過了幾天，高卿卿和六個女兒一起吃午餐的時候，一個丫頭從門外進來對司徒菀說：“三小姐，大門外有人求見你，他說是慶祥字畫店的老闆。”
司徒菀心裡有數，打個馬虎眼說：“好，帶他到倒座房去等着。”
倒座房就在大門裡面，背靠院牆，是給那些連二門也沒機會進的來訪者歇腳的地方。高卿卿聽見了，就問道：“菀兒你是買了什麼字畫嗎？要多少銀子？叫賬房準備好了跟你一起過去吧。”
司徒菀答不上來，模棱兩可地說：“多少銀子還沒講好呢，等我看了最後的貨色再說。”
坐在她身邊的司徒蕊馬上提醒：“那太危險了吧？被他宰一刀怎麼辦？”
司徒菀靈機一動答道：“我有五十兩銀子的私房錢，這就是上限，多了我就不買了。”
高卿卿聽她這麼說，也就不擔心了，還囑咐道：“如今是年關下，不買他的東西，也給幾個賞錢，不要讓他白跑一趟。”
“知道了，母親。”司徒菀連連點頭，心中覺得僥倖，沒出什麼破綻。簡天書的事，母親還不知道呢，家裡時不時有人借宿，沒有大事母親是管不到這上面來的。司徒蕙雖然見過簡天書，但是因爲事關她那張要送給袁景的畫像，小姑娘就守口如瓶了，暗中還幫着三姐遮掩呢，可見她也不是小得什麼都不懂。
午飯之後，司徒菀到倒座房去，那字畫店老闆一見她就說：“哎喲喲，我果然猜對了，那天的小公子果然是位小姐。”
司徒菀很客氣：“麻煩你跑一趟，辛苦你了。老闆貴姓啊？”
“敝姓張，三小姐客氣了。”張老闆恭恭敬敬地說明來意：“簡公子那張畫，有人出價了，我做主，收了人家一百兩，敝店留下三十兩，這裡七十兩是簡公子的，請三小姐代爲查收。”
原來那幅畫值一百兩銀子。司徒菀暗暗記住了。她以前可是從來沒有留意過什麼東西值多少錢。
司徒菀收了銀子，客氣地送客：“那我就不耽誤張老闆的時間了。”
但是張老闆卻不肯走，懇求地說：“三小姐能不能跟簡公子說說，再多給敝店一些書法字畫的生意？或者，簡公子在哪裡下榻，我自己去跟他談？”
司徒菀留了個活話：“過了年再說吧，眼下公子的時間排得滿滿的，我也見不到他。”
張老闆很失望地“哦”了一聲，然後說：“那我過了年再來。”
司徒菀趕快阻止：“你不要來了，我見你不方便。我會叫公子去找你的。”
張老闆不肯放棄：“可是簡公子上次說把銀子交給三小姐，三小姐要是不方便見我，我就叫我老婆來。”
司徒菀點頭道：“那好吧，過了年再說吧。”
張老闆從太師府出來，盯着大門口氣派的廊柱，心想，簡公子能讓三小姐收銀子，兩個人郎才女貌地般配，又有太師府這樣的家世撐着，這是條大魚，一定不能讓他脫了鉤。
結果，大年初三這天，就有一批人到太師府來，求見北境來的簡大才子，索買字畫。原來買了簡天書那幅畫的人家，過年的時候向客人們炫耀簡天書的真跡，於是衆人到慶祥字畫店去打聽，張老闆喝得半醉之際，透露了簡公子與太師府的特殊交情，這幫人就到太師府來了。太師府的家丁們當然把他們都攔在大門外，沒有主人家允許，這太師府是隨便進的嗎？於是門外一片喧嚷。
正好司徒慎之從外面應酬回來，一見這個亂勁兒，連忙問管家是怎麼回事。管家如實稟報：“這些人都是慕名前來，要買簡公子的字畫。簡公子是北境王爺世子的朋友，在我們府上借宿，有一個多月了。”
司徒慎之一驚，問道：“來了一個多月的客人，我怎麼一點都不知道？”
管家答道：“北境王爺世子是託我們三小姐招待這位簡公子的，三小姐都做主了，所以就沒有驚動老爺夫人。”
“哦。”司徒慎之知道袁景跟幾個女兒的同窗之誼，不覺得借宿這件事有什麼不妥，一邊往裡走，一邊吩咐：“既然簡公子這麼大名氣，請他到正堂來見見我。叫這些人都到倒座房等着，別吵了。”
管家到湖邊小樓去請簡天書見老爺，簡天書嚇得兩腿發軟，難道他跟菀菀的暗中往來被發現了？這一個多月他忍了又忍，老實得連他自己都要讚歎自己，難道還是露了馬腳？
“太師大人爲什麼要見我啊？”簡天書小心地探問：“三小姐知道嗎？她怎麼不來通知我？”
管家回答說：“簡公子！原來你名頭這麼大！小的我是今天才知道，因爲外面有一羣人要買你的字畫，正好讓老爺撞上了。三小姐還不知道這事呢。不過，這麼大動靜，現在內宅裡應該也知道了。”
簡天書硬着頭皮到正堂去見司徒慎之，向司徒慎之行晚輩的半跪禮：“小生簡天書，參見太師大人，給太師大人拜年！”
司徒慎之很客氣：“簡公子請起！請問公子府居何處？”
“小生是北境東洲人。”簡天書決定儘量少說話，言多必失嘛。
