廣州城南碼頭，陳凱立於船頭，身後是一隊隊的廣東巡撫標營戰兵將棧板踏得吱吱呀呀，魚貫而入船艙。片刻之後，戰艦拔錨起航，緩緩的溯流而上，沿着北江的水道而行。
兩岸的景色飛流而過，熟悉的、陌生的，盡入眼簾。座艦之上，林德忠一如既往的侍立在側，其他計劃中的參戰各鎮都早已佈防於韶州府和廣州北部的清遠縣，撫標是唯一一支隨行的部隊。
“撫軍，這一次的對手很強，是嗎？”
沉默良久，林德忠突然冒出了這話來，陳凱當即便轉過身來，詫異一閃即逝，旋即便想明白了林德忠爲何會如是說來。
“你以爲呢？”
“末將從永曆元年開始追隨撫軍，從未見過撫軍如此番這般壓抑。哪怕是去年趕往新會，末將記得撫軍在船上也是胸有成竹。”
此間，只有他們二人，林德忠直言不諱的將想法說出口來，陳凱細細的看着這個他來到這個時代後見到的第一個活人，也是跟隨他最久的部將，不盡的回想起了當年在那座小屋之中，即便是面對着兩柄鋼叉和難以聽懂的方言土語，他依舊能夠沉着冷靜的從這對兄弟的隻言片語中得到他需要的信息。
那已經是很多年前的事情了，長到了他已經不太能夠記得其中的細節，甚至若非是林德忠出言提及，那些舊事便會藏在記憶深處，漸漸的被塵土鋪滿，就像是那些來到這個時代之前的過往一般。
“也許，是吧。”
林德忠的話使得陳凱陷入到了沉思之中，只是良久之後，陳凱突然發現，其實讓他感到巨大壓力的其實並不僅僅是洪承疇的能力，或者說在那份壓力當中，洪承疇的個人能力僅僅是一部分而已，更多的則是他缺乏可以借力的反向。
智取潮州，車任重所部的戰鬥力早已被吳六奇揭得半點兒顏面不剩；義救廣州，那是一場有心算無心的賭局，他除了擁有對那一段歷史的大致瞭解，更有鄭氏集團的艦隊作爲依仗；守中左所，他知道清軍不會久留；鎮陸豐，他相信棱堡的變態防禦力根本不是封建軍隊所能夠撼動的；出征瓊州府不談，那是一場恃強凌弱的遊戲；即便是去年的廣州連番大戰，他也有着可以信任的盟友存在。
並非，缺乏借力陳凱就不會去做事了。恰恰相反，他這些年來之所以能夠連戰連捷，屢次行險成功，就是因爲他對所要去做的事情在事先就已經做好了相關的調查和謀劃。這其中，變數從來就沒有少過，比如對手的臨時起意、比如被遺忘的敵手的突然攪局、比如豬隊友的橫加掣肘、再比如海運、風浪、迷霧之類的不利條件，他都在設法隨機應變，甚至是拼死一搏，無一例外。
這一次，說起來他也是準備多時，哪怕遠遠不夠充裕，但他的對手也同樣面臨着類似的問題。或許不僅僅是林德忠看出來了，鄭惜緣的心緒想來也受到了影響。之所以會有今日的壓抑，更多的還是在於他這一次能夠運用到的力量他尚未有足夠的信心所致。
“一回生，二回熟。”
信念重新堅定，陳凱很快就恢復到了平日裡的狀態。艦隊緩緩向西，至三水，並沒有繼續向西往梧州府協防，而是轉道北上。
三水過後，就是清遠，左提督柯宸樞率領本部兵馬在那裡坐鎮。陳凱的艦隊趕到清遠時，柯宸樞所部早已啓程出發，此間接替防務的則是周全斌的前衝鎮以及馬寶的本部兵馬，另外在三水還有護衛中鎮的陳堯策，他們構成了明軍在廣州府西北方向的防線。
艦隊至此，撫標繼續北上，陳凱則下了船與周全斌和馬寶二人一唔。馬寶暫且不談，說起來，周全斌這個武將原本應該會發展成鄭氏五虎之一，成爲繼施琅之後鄭成功最重要的謀主。然而，近年來周全斌都是在廣東戰場上效力，出謀劃策上偶有建樹，但卻始終未能創下更大的功業，以至於陳凱總覺得他好像是浪費了這位名將的才華。
相見一會，無非是吩咐一些事情。周全斌是常年在陳凱麾下的，對於他的脾氣秉性以及用兵的習慣都有着深刻的瞭解。這一遭，更多的還是在於剛剛投效不久的馬寶那裡。
所幸的是，馬寶也並沒有讓他有太多的廢話，這個武將從投效以來已近半年的時光了，素來都是與李建捷、郝尚久這批人走得最近，如李建捷般跟隨陳凱的意志也是很緊的，全然是把陳凱當做是當初的老上司李成棟一般了。
