由於清廷對儒家士大夫階級的拉攏，也在於是官府有人好辦事，地方官府很快就承認了陶潛的生員資格。但是，清廷承認明廷取士的科舉功名資格是早在順治元年，也就是崇禎十七年的事情，他們稱甲申前的明廷是前朝，而甲申後的明廷是僞朝，所以對於隆武朝的科舉並不認同，陶潛的舉人身份也只能就此作罷了。
所幸的是，有了生員的資格，優免的事情很快就辦了下來——八十畝的優免田，還可以免除徭役，另外官府還會發給錢糧，讓其安心讀書。這些，雖說與舉人的一千兩百畝相去甚遠，但是至少不用從頭來過，有了這個身份，自家舊有的田土，外加上投獻的，這一回來就直接是個地主階級的身份。（注）
接下來的日子，按照一個正常的生員的情況，當是一邊羨慕嫉妒恨的看着本屆的舉人和進士們新鮮出爐，一邊更加刻苦的寒窗苦讀，等待三年之後的大比之期。優免的政策也給予了他們一定的便利條件，使得他們可以將更多的時間用在讀書上，而非是奔波於生計。
奈何，陶潛並非是個閒的下來的人。他的老師已經閉官不再授徒了，左近的這一大片區域就沒有了教授儒家經典的先生，他這邊讀書，很快又向鄉老要了塊兒地，蓋起了一座學堂出來。就這樣，秀才公搖身一變就成了陶先生。
在贛州府，隨着閻羅總四營頭的覆滅，抗清運動不可避免的進入低潮，清廷的統治在不斷穩固。而在說來遙遠，但卻也不過是隔着建昌一府的廣信府，似乎也僅僅是比南贛地方的節奏晚了一拍而已。
經過了江西、浙江兩省清軍近半年的****西明軍的處境每況日下，戰線步步後退。至那些前往南澳島的江西讀書人啓程一個月後，清軍總算是突破了一道重要的關卡，進而長驅直入，將江西明軍一分爲二。
這一次，他們接到的命令是全面剿滅江西明軍。在分割開了兩支明軍後，清軍採取了先小後大的策略，先行集中力量圍剿平江伯張自盛所部。很快的，張自盛所部明軍就在清軍的優勢兵力面前宣告覆滅，張自盛在激戰中被清軍殺死。
解決了張自盛所部明軍，江西提督劉光弼和金華總兵馬進寶便集中優勢兵力猛攻以貴溪縣江滸山大營爲核心的明軍防禦體系，緩緩推進，逐步擊破。隨後在寧洪伯洪國玉統兵來援之際，更是實現了圍點打援，一舉擊破洪國玉所部明軍，洪國玉被清軍擒獲。
江滸山大營的外圍據點在接下來的日子裡一個個的被清軍連根拔起，定南侯曹大鎬前後組織了幾次反擊作戰，最終卻都是因爲兵力懸殊或是戰鬥力差距過大而宣告失敗。此時此刻，清軍已經殺到了江滸山大營的面前。
炮火的轟鳴，彷