兩列披堅執銳的禁軍率先進入大殿，分立於殿宇兩側。其後是數十名禁軍軍官，一徑步往殿堂最上端，散開環衛於主席御座的後方、兩翼。
編鐘、編磬奏響，絲竹細樂聲起，一大羣宮娥嬪妃簇擁着孝成王步入殿內，後面又是數十名貼身近衛高手。
文武羣臣跪伏於地，轟然高呼見駕。
孝成王昂然走到主席處，坐入御座，嬪妃們按品級坐入他身後的三席，近衛則分列環護於周遭。
孝成王一擡手，笑道：“衆卿平身，今日是慶功宴，大家無需拘禮。”
衆人謝恩入座。
左首第一席便是趙穆，廉頗坐於右首第一席，楊楓隨李牧坐入第二席。
坐定後，楊楓才得空偷眼觀看，也不知是不是先入爲主的原因，頗爲俊秀的孝成王在他眼中，怎麼看怎麼不順眼：臉色是帶着酒色過度的蒼白；眼神過於輕靈，缺乏爲人君者應有的厚重；兩頰削瘦少肉，透着慘綠少年的模樣；說話中氣不足，顯見得就是個優柔寡斷、毫無主見的主兒。
正撇着嘴腹謗時，孝成王舉起了青銅爵，笑道：“諸位愛卿，今次李牧將軍大破匈奴，殄滅襜襤、林胡。楊公子進獻神兵利器在先，奔襲匈奴王庭於後，揚我大趙國威於域外。來，諸位愛卿，我們君臣一起同飲慶功酒。”羣臣紛紛起身歌功頌德，大拍馬屁。
孝成王微笑着擺手讓衆人坐回席位。左首第三席中那人出席走到殿中跪倒，高聲道：“大王睿明，雲符中興。風德披於遠方，異類爲之革面。此誠國家莫大之慶，社稷無疆之福。大王豐功偉績，映照萬世，赫赫如武靈王舊事，較其輕重，固萬萬疇昔······鉅鹿侯興邦王佐，忠義凜凜。大風動地，不移強趙之心；白刃在前，獨奮安代之略······”
孝成王一副頗爲受用的模樣，楊楓卻只聽得毛骨悚然，脊背發冷，輕輕地碰了碰上首的李牧，李牧不屑地低聲道：“郭開！”
楊楓瞪着眼睛看郭開跪在那裡諛詞潮涌，馬屁滾滾如滔滔江水源源不絕，只覺得一陣陣的反胃。無恥之人見得多了，但無恥到這種地步的還真是少見。
好容易等郭開一長串厥詞放完了，樂師敲響了編鐘，女樂隨之奏起諸般樂器，悠揚的樂聲中，觥籌交錯，宴飲氣氛漸漸熱烈起來。
酒過三巡，烏家父子後面一席中，一名頭戴紅纓冠，身着武士華服，虎背熊腰的英偉漢子突然出席，向趙孝成王施禮道：“大王，今夜良宵盛會，楊公子英雄了得，連晉不才，願拋磚引玉，與楊公子爲劍舞，爲大王壽。”
此言一出，全場俱是一怔。楊楓目光掃處，卻見烏家父子皆有錯愕之意，郭縱的目光投向烏氏倮處，隱隱浮現出一抹幸災樂禍的笑容，趙穆則臉色不變，飲啖如故。一瞬間，他豁然開朗，把握到了這背後蘊涵的陰謀。
代郡大捷，李牧的聲望升至一個前所未有的巔峰，令孝成王、趙穆大不放心，而近兩年來自己表現出來的才能及李牧對自己的推重力薦，也令趙穆深爲忌憚，因而搶在封賞功臣前，讓連晉出面挑戰。在這個重英雄的時代，只要連晉在衆目睽睽下折辱自己，就既能使自己聲望大跌，又大大削了李牧及軍方的面子，孝成王也有了貶低自己價值的藉口。最妙的是，連晉公開身份是烏家的首席劍手，藉此機會更能破壞烏家與軍方的關係，將軍方的不滿轉嫁到烏家頭上。
諸般念頭電光石火在腦中一閃而過，楊楓淡淡道：“今晚是大王舉辦的慶功宴，使刀動劍的，萬一有所傷損，豈不大煞風景，壞了歡宴氣氛。”
李牧接口道：“不錯，連晉，你要向小楓討教，今後有的是機會，退下吧。”