廣州，之於廣東明軍，尤其是鄭氏集團的部隊而言，實在是神經中樞般的存在。陳凱在廣州坐鎮，軍令、政令擴散四方，如今陳凱出征，那裡更是後勤基地的存在，而三水和清遠就不可避免的成爲了廣州的門戶以及與大軍聯繫的紐帶。在這兩個縣擺放了三個鎮七千戰兵，說起來並不算多，不過這也已經是陳凱暫時能夠拿出的最大力度了。
吩咐過後，座艦繼續北上。過英德，直抵韶州府城，在那裡，先期抵達的左提督柯宸樞已經接替了韶州府總兵官蕭拱宸負責前敵指揮工作。甚至，在柯宸樞的率領下，這支大軍也已經出了韶州府城，直撲南雄府的始興縣。
南雄府是廣東一省最北部的一個府，但卻素來是歸屬於南贛巡撫衙門節制，有“枕楚跨粵，爲南北咽”之稱。這個府位於梅嶺以南，佔地面積極小，只有府城附郭的保昌縣以及西南部的始興縣這兩個縣，放在旁出大抵也就是個州的規模，甚至還不一定是省轄的州，而是府轄的，但是在廣東，她比羅定州的行政級別要高不說，南贛清軍由於承受着韶州府明軍的軍事壓力，在此也佈防有重兵。
“根據細作打探，整個南贛地區虜師計有南贛提標、贛州鎮標、南安鎮標、南贛撫標、汀州鎮標、郴州綠營、南雄鎮標、韶州鎮標以及一應城守營鎮守。這些部隊的底子基本上都是南贛地方的綠營，對於地理上不似直接從北地、江浙調來的綠營那般模糊。而且在規模上已非當年那般，實力不可謂不雄厚。”
情報是陸陸續續送到廣東巡撫衙門的，陳凱對於這些清軍的規模早已爛熟於心。從尚耿兩藩覆沒開始，清廷就在按部就班的給南贛擴軍，隨着陳凱收復韶州府，擴軍的力度由於洪承疇的諫言更加巨大了起來。
這其中，南贛提標、贛州鎮標和南安鎮標三部是以着原本擁兵五千之衆的南贛鎮標擴建起來的。其中，南贛提督胡有升是爲原本的南贛總兵，如今依舊管五千戰兵，但是官職上有所提升，作爲漢軍鑲黃旗的旗人，他和他的部隊自然是清廷在南贛地區的中堅。另外兩鎮，皆是三千戰兵的規模，總兵官也都是胡有升以前的部將，指揮上不會有半分掣肘。
其他各部，原本或是一千兵馬的協、或是兩千戰兵的鎮，如今也都盡數提升爲一鎮三營三千戰兵的編制，駐守各處要點，南贛作爲連通江西、湖廣、廣東、福建四省的節點作用被凸顯得份外明顯。
不算那些守衛府縣城池的部隊，僅僅是這些部隊，林林總總的算起來就有着高達兩萬六千戰兵之衆。這個數字，其實並不算過於巨大。但是，相對的陳凱此番率領的部隊只有左提督、後衝鎮、後勁鎮、護衛前鎮、護衛右鎮、鐵騎鎮、驃騎鎮以及廣東巡撫標標營這一萬六千大軍而言，其實際上依舊是有着明顯的兵力優勢的。
然而，對於這樣的劣勢，北上的明軍對此並沒有什麼壓力可言。究其原因，清廷在南贛的兵力雖多，但是處於守勢，必要兼顧各處。真正擋在明軍北上道路上的無非是分別鎮守和協守南雄府的南雄鎮標和韶州鎮標，以及韶州府北部的南安鎮標。
“贛州總兵先啓玉、南安總兵郭虎、南雄總兵粟養志……瞧瞧，這一個個的，好像都是老熟人嘛。”
當年義救廣州，郭虎、高進庫和先啓玉三人的部隊就曾在城南與陳凱爭衡。這裡面，高進庫和郭虎去年就在高廉雷就已經降了明軍。不同的是高進庫是真的降了，而郭虎則是詐降，隨後找了個機會就又重新投回了清軍那邊，一度協守高明縣城，結果等到高明縣城爲明軍收復，他又一路北上逃回了南贛。而那粟養志參加過江門一戰，被調派協助徐得功攔截陳凱，自然是遭受了可恥的失敗，結果則是仗着陳凱當時急於南下與李定國匯合才僥倖得脫。
先啓玉一直都在南贛地區駐防，另外陳凱還從軍官名單裡看到了諸如賈熊、孔國治之類的名諱。這些傢伙都曾是爲清廷抗住金聲桓、李成棟的大軍，導致了兩省反正遭到鎮壓的兇徒，更是贛州之屠的兇犯。即便是最近這幾年，他們也頻繁出入廣東，比之廣東本地的綠營兵，尚耿二藩也更加相信這些南贛綠營的戰鬥力。
“炮隊還在路上，不必急着攻城。”
