楊楓的心微微一顫，涌起了一種難於說清的滋味。時間就在陰鬱的靜寂中流逝，終於，侍立在旁一臉敬意的凌真出言打破沉寂道：“師帥！”
楊楓臉上閃過一絲憂鬱，垂下眼簾，輕輕嘆了口氣，沉吟片刻道：“凌真，讓人將趙穆那個手下的屍體送到地方駐軍處，就說昨夜有賊窺伺，爲守衛覺察，乃拔刃格鬥，殺傷趙墨行者一人，賊人亦爲斃殺······袁逸的遺體，買口棺材，好好葬了。墨門講節葬，不需過多糜費。至於郭錚，不必擔心，有了袁逸那句話，他不會向趙穆透露我們任何消息的。”聲音裡透出濃濃的遺憾和惋惜。
一行人按原定計劃踏上了行程。至黃城後乘夜迅速折回黃河岸邊，改走水道南下。楊楓略略變動了行程，下蔡登岸後，徑直先到壽春。而七八名衛士趕着二百餘匹訓練有素的駿馬疾馳兩日，兜了幾個圈子，消去追蹤的痕跡後，易服扮成馬販子模樣，悠悠然由陸路入楚。
荊楚風光，果然與北地大不相同，邯鄲尚是冰天雪地，一片蕭瑟，壽春卻是春風吐綠，流水送青。雖然楚國遷都壽春未久，但作爲南方大國的國都，壽春的城市規模顯然並不在邯鄲之下，城垣壯闊，厚實堅固，烽火燧臺高大嵯峨。城內人煙稠密，工商糜集，其繁榮尤非元氣大傷後的邯鄲所能比擬。
夾雜在滾滾車流和摩肩接踵的人流中，楊楓等人安步當車，進了壽春，在幾個先期入城，已將馮忌的住處打聽清楚的斥侯引領下，向南關行去。
楊楓邊走邊饒有興味地打量着這座繁華都會的“異國”風情。寬敞的街道兩側，鱗次櫛比的房屋建築帶有南方特有的精巧，裝飾紋樣豐富多彩，楚國崇尚的鳳鳥紋樣隨處可見，設色豔麗。楚人的帽冠服飾，也大異於北方列國。那些身份低微的平民，着短衣、緊身袴，頭戴當地稱爲“韋弁”的尖錐形帽子。而騎馬乘車的身份貴重者，褒衣博袖，多爲黑、紅之類的重色。衣上作雲紋、小簇花等紋樣，色澤華美，領、袖、衣緣皆用錦，正合“衣作繡，錦作緣”的制度。頭上的冠式，或高頂上平而腰細，或如上據一鳥而後有披，還有的戴着製作精美的獬冠。女子的頭髻則多向後傾，彷彿後世的銀錠式樣，有的則在長辮中部結雙鬟，面敷粉，眉畫黛，腰間束大帶，腰身束得極細小，似乎好細腰已成爲了楚國的一種社會風尚，審美標準。巡行的楚兵身着狹長魚鱗片式或柳葉式重疊綴合而成的皮甲或鐵甲，衣甲光鮮，手執長槍大戈，看起來頗爲威風。楊楓以內行的眼光暗暗估摸他們的戰鬥力，覺得這些楚兵的精神體魄倒也不差，但軍紀卻不甚嚴整，輕輕搖了搖頭，難怪秦楚作戰，楚人會屢戰屢北。行進途中到處樂音悠揚，多有見到在吹大橫笛，吹笙，奏琴，鼓瑟的人，楚人浪漫的天性和尚奢華的生活習性展露無遺。楊楓扭頭笑着對凌真道：“無怪乎書上有‘墨子過楚衣錦而吹笙’之言，看來墨子也是入鄉隨俗了。”
到了南關，引路的斥侯將楊楓帶到一座小院前，走上前拍了幾下門，好一會才聽到一個蒼老重濁的聲音應道：“來了，來了。”又過了好一會，門才慢慢打開，一個白髮蒼蒼的腦袋冒了出來，那老頭兒使勁仰起臉，努力睜開混濁無神的眼睛，“幾位是······”聲音更加重濁，喉嚨裡象堵着一口痰。
楊楓微笑道：“煩請通報馮忌先生，就說有故人自趙國來訪。”
老人搖着頭道：“老爺不在。”
楊楓心裡一緊，“不在？”
老僕用力咳了幾聲，道：“這幾日天氣晴好，老爺前日就和朋友出城踏青遊春去了。”
楊楓鬆了口氣，道：“請問馮先生何時回來？”
老僕又是一陣咳，“這可說不準，或許一兩日便返回，如果興致好，十天八天才回來也不是異事。”連喘帶咳地說完後，氣喘吁吁地“砰”地關上了門。
楊楓苦笑着轉過身道：“我們先找個地方落腳吧。”帶路的斥侯道：“師帥······”被楊楓瞪了一眼，趕緊改口道：“公子，我們已經在南門內的淮上客棧爲公子定好了房間。淮上客棧是壽春城裡一家頗有名氣的客店，前面是酒樓，後面是客棧，離着城東南的宮城也不遠，交通是極便利的。”湊近了些，壓低聲音道：“弟兄們有的已入住客棧了，有的就在左近的幾家客店住下。”