“恕我後知後覺，”司徒慎之態度很和藹：“公子來了這麼久，我今天才知道，失禮了。公子在這裡還住得慣嗎？”
簡天書聽他說“這麼久”，心想我覺得時間很短呢，不會這麼快就趕我走吧？
“謝謝太師大人。這裡很好，住得慣。”簡天書還是不多說話。
司徒慎之見他拘謹，就主動打開話題：“今天有一羣人上門索買公子的字畫，公子這麼大名頭，我竟然不知道公子就住在我府裡，慚愧得很。”
簡天書靦腆地答道：“小生只是浪得虛名，卻驚動了太師大人，實在是該我說慚愧。”
“公子擅長哪一類字畫呢？”司徒慎之很有興趣地問道。
簡天書答得謙虛：“擅長談不上，小生經常畫的是工筆仕女圖，花鳥蟲魚也能應景，只是水墨山水甚少涉獵。至於書法，小生喜歡的是瀟灑自如的行書。”
“哦，”司徒慎之想了想，建議道：“今天索買字畫的人，都是慕名而來，公子不妨見他們一面，想個法子安撫一下，大過年的，不好太過冷淡吧？”
“太師說得對。”簡天書抱歉地說：“我一時不慎，給府上添麻煩了。我這就去跟他們說說，讓他們回去。”
簡天書從正堂出來，一眼看見司徒菀在影壁那邊緊張地往這邊看，他做了一個抹汗的動作，然後鬆了一口氣，司徒菀知道沒出岔子，做了一個按住胸口的動作，然後也鬆了一口氣。兩個人也不敢說話，打過眼神招呼就各做各事去了。簡天書心想，今晚見菀菀一定要更謹慎了。
簡天書回到湖邊小樓沒多久，管家又匆匆來了，客氣地說：“簡公子，我們老爺剛纔匆忙之中忘記說了，請公子今晚到暖閣赴宴，老爺要親自款待公子。”
簡天書心裡壓力頓生：“就請我一個人嗎？”
管家回答：“是，專門請公子一個人，老爺讓三小姐作陪，因爲這一向是三小姐負責接待公子的。”
“哦，好，好。”簡天書嘴裡說好，心裡真沒把握是福是禍。
當晚，簡天書跟着小廝進了暖閣，司徒慎之和司徒菀已經都在了。司徒慎之雖然是長輩，看見簡天書進來還站起身來招呼：“簡公子來了，快請坐。”
司徒菀當然跟着站起來，福了一福：“簡公子。”
簡天書連忙走到司徒慎之面前，深深作揖說：“小生怎敢勞動太師大人宴請，惶恐之至！”
司徒慎之剛要說客氣話，司徒菀搶着說：“簡公子這麼客氣幹什麼。你是我家的貴客，我們請你是應該的。”
簡天書連忙對司徒菀客氣有加地答道：“還勞動三小姐，深感不安！”
他一邊說，一邊也做個揖，只是腰彎得沒有那麼低。直起腰的時候，他對司徒菀使了個眼色，想提醒她說話不能太近乎了，要保持距離。
結果他的小動作弄巧成拙，引起了司徒慎之的注意。司徒菀是幾個女兒中最大方豪爽的，剛纔她的表現純屬自然。可是簡天書的反應，倒像是他心裡有鬼似的，或者，像是他跟司徒菀有什麼合謀似的。
於是席間司徒慎之就不動聲色地觀察簡天書，順帶着也注意了司徒菀的表情和反應。只要一用心，就不難發現，司徒菀總在看簡天書，而簡天書總在刻意迴避她的目光，迴避得過分了。一般來說，如果不是太熟，人家女兒家跟你說話，你怎麼眼睛一下也不看她呢？她跟你說話，你看我幹什麼？一點都不合常理。如果簡天書時不時瞟一眼如花似玉的司徒菀，哪怕眼光不安分不老實，那纔是人之常情。
等到司徒慎之試探着問簡天書的家人，簡天書只苦澀地答了一句：“父母雙亡，兄弟分離，小生浪跡天涯，隨遇而安。”
他說這句話的時候很自卑，低頭看着眼前的酒杯。一旁的司徒菀沉不住氣了，埋怨道：“父親，你問人家這個幹什麼，讓人家難堪。”
司徒慎之意味深長地看了女兒一眼，他已經明白，女兒肯定早就知道簡天書的家境了，他們的交情不淺了，女兒纔會護着這個年輕人。他司徒慎之是很開明的父親，女兒是爽快的脾性，但是這個簡天書······靠得住嗎？而且女兒還不到十五，還應該等等。
於是司徒慎之抱歉地說：“簡公子，是我冒昧了，勿怪啊，勿怪。”
太師說話這麼客氣，簡天書心裡又不安了。
後面就冷場了。司徒慎之不好再問什麼，只能殷勤地勸酒夾菜，簡天書不敢多說話，只好多吃多喝。然後簡天書就舌頭大了，顯出了醉態。
“父親，簡公子不能再喝了，找人送他回去休息吧。”司徒菀着急地站起來，也不等司徒慎之答應，就叫旁邊的兩個小廝：“你們快送公子回去，好生伺候，今晚就在那裡守着，一定不能出事！”
兩個小廝把簡天書扶起來往外走，司徒慎之看司徒菀的目光一直跟着簡天書，直到暖閣的門關上了，司徒菀才心不在焉地坐下來。
“菀兒，”司徒慎之嚴肅地說：“你老實告訴我，你跟這個簡公子是怎麼回事？”