頓時來了精神，又將身體挺了起來：“原來先生是跟貧到開玩笑的呀，方纔又說拿不出那麼多錢來？。
孫淡：“我是拿不出那麼多錢來，不過，剛纔我聽這位王先生說你們道觀正要請人畫壁畫。晚生不才，倒也能畫上幾筆。既然我想請你們道觀做法事，而我手頭又沒錢。乾脆這樣，我替你們畫畫，也不要你們的錢。就用這潤筆辦一場盛事吧。對了，我在你們道觀的食宿也在這裡面扣。”
“囈，孫兄也會畫畫？。一直沒說話的陳搭驚訝地叫出聲來：“也不知兄臺師從何人，有時間我們切磋一下。”
孫淡：“好說好說，反正我這段時間都會住在這裡，你我有的是時間交流。”
“太好了，這北直隸畫畫的名手不多，晚生也一直找不到同道衆人互補長短，走走走，到我書齋裡敘話。”陳格大爲驚喜。忍不住出言相邀。
孫淡：“等等，我和鐵道長的事情還沒說完呢。”他笑眯眯地看着鐵監院：“鐵道長，你看如何？。
鐵監院這才明白孫淡想說什麼。心中頓時有一股邪火騰騰往上冒。他只覺得口中發乾。端起茶杯喝了一口茶水，然後重重地杵在几上，忍不住發作起來：“啊哈，原來先生是打定主意要在本觀白吃白住啊！不但白吃白住我的，還白讓我替你辦一個法會。老道我也是個老江湖了，不想今日卻被你埋汰。”
說完話，他狠狠地看了陳格一眼。冷冷道：“陳秀才，這人是你的朋友吧。剛纔本道拒絕了你，你找人來消遣我？。
陳格大驚，連連擺手：“道長。不是的，不是的。孫兄和我網認識不到半個時辰，怎麼會是我請來消遣你的呢？”
鐵監院怒道：“陳秀才，我看你也是個有功名在身的讀書人，這才留你在觀中居住。既如此，還請你馬上收拾好行裝另外找個地方吧？哼。整個京城，換任何一家寺院道觀，兩頓伙食一間房，怎麼也得十文錢一天吧。我看你也是個謙謙君子。這才便宜你，五文一天，管一頓飯。你還想怎麼樣？看你離了白雲觀。還能找到比我這裡更實惠的地。”
“不要，不要。”陳格連連拱手作揖：“道長你說什麼話，當初這個價錢可是你點頭的，現在又要反悔。”
孫淡實在看不下去了，心中罵了一聲：牛鼻子可惡！
也學着鐵道人的樣子“啊哈！”一聲：“鐵道長此言差矣，我怎麼白吃白住了。剛纔不是說過了嗎，我給你畫壁畫抵帳。你不是說，如果換仇十洲來畫，你願意出二十兩嗎？小可不才，自認爲功力不在仇英之下。既然仇英遠在江南，你也請他不來。索性這筆生意就照顧我好了。總歸能夠讓你滿意
陳格聞言更是興奮：“原來孫先芒是不下於仇英的書畫名手啊，走走走，我們書房說
鐵監院被孫淡這席話徹底激怒了，他一拍茶几，喝道：“仇十州的名氣我是知道的，不過，孫先安好象籍籍無名吧？貧道怎麼看，先生也不像是個值二十兩銀子的主。”
陳格不高興了：“道長這話說得沒甚道理，書畫的價值要看謀篇佈局，看筆墨韻味，看遠近濃淡乾溼筆法”
“住口！”鐵監院懶得同這個書呆子廢話，只怒視孫淡：“如果沒什麼事，貧道就告辭了。”
“等等。”孫淡從懷中掏出一封書信遞過去：“你看看這封信，再說我孫某人的畫值不值得起二十兩銀子不施”
“這是什麼？”
“這是楊慎小楊學士寫給你們觀主的信。”孫淡平靜地說。
“啊，是小楊學士的信！”鐵、陳二人驚叫起來，慌忙將腦袋湊在一起，一臉鄭重地讀了起來。
果然是楊慎的筆跡。