趙穆哈哈一笑，道：“李將軍此言差矣，楊公子才氣橫溢，威名遠播於漠北，試問在座之人，誰不想見識楊公子的絕世身手。何況此次大捷，烏先生居功亦不小，連晉身爲烏家首席劍手，李將軍若是連這麼個討教的機會也不給他，讓他就此退下，豈不令烏先生面上也無光。”
楊楓注意到，趙穆此言一出，烏氏倮微闔的細長雙目中似有寒芒一閃而過。
這奸賊，還真鉚足了勁把事情往烏家身上拖，微搖了搖頭，楊楓剛要開口，孝成王已長笑道：“我大趙以武起家，歷代先祖事晉時，莫不軍功累累，威名赫赫。自立國百年來，因處四戰之地，更是講求尚武精神，非立軍功者，不得受爵。國中即三尺童子，亦知奮發習武，若非如此，早在列強爭雄中煙消雲散了。這場比武，正好爲慶功宴增添光彩，好，實在是好！”
楊楓聞言心中大罵：“好個屁！趙丹你又懂什麼叫尚武精神了？大勇止干戈，仁者方無敵。將萬人敵的國士與一介匹夫之勇的劍手等量齊觀，也只有你這種白癡敗家子才做得出來，娘娘腔的還學人長笑。”當下冷冷道：“既是如此，楊楓怎好再推託。楊楓學藝不精，能發不能收，長刀一出，無命不回。這樣吧，我就與連兄在拳腳上一較高低，也免得傷了和氣。”
連晉一時語塞，趙穆卻道：“楊公子，連晉可是邯鄲最有名的劍手······”
不待趙穆說完，楊楓立即截口道：“連兄，這倒是楊楓孟浪了，居然讓連兄舍長用短。呵呵，我昔日聽聞，一些下三流的劍手有劍在手時，趾高氣揚，不可一世，倘手中無劍，就成了一個死氣活樣的窩囊廢。楊楓原以爲連兄一代高手，一技通，百理精，方有此提議。連兄既不願較量拳腳，那我便空手接連兄長劍，以自罰適才的失口，也庶幾免得誤傷了連兄心中不安。”
一番話夾槍帶棒，打丫鬟罵小姐，只氣得心高氣傲的連晉怒氣勃發，怒極反笑道：“楊公子說笑了，既然公子要比較拳腳，連晉敢不從命。”說着，解下腰間長劍，心中暗想：這小子先是推三阻四不肯比試，然後又使詭計非要比拳腳，看來身手有限。今晚便是不能重創你小子，也要在大庭廣衆中叫你顏面盡失，淪爲衆人的笑柄。
楊楓舉觴一飲而盡，站起身來，行至殿中，先向孝成王行了一禮，轉身面對連晉，微笑道：“連兄，拳腳非你所長，連兄還身披軟甲，只怕更限制身手的靈活。放心，我長刀出手，無命不回，拳腳可還打不死人。”他眼尖地看出連晉外袍內着有軟甲，故而再次出言相激，一步步地將情勢引向對自己有利的方向。
連晉氣得臉色煞白，體如篩糠，咬牙道：“楊公子稍候，連晉去去便來。”大步走入偏殿。
楊楓知連晉前去卸甲，淡然一笑，負手立於殿中，不冠不髻，長髮披肩，白衣勝雪，嘴角浮現出一抹略帶不屑的淺笑，灑脫飄逸之極。殿中數十對美目異彩漣漣，直注在他身上。
楊楓臉上看似古井不波，暗中卻長出了一口氣。在現代社會，他雖得過市業餘散打冠軍，對自己的搏擊身手也頗具信心，但根本未碰過長劍。到了李牧軍中，近兩年的魔鬼訓練，與一幫兄弟們琢磨苦練的刀法適用於戰陣搏殺，卻與高手較技大爲不同。若與連晉比劍，只怕三五招間，不被這垃圾宰了也得大敗虧輸。但作爲一個冷靜深沉的可怕對手，連晉卻有個致命弱點——他太高傲自負了。因此楊楓一上來就冷言冷語，話裡話外透着嘲諷、不屑，不但擠兌得連晉答應徒手相搏，又以攻心之術，一再激怒連晉，令他心浮氣燥，穩穩的把握住了這場較量的主動。