第157章 搶先攻擊

李向龍來到指揮中心的時候,衣服都沒穿好。

“怎麼回事?”

“剛剛收到的,我覺得很重要,就把你叫起來了。”顧祝同把電文交給了李向龍。

李向龍迅速掃了一眼電文,隨即走到海圖桌邊,看着海圖沉思了起來。

過了幾分鐘,李向龍才若有所思的點了點頭。

“司令官……”

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“偵察任務都安排下去了?”

“昨晚就部署好了,只是我推遲了偵察機的起飛時間。”

“做得沒錯,你得調整偵察部署。”李向龍朝海圖上指了一下,說道,“重點搜索電報中提到的這片海域,並且讓攻擊機羣做好出發準備。如果我的猜測沒有錯,斯普魯恩斯指揮的艦隊就在這裡。”

顧祝同點了點頭,根本沒有多問什麼,因爲他也有類似的猜測。

六點半,第一批偵察機升空。

此時,天色已經放亮了。

按照顧祝同的安排,將有十二架偵察機向北飛行,而且每一架偵察機都分到了一片搜索區域。因爲珊瑚海上空的氣象環境並不好,所以常規偵察戰術派不上用場,必須對美軍艦隊可能在的海域進行重點搜索。

當時,顧祝同做了一件最重要的事情。

這就是,在李向龍返回之前,他就向航空部門下達了戰備命令,讓勤務人員開始檢修作戰飛機,飛行員則進入待命狀態。

可惜的是,西南太平洋艦隊的行動依然晚了一步。

準確的說,是西南太平洋戰區司令部的電報來得太遲了。

在此之前一個小時,斯普魯恩斯已經派出了偵察機。即在五點半,就有二十多架偵察機離開了美軍航母。

因爲要在偵察機出發後一個小時,天色纔會放亮,所以斯普魯恩斯隨後還安排護航的巡洋艦出動水上飛機,搜索艦隊附近四百公里的海域。也就是說,由航母出動的偵察機,只負責搜索四百公里以外的海域。

在航空作戰中,誰先發現對方,誰就有更大機會取勝。

事實上,在此之前的所有以航母爲主的海戰中,都是首先發現對手的一方取得了最後的勝利。

顯然,斯普魯恩斯花了很大精力研究中日海軍的戰鬥,並且知道偵察的重要性。

當時,兩支艦隊的距離不到六百公里。

夜間,西南太平洋艦隊在凌晨三點左右就轉爲向西北方向航行,只是把速度降低到了十六節。斯普魯恩斯這邊,在入夜之後,他就下令向東南轉向,只是同樣把航速降低到了十六節。

對雙方來說,降低航速是必須的。

斯普魯恩斯的艦隊在十月二十一日進行了一次油水補給,而且因爲只有兩艘油水補給艦隨行,所以並非所有戰艦都補充滿了燃油。在二十四日,艦隊又全速航行了幾個小時,也就沒有剩下多少燃油。

西南太平洋艦隊的情況也不樂觀,在二十日進行過一次油水補給,剩下的燃油僅夠駛往所羅門羣島北部海域,因此也必須以巡航速度航行,不然就無法與西南太平洋戰區司令部派來的油水補給艦會合。

如果當時兩支艦隊都沒有減速,那麼在天亮的時候,距離不會超過三百公里。

六點四十五分,偵察機剛剛飛走,位於艦隊最前方的“南通”號輕巡洋艦就發現了從西北方向上飛來的美軍偵察機。

要命的是,此時第一批防空戰鬥機剛剛升空。

六點五十分,那架sbd在幾乎有遭到攔截的情況下逼近了西南太平洋艦隊,並且立即發出了電報。雖然兩分鐘後,最先升空的那架“海鷹”追上了美機,並且用一個漂亮的短點射擊落了美機,但是已經於是無不了,西南太平洋艦隊已經暴露行蹤,而且美軍艦隊肯定就在附近。

七點不到,西南太平洋艦隊的航向轉到二百二十度,即向左轉了九十度,並且把航速提高到了三十節。

此時,誰也顧不了那麼多了。

美軍的攻擊將在一個小時後到來,而西南太平洋艦隊必須在此期間,儘量離開暴露行蹤的海域,讓美軍攻擊機羣花費更多的時間進行搜尋,從而讓西南太平洋艦隊獲得更多的防空準備時間。

