高郵，吳姓鹽商院子。
華夏一郵邑，神州無同類。
高郵大概是中國唯一以郵爲名的地方吧，早在秦朝的時候，秦始皇就在這裡築高臺、置郵亭，故因此得名。
實際上，高郵位大運河之旁，歷來就是蘇北經濟最繁華的地區之一。
按說，南河河、漕總督王恕來此地公幹，應該住在驛館的。高郵的驛館臨水望風，風景絕美，有一座四層高樓，門口的大石馬也看起來很有意思。說起規格來，比起京城還要高上三分。
可王恕卻不想驚動地方官，反住在一個鹽商的院子裡。
雖然是大白天，可屋子裡手臂粗細的蠟燭卻點得通明，讓屋子裡顯得有些熱。
吳姓鹽商將一個鴨蛋舉起來湊到蠟燭前，對王恕道：“王大人你且看，此乃我們高郵最有名的鴨蛋。雖說這鴨蛋也不是一件什麼稀罕物，可我們高郵的蛋卻有一樁不尋常之處。所用的蛋都是放養的大麻鴨，這種鴨子平日只吃小魚小蝦，滋味卻有有不同。一但泡上半月，整個蛋心『色』做鮮紅，看得人心中歡喜。我們蘇北有一道名菜叫硃砂豆腐，就是用高郵的鴨蛋炒制的。而別的地方的蛋黃都是黃『色』的，那又叫什麼鹹鴨蛋呢？”
果然，在燈光的照耀下，那個鴨蛋裡面就隱約有一絲紅光投『射』出來，看得旁邊的王恕一聲喝彩：“果然如此，硃砂豆腐本官是吃過的，卻不知道這鹹鴨蛋煮着吃滋味又是如何？人常說鴨蛋這種東西最是滋陰壯體，實話對你說吧，宮裡的黃公公最近身體有些虧虛，我想着要給他送幾千枚過去。若味道不成，反惹他不快。豈不是好心辦了壞事？”
“可是司禮監黃錦黃公公？”吳姓鹽商人面帶震撼。
王恕只笑笑，卻不說話。他今年五十出頭，一張白胖圓臉，看起來很給人好感。不過，在燭光的照耀下，他那張臉卻顯得異常得意。
說來也怪，他身爲南河河漕總督，每年都有百萬兩銀子過手，可卻穿得異常簡樸。一身陳舊的官服收拾得非常整齊，可有的地方已經洗得發白。再看他裡面的棉衫領口，已經被磨破了。至於他腳下的黑『色』官靴，在前端卻打了兩個補丁。不知道的，還真當他是一個大大的清官。
吳姓商人收起一臉的震撼，用恭敬的語氣道：“高郵鹹蛋的特點是質細膩而油多，蛋白細嫩，不像其他地方的發乾、發粉，入口如同嚼石灰。油多尤爲別處所不及。敲開蛋殼時，用筷子一紮，吱一聲，那紅油就冒出來了。”
說到這裡，吳姓商人忍不住吞了一口唾沫。
“好好好，讓你說得我都有些讒了。”王恕哈哈大笑起來。
“要不，我替大人煮幾個？”吳姓鹽商討好地問。
王恕心中好笑：真到我想吃啊。
正要說話，突然門猛地被人推開，一個人風風火火地闖進來，喝道：“大白天的關什麼門窗，熱死了。”說完話，就將門窗都推開了。
一陣涼風吹進來，將蠟燭都一一吹滅。
但屋子裡卻亮爽開來。
吳姓商人以爲進來的是自己手下的奴僕，見他如此無禮，心中惱怒，正要大聲喝罵。可擡眼一看，眼前這人卻身穿一件五品宮裝，面白無鬚，分明就是一個太監。
這個太監一臉才憔悴，腰上還挎着一口雁翎鋼刀。
同其他太監不同，此人身材高大，在屋子裡一站，有一股騰騰的殺氣涌來。再看他右手虎口上，全是厚實的繭子，顯是在刀法上有極高造詣。
吳姓鹽商背心立即嚇出了一聲冷汗，硬生生將那一句喝罵吞進肚子裡去了，用越發恭敬的聲音問：“這爲公公高姓大名，來此有何見教？”
那個太監也懶得同吳姓鹽商廢話，只說了一句：“滾出去，這個院子一個人也不許留。”
“是。”吳姓商人逃命似地跑了出去，再不敢回頭過看一眼。
“哦，是甘公公啊，看看這鴨蛋，多好啊，黃公公肯定會喜歡的。”王恕指了指那些裝鴨蛋的罈子：“必達你來得正巧，聽說你最近要回宮，正合着將這些東西給黃公公帶去，就說是你我的孝敬。”
“鴨蛋，這個時候你還有心說鴨蛋！”南河河道坐堂太監甘必達嘿嘿冷笑，手一翻，突然將腰刀抽了出去。
只見寒光一閃，就將一口罈子劈成兩截。
“嘩啦！”一聲，一股鹹水帶着鴨蛋衝將出來，滿屋都是又鹹又澀的味道。
甘必達手一翻，一枚鴨蛋被他的刀尖挑將起來。
他一刀砍出去，將其砍成兩段，喝道：“吃吃吃，吃個屁，真送去宮中，只怕要被幹爹都扔進茅坑裡去。”
王恕猝不及防，被濺了一身鹽水。
他心中也是惱怒，喝道：“必達何出此言，難道黃公公不喜歡鹹鴨蛋，或者我們犯了他什麼忌諱？”
“吃你個蛋！”甘公公張口就罵：“還回什麼北京，現在你我誰也走不了啦。”
王恕大爲奇怪：“怎麼了？”他前一段時間得了朝廷撥款，就去了一趟南京，將睢寧河堤的借款給還了。南京那幫老爺雖然都是閒官，可因爲投閒置散多年，一個個窮得厲害，見他河道總督過來了，都是一擁而上，想啃幾塊肉下來。
王恕也是費了不少精力纔將他們打發掉，回淮南後覺得身心疲憊，就跑高郵來玩几上天，對河道衙門的事情卻不甚關心。
甘必達：“好個王大人，你在這裡還真是樂得逍遙啊。如今的事情可真是大發了，睢寧河堤你我都截留了不少銀子。此事，朝廷也不知道從什麼地方得了風聲，派孫淡過來查了。你我都要留在淮安等候朝廷的處置。”
“孫淡，他不是來巡查學政的嗎，怎麼倒查起河道的帳目來？”王恕覺得很是奇怪。
甘必達哼了一聲：“王大人看事情還真是簡單啊。你小小一個淮安府的府試，怎麼可能驚動翰林院的編休，紅得發紫的孫淡過來主持？”
王恕一呆，額上突然有汗水滲出：“這事卻有些麻煩，睢寧那邊……只要一查，不就全查出來了？”
甘必達冷笑：“放心，這事咱家已經替你處理好了。孫淡就算是三頭六臂，也拿不到半點證據。”
王大人：“怎麼了？”
甘公公將一份公文摔在桌子上：“自己看……睢寧那邊……決堤了。”