戰鬥開始的時候，戰場離巴拿馬運河還有差不多三百公里。
首先投入戰鬥的是第61艦隊派出的第一批戰鬥機，總共一百二十二架，分成了六個大編隊，每兩個編隊由一艘防空巡洋艦與一艘輕巡洋艦引導，此外還得到了兩架“渡鴉”預警機的協助與支持。
此時，預警機與警戒艦的價值顯現了出來。
這就是，在進行攔截的時候，每一架戰鬥機都能及時到達最需要的地方，讓美軍的轟炸機嚐到苦頭。
只是，戰鬥打得異常艱難。
原因很簡單，美軍轟炸機不是單獨行動，全程都得到了戰鬥機掩護，而且正是美軍最先進的p-51d“野馬”式戰鬥機。
這種戰鬥機在攜帶一具副油箱的情況下，航程超過了四千公里。
也就是說，如果返航的目的地是墨西哥南部的機場，那麼p-51d就能飛到巴拿馬運河上空，進行十分鐘以上的空戰。對於護航戰鬥機來說，這已經足夠了，因爲任何一支轟炸機羣的投彈時間都不會超過十分鐘。
當然，這次的情況完全不一樣。
雖然美軍派出了足夠多的護航戰鬥機，達到了轟炸機數量的一半，比通常需要的還多了六分之一，但是在離目標還有三百多公里的地方，美軍轟炸機羣就遭到攔截，迫使護航戰鬥機提前投入戰鬥。
這就意味着，將有很多護航戰鬥機無法飛完全程。
原因很簡單，戰鬥機在進行空戰的時候，油耗率是巡航飛行時的好幾倍。因爲在進行空戰的時候，發動機得以最高速度運轉。十分鐘空戰內消耗的燃油，可以讓戰鬥機以巡航速度飛行將近一個小時！
顯然，這場空戰持續的時間絕對不止十分鐘。
第一輪攔截，起到的最主要的作用。就是消耗了美軍的護航戰鬥機。
要知道，與規模龐大的轟炸機羣相比，第61艦隊派出的一百二十二架艦載戰鬥機根本算不上多。
當時，美軍轟炸機羣分成了五個批次，每一批都有近兩百架轟炸機。
更要命的是。美軍的護航戰鬥機也是這麼分配的，即每批護航戰鬥機都在百架左右，都能應付一百多架艦載戰鬥機。
事實上，這還不是最大的問題。
輪性能，當時中國海軍的艦載戰鬥機並不比p-51d差多少，但是中國海軍的飛行員更加優秀，所以往往能在空戰中佔到便宜。此外。中國海軍的艦載戰鬥機一向以堅固著稱，生存能力更強，而p-51d的武器是六挺零點五英寸航空機槍，火力明顯不足，往往擊中對手數十次都無法擊落。
如果僅僅是戰鬥機對戰鬥機。兩百架p-51d都不見得能取勝。
問題是，這是防空作戰，而不是戰鬥機之間的空戰。
防空戰鬥機的首要任務是攔截敵人的轟炸機，而不是去對付敵人的護航戰鬥機，而轟炸機又是最難擊落的目標。
要知道，重型轟炸機本身就有很強的自衛火力。
b-29上。有六門二十毫米機關炮與七挺零點五英寸重機槍，而這些機關炮與重機槍組成了環形火力圈，讓戰鬥機從任何角度靠近都會遭到攻擊。因此戰鬥機在攻擊轟炸機的時候需要承擔很大的風險。
這個時候，如果敵人的機羣裡有護航戰鬥機，那就非常難辦了。
當時，重點攔截了飛在最前面的兩支機羣。
空戰打得異常慘烈，防空戰鬥機輪番發起衝刺，但是每次都遇到了護航戰鬥機。能夠迫近美軍轟炸機的機會並不多，即便偶爾能夠有幾架戰鬥機突破防空戰鬥機的阻攔。也對付不了幾架轟炸機。
相反，爲了攻擊轟炸機，防空戰鬥機的損失極爲慘重。
當時，顧祝同所在的“廉頗”號就在離戰場不到兩百多公里的地方，可以通過語音通信頻道聽到飛行員的吼叫聲，還有此起彼伏的槍炮聲，偶爾能夠聽到戰機被擊中之後發出的爆炸聲。
只是，誰也不知道那是誰的戰機被打得凌空爆炸了。
顧祝同只能祈禱，被擊落的戰鬥機飛行員都能跳傘，而且最好都毫髮無損，因爲等到戰鬥結束，他能把跳傘的飛行員都救回來。
這次攔截，在損失了將近七十架戰鬥機的情況下，只擊落了不到四十架轟炸機。
顯然，這算不上是成功的攔截。
只是，也並非毫無價值。
空戰持續了整整十五分鐘，美軍轟炸機羣甚至被迫放慢了飛行速度，而那些護航的美軍戰鬥機更是亡於奔命。
緊接着，第二次攔截開始了。
這次不但有第61艦隊投入的第二批大約八十架防空戰鬥機，還有來自第62艦隊的近一百架戰鬥機。
顯然，防空戰鬥機的數量更多了。
只是，飛在最前面的兩支美軍轟炸機羣裡的護航戰鬥機不但沒有增多，反而比之前少了大約六十架。
少掉的這六十架，有很大一部分是被防空戰鬥機擊落的，還有一部分被己方轟炸機上的自衛炮火擊落。
這次，防空戰鬥機依然重點攔截了這兩支機羣。
顯然，美軍再也不可能頂住規模更大的攻擊了。
這場持續了近二十分鐘的空戰，基本上就是一次空中屠殺。
戰鬥開始的時候，依然是美軍的護航戰鬥機率先出擊，希望能夠衝散編好了隊列的防空戰鬥機，然後讓那些零散的防空戰鬥機去單獨攻擊轟炸機羣。必須承認，這是非常管用的護航戰術，中國空軍也經常這麼打。在轟炸英國本土的戰鬥中，中國空軍就往往讓部分護航戰鬥機前出到轟炸機羣前方一百公里處，專門負責衝擊防空戰鬥機，爲後面的轟炸機羣殺開一條血路，而單獨發起攻擊的防空戰鬥機對轟炸機羣沒有多大的威脅，往往在逼近到開火距離的時候就被轟炸機的自衛炮火擊落了。
問題是，美軍的護航戰鬥機太少了。
在防空戰艦與預警機的引導下，率先到達的第61艦隊的防空戰鬥機主動與美軍護航戰鬥機交戰。
緊接着，來自第62艦隊的防空戰鬥機如狼如羊羣般，殺入了轟炸機羣。
成羣結隊的發起攻擊的防空戰鬥機，絕對是轟炸機羣最大的威脅。
要知道，轟炸機羣也有編隊，而且編隊的主要目的就是提高轟炸機的生存率。一般情況下，規模龐大的轟炸機羣中，並不是所有轟炸機都緊密的挨在一起，除了必須有一架領隊長機之外，其他的轟炸機會組成小機羣，每支小機羣的規模在十架到二十架之間，其中肯定有一架領隊的，其餘的則跟隨其活動，而編隊的最爲基本的原則，就是讓這些轟炸機能夠相互掩護。
問題是，肯定不是所有轟炸機都能夠得到其他轟炸機的掩護。
這樣一來，位於編隊外圍與後方的轟炸機就最容易遭到攻擊。
攻擊轟炸機羣，正是從側後方下手。
如果有足夠多的戰鬥機，同時攻擊相鄰的幾架轟炸機，這些轟炸機就無法相互掩護，只能各自爲戰。
當然，正規的攔截戰術，肯定是兩架戰鬥機同時攻擊一架轟炸機，而且這兩架戰鬥機肯定是一架長機與一架僚機。發起攻擊的時候，只有一架戰鬥機突前，其任務就是吸引轟炸機的自衛火力，而另外一架戰鬥機則從相反的方向進入，然後向轟炸機的機身、或者是某側機翼開火。
要想擊落一架重型轟炸機，至少得打掉其一側的兩臺發動機，或者是打爆機體油箱。
顯然，再多的轟炸機聚在一起，也不可能頂住成羣結隊的戰鬥機的攻擊，捱打也就是必然的結果。
在不到十分鐘內，兩支美軍轟炸機羣就被擊潰了。
雖然美軍後來只承認在這場空戰中損失了不到四十架轟炸機，但是中國海軍的防空戰鬥機至少在這幾分鐘內擊落了一百架轟炸機，而且絕大部分都是第62艦隊防空戰鬥機收穫的戰果。
顯然，這絕對是一場屠殺。
要知道，這些轟炸機上總共有一千多名飛行員與空勤人員，僥倖生還者少之又少，大多都陣亡或者失蹤了。
除此之外，還有上百架轟炸機被擊傷，不得不提前轉向返航。
不可否認，b-29非常堅固，即便有兩臺發動機被擊毀，只要不在同一側，都能夠依靠剩下的兩臺發動機返航。問題是，如果這兩臺發動機在一側，那就肯定會墜毀。此外，哪怕只有一臺發動機被擊毀，也不可能滿載炸彈飛行，必須投掉所有炸彈，才能勉強飛行。如果兩臺發動機被擊毀，不但要丟掉所有炸彈，還要放掉一部分燃油，不然就肯定無法達到最低飛行速度。
也就是說，只要被擊傷，就得轉向返航。
剩下的沒有被擊傷的美軍轟炸機也放棄了轟炸行動，因爲爲其提供掩護的戰鬥機已經被打散了，即便還有部分戰鬥機沒有被擊落，也沒有足夠的燃油陪伴轟炸機飛到巴拿馬，然後再飛往墨西哥南部地區的機場。
只是，被擊潰的只是兩支機羣，還有三支機羣沒有遭到攻擊呢。！~！