楊慎乃當世第一名士，京城裡到處都是他幫人題的篇額和對聯，很容易分辨出真僞來。
原來，孫淡前幾日到楊慎那裡做客時，曾經提到過要找一家道觀好觀。
小楊學士想了想，說他同白雲觀的王道長有過一面之緣。
而且，白雲觀是丘處機的衣鉢道統所在，道觀雖然不大，可有一座館藏豐富的藏書樓。再加上王真人也是道學大家，可就近像他請教。
楊慎本就是一個學者，見孫淡有些求學，很是熱情。
當然，孫淡因爲身份特殊，一舉一動牽涉到朝局，而且，青州餘黨還有不少漏網之魚在京城活動。爲安全計，楊慎在信上也不點明孫淡的身份。只在信上說孫淡是他多年好友，也是個大學問家，日後將是一個不遜於他楊慎的大名士，請觀主行方便之門，讓孫淡進藏書閣看書。
看完信，鐵監院，忙換上一副笑臉：“既然是楊學士推薦的孫先生自可在觀中住下去。”
“那麼，那副壁畫你究竟給不給我畫？”孫淡故意問。
“當然，當然。”鐵監院心道：小楊學士是當朝內閣首輔的兒子，將來也是要入閣爲相的。這個孫秀才是楊慎的朋友，將來也必定會飛黃騰達，我得刻意討好他纔是。
“二十兩成嗎？”
鐵監院雖然大覺肉疼，可轉念一想，將來若能搭上楊廷和一家，對白雲觀卻也有莫大好出，便一咬牙：“成。就二十兩。”
“好，就這麼着吧。”孫淡一拍巴掌，故意做出一副委屈的模樣來：“本來我也不想賣畫的，談起這些阿堵物來，只在是有辱斯文。不過，爲稻樑謀，不得以爲爲之。哎！”
鐵監院心中膩味：你這個傢伙剛纔同我談起錢來像足了一個市井商賈。精神着呢，怎麼不喊有辱斯文。現在得了便宜，反在我面前裝。好，看在楊學士和楊首輔的面子上，咱一個小道士是惹不起你們這些老爺們。可你要在我這裡住上十天半月的，怎麼說也得尋個機會從你身上弄點錢出來。且看鐵道爺的手段。
鐵監院有氣無力地說：“那好，孫先生，我這就着人給你收拾出一間乾淨的屋子來，對了，爲你尖母祈福的法會什麼時候弄。”
“不急，有的是日子。”孫淡笑了笑，轉頭對陳格說：“久聞元城陳家乃是直隸有名的丹青妙手，我正忙着備考，又要讀道藏，也沒時間畫道觀裡的壁畫。這樣，我請你幫我畫兩副壁畫好了。價錢還是二十兩，不知陳兄臺有空沒有？哎。我從前也是寒士出身，知道讀書人的艱難。朝廷馬上就要開恩科，離秋闈也沒幾個月。有了這些錢，你安心讀書，好好考個舉人出來，纔不會辜負家中父母和親友的期望。”說着就從懷裡掏出一張錢票放在陳格的手中。
陳接一看，正是陸家錢莊發行的二十兩現兌錢票，心中不覺感動。眼圈都紅了，哽咽道：“孫兄高義。陳格慚愧。”元城陳家本就是小門小戶，像他這種旁系子弟，日子過的更是艱難，這二十兩銀子足可讓他支撐到科舉結束。
孫淡又問鐵監院：“鐵道長，我這麼做你答應不？”說着，他有諷刺地說：“陳秀才可不是丹青名家。可比不上仇十洲，你不會要扣我的工錢吧？”
看孫淡懷中居然有這麼多錢票，鐵監院雙目發亮。他忙討好地說：“我怎麼敢扣先生的工錢，先生答應住在我這裡，已經是給貧到面子了。對了，楊學士這封信可否讓貧道留在手中？”
孫淡奇道：“這是楊慎寫給你們白元觀的信，自然要給你們的，爲什麼要這麼問？”
鐵監院得意地說：“京城有人以千金求小楊學士的墨寶，我觀也想過去求。如今卻有這麼一封墨寶送好門來，貧道自然要好生保存。”
孫淡說不出話來。