如是說來，衆將心有默契，柯宸樞亦是點了點頭，表示對此的認同態度。似是感受到了始興縣城外的不緊不慢，南贛以東的福建汀州府城城外，招討大將軍行轅右提督黃山親統援剿中鎮郝文興、援剿前鎮黃大振、援剿左鎮黃昌、援剿右鎮洪承寵、驍騎鎮王進等一萬三千餘衆大軍再一次兵臨城下。
之所以用再一次來加以註釋，實在是從去年開始，黃山已經幾次發動過針對汀州府城的進攻了。本地清軍極力擴編，外加上南贛的綠營兵次次趕來增援，才勉強在黃山的一次次強攻之下守住城池。但是，汀州一府，清軍的控制區也僅限於這座宛如孤島般的城池以及通往瑞金縣的道路。
汀州府城背靠武夷山南麓，憑藉着地利的優勢，外加上清軍的全力以赴才能維繫着這條生命線的暢通。這一次，黃山兵臨城下，亦是不曾斷絕那條道路，甚至連象徵性的努力都不曾做上哪怕一下。
黃山再度兵臨城下，汀州府自然是嚴防死守，緊鄰此間的瑞金縣那裡，同樣免不了一句風聲鶴唳。
歷次明軍進攻汀州府城，此間都要出丁出糧，以支援前線。這並非僅限於南贛巡撫衙門的政令以及清廷的權威，實在是如果沒有了汀州府城，贛州府以及他們這個瑞金縣與明軍之間就只剩下了一個武夷山南麓。脣亡齒寒，說的就是這個。
一如既往，如火的軍情飛速送往南贛巡撫衙門的同時，瑞金縣衙那裡也照例下達了政令，向各村鎮徵召民夫。無論是助戰協守，還是運送糧草輜重，都是最少不了人的。此前歷次交戰，他們都是這樣做的，這次自然也不會例外。
知縣大老爺下達了政令，縣衙內的吏員、衙役們便立刻行動起來。攜帶着政令，吏員、衙役們趕往各處倉庫以調撥倉儲，同時分赴各鄉鎮，知會鄉老、里正，拜會各地的鄉紳，有些地位高的還需要知縣親自前往拜會，通過這些基層的統治觸角來蒐羅起更多的民夫和資源。
這已經不是第一次了，吏員和衙役們當然是駕輕就熟，哪個去哪裡，去找尋哪位，他們彼此之間都是默契早成，無需太多贅言，便各自奔向了各自的方向。
城門那裡，門卒見得吏員和衙役們紛紛出動，亦是連忙指揮着百姓們讓出道路，以免耽誤了事情。城東那裡，倒是有一戶人家出城是他們不敢輕易去招惹的，因爲那戶人家的家主是舉人老爺，女婿也是舉人老爺，這都是能夠到京城參加會試的功名，甚至可以直接授官，可能出去轉一圈兒的功夫，再回來人家就是官兒了，他們這等小人物哪個不是恭恭敬敬的。
舉人老爺的女婿素來住在鄉下的老宅子，倒是舉人從來都是住在縣城裡的。這一遭，舉人老爺卻是帶着一大家子人出了縣城。一個吏員從旁經過，亦是上前恭敬的問候了一番，直聽得是換個清淨處讀書，但那吏員心中卻不大相信。
“有道是小亂入城，大亂下鄉。這老狐狸，大概是聞到什麼味道了吧。”
心中如是想來，吏員卻不敢稍作停留，公務要緊，他連忙出了城，直奔鎮上。那裡他第一個要去拜會的鄉紳是個秀才，倒是與這舉人的舉人女婿關係極佳。
匆匆忙忙的趕出到了鎮上，府邸他是閉着眼睛都能找到的。臨到門前，他整理了一番儀容，示意隨從輕叩大門。
門，敲了好半天，內裡連點兒動靜都沒有。這家子不是小戶人家，家中良田不少，還管着一個互助會，很有些能量。平日裡敲門，都是門房大爺開的門，客客氣氣的將其請進去，並通知家主。而對於他傳到的知縣大老爺的政令，這家主人也從來是沒有二話。當然，縣衙那邊也少不了對於互助會的照顧，畢竟現在明眼人都看得出來，比之那些刁民，互助會出丁出糧怎麼看都更加穩當。
然而，這一次不光是大門緊閉，側耳聽去，內裡似乎也沒有任何動靜，連條狗叫都沒有。這樣的情狀，實在是太不正常了，但是他也不敢破門而入，只得換了下一家去拜會。
就這樣，一連拜會了幾家，尋常鄉紳無不是面露難色，而那些管着各村鎮互助會的鄉紳們則乾脆一個不落的都全家失蹤了。這樣的情況，實在讓人匪夷所思，甚至是不寒而慄。眼見於此，吏員也不敢猶豫，連忙帶着人趕到鄉下一處互助會經營的小村子。所見者，卻是村中空無一人，連帶着那些牲畜、米糧都早已搬了乾乾淨淨。