幾個人轉過幾條街，一徑來到淮上客棧。楊楓忽然冒出一個大膽的想法，道：“我們先到酒樓，包個閣子。”又點手叫過凌真，低聲吩咐了幾句。凌真驚詫地瞪大了眼睛，遲疑道：“這······”楊楓微微一笑，拍了拍他的肩膀，道：“去吧。”
上了酒樓，尋了個閣子坐下，楊楓點了些酒食餚饌，坐下靜靜等着。
片晌功夫，門簾一掀，凌真當前走了進來，後面跟着一個四十餘歲儒生打扮的人，身材挺拔，眉清目秀，五綹長鬚，一身儒雅的書卷氣。
楊楓站起身來，迎上前去，拱手道：“這位便是朱英先生吧？在下楊楓，先生休怪在下謬託知己。因種種原因，在下不好登門拜望，而若非手下人託言故交相邀，只怕也難以見到先生。”
顯然，朱英有些意外，“趙國客卿楊楓？”
楊楓一擺手，“不敢，先生請坐。”
分賓主落座後，楊楓提起酒罍將兩隻酒碗斟滿，微笑道：“這是我從邯鄲帶來的。人離鄉賤，物離鄉貴。先生恐怕已經很久沒有喝到趙國的美酒了。”
朱英細長的眉毛不易察覺地微微一蹙，不置可否地淡然一笑，眯着眼睛淺淺飲了口酒道：“君上門下有客汗明，南樑人氏，當日見君上，曾說過一段話，‘騏驥拉着檻車而上太行，蹄展膝折，汗出如漿，交流灑地，困在中坡遷延不進，負轅再不能上。伯樂正好遇到，下車抱着它流下眼淚，解下衣服披在它的背上。騏驥於是俯首噴着響鼻，仰天長鳴，聲若金石，上達於天。爲什麼呢？因爲它見到伯樂是真正的知己之人。今我不肖，以窮巷爲窟穴，過着濁辱鄙俗的日子已很久了。君上難道無意薦拔我，讓我爲君上仰天高鳴，得以一舒昔日的南樑之困嗎？’”
楊楓點頭嘆道：“策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之不能通其意。執策而臨之，曰：‘天下無馬。’伯樂不世有，長鳴無其時，這是千里馬的悲哀。然而，我認爲千里馬最大的悲哀並不在此，而是千里之才已然爲人所識，有馭夫專伺，着華美鞍韉，獨居敞闊馬廄精舍，食必上好精料潔水，然而經日累月難於驅騁一次，空負千里之名，碌碌於廄舍之中。先生以爲然否？”
朱英眉峰糾結，勉強笑道：“既負千里之才，當致千里之用。識馬者，亦不會虛致而空負其千里之才。昔年楚莊王三年不鳴，一鳴驚人；三年不飛，一飛沖天。其志千里，自有奮蹄之日。”
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楊楓用筷子擊着酒罍吟道：“鳳翱翔兮非梧不棲，士伏處兮非主不依。二十年前雄姿英發的春申君，楊楓亦心嚮往之。奈何其人銳氣盡失，救趙遷延不進，攻秦爲縱約長而先潰。十數載恣肆於內而無寸功於國，廄有良驥不知依恃縱橫天下，非真主也。”不待朱英說話，眼睛亮閃閃的，目光灼灼地看着他，單刀直入道：“我曾聽聞春申君門下上客皆躡珠履，先生素衣布履，可知先生之志不在富貴。男兒功業建於他鄉，何如立於本土。先生得意於楚，獨不念故國三千里江山，數百萬父老嗎？”
朱英默然良久，擡起頭很慢但很堅決地道：“在下半生落拓，空懷才學，徒具抱負，無人見用。至南下壽春入春申君門下，君上解衣衣之，推食食之，至誠盛德，朱英決不忍棄之。”
楊楓暗自一嘆，誠摯地看着朱英，道：“朱先生，如將來在楚有不如意處，務請先生謹記，楊楓在邯鄲日夜翹首南眺，亟盼先生大駕。”轉向凌真道：“待會給朱先生送去兩甕邯鄲美酒，聊慰先生故國鄉思。”
朱英振衣而起，拱手告辭。楊楓也站起身，拉着朱英的手道：“朱先生，我在壽春尚有幾日耽擱，便暫住於後面淮上客棧。先生有暇，不妨常來相會，楊楓敬聆先生教誨。”
聽得楊楓毫無隱諱保留地透露出自己的行蹤，朱英身子輕輕一震，心裡一熱，“後會有期！”轉身掀簾而出，卻聽到裡面楊楓擊案長吟：
“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。”
朱英腳步微微一滯，隨即恢復常態，步履沉穩地走出酒樓。