只是,李向龍沒有立即加強防空力量。

道理很簡單,美軍的攻擊不會立即到來。

按照他的部署,所有戰鬥機都被送上飛行甲板,而且都只裝了一半的燃油,飛行員則在機艙內待命。

七點二十分,防空戰鬥機才陸續升空。

在半油情況下,“海鷹”的作戰半徑不會超過三百公里,而且滯留空時間在兩個小時以內。

當然,對於艦隊防空來說,這已經足夠了。

隨後,李向龍採納了顧祝同的建議,即首先頂住美軍的攻擊,再考慮進行反擊,而不是讓轟炸機與攻擊機做好起飛準備。

道理也很簡單,西南太平洋艦隊派出的偵察機發現美軍艦隊的時候,美軍的攻擊機羣已經出發了。就算能夠爭取到半個小時左右的時間,也無法讓全部轟炸機與攻擊機升空,而艦隊在出動攻擊機羣的時候,防空力量將大幅度下降。更重要的是,如果斯普魯恩斯提前準備好了攻擊機羣,那麼連這半個小時也沒有。也就是說,在西南太平洋艦隊派出的偵察機發現美軍艦隊的時候,美軍的攻擊機羣就將到來。到時候,那些掛上彈藥、裝滿燃油停放在飛行甲板上的戰機,都是危險的定時炸彈。

別忘了,在第一次硫黃島海戰中,日本海軍就因此遭受慘敗。

做爲那場海戰的主導者,李向龍顯然不會步日本海軍的後塵。

等到防空戰鬥機全部升空後,西南太平洋艦隊裡的六艘航母都清空了飛行甲板,並且把機庫裡的所有戰機都做了安全處理,主要就是放掉餘油與潤滑油,取出彈藥,然後用鐵鏈固定住。

與此同時,六艘航母上的損管人員也做了積極準備。

戰艦上,沒有專業的損管人員,每一名艦隊官兵都需要掌握損管技能。戰鬥中,所有沒有輪到執勤的官兵,都是損管人員。因爲一艘戰艦,只需要三分之一的人員就能操控,所以另外三分之二的官兵都是損管人員。

到七點四十分,西南太平洋艦隊上空的戰鬥機已經達到七十二架。

顯然,李向龍沒有放棄反擊的機會。

此外,負責掩護航母的戰艦都已機動到位,每艘航母附近都有兩艘大型巡洋艦或者防空巡洋艦,輕巡洋艦則擔負外圍警戒與阻攔任務,驅逐艦退到了編隊後方,負責在戰鬥中營救落水官兵。

因爲中國海軍的驅逐艦都偏小,沒有配備太多的高射炮,所以在防空作戰中,驅逐艦的價值並不高。

這個時候,美軍的攻擊機羣離西南太平洋艦隊已經不足兩百公里了。

可以說,顧祝同的判斷很準確,斯普魯恩斯確實提前準備好了攻擊機羣,並且在派出偵察機之後,就讓執行攻擊任務的戰機在飛行甲板上待命。六點四十五分左右,也就是收到了偵察機的報告之後,斯普魯恩斯就下達了攻擊命令,整齊停放在飛行甲板上的戰機開始陸續升空。

七點過十分,攻擊機羣飛離了美軍艦隊。

因爲距離接近六百公里,差不多是美軍戰機的極限作戰半徑,所以美軍機羣沒有采用大編隊,而是分散前進。

可以說,這是沒有辦法的事情。

如果出擊距離在四百公里左右,美軍機羣就能組成大編隊。

當時,斯普魯恩斯並不認爲這是個太大的問題,至少在他了解的海戰中,即中日西太平洋戰爭的海戰中,小編隊機羣依然取得了重大勝利,而且當時中國海軍也不是很重視機羣的編隊規模。

問題是,今非昔比,現在的情況已經截然不同了。

要知道,中國艦隊裡有六艘航母,最多能出動上百架防空戰鬥機,即便只出動了七十多架防空戰鬥機,也足夠龐大了。

相對而言,美軍攻擊機羣的規模就算不上龐大了。

當時,三艘“約克城”級航母各出動了三十到四十架艦載機,而“突擊者”號航母只出動了二十四架艦載機。具體是,“約克城”號出動了十二架“無畏”俯衝轟炸機、十架“蹂躪者”魚雷攻擊機與十架“野貓”戰鬥機,“大黃蜂”號出動了十四架“無畏”、十二架“蹂躪者”與八架“野貓”,“企業”號出動了十二架“無畏”、十二架“蹂躪者”與十二架“野貓”,“突擊者”號出動了十二架“無畏”與十二架“野貓”。因爲飛行甲板過短,所以“突擊者”號沒有搭載魚雷攻擊機。

也就是說,斯普魯恩斯總共一百二十四架戰機,其中有四十二架戰鬥機。

從比例上看,護航戰鬥機的規模明顯偏高。事實上,這是斯普魯恩斯的特意安排。如果這四十二架戰鬥機能夠集中行動,肯定能夠牽制住絕大部分防空戰鬥機,讓轟炸機與攻擊機順利發起攻擊。

問題是,這些戰鬥機是分散行動的。

顯然,這種添油式的攻擊戰術,對於已經在戰爭中鍛鍊起來的中國艦隊而言,就很難起到決定性效果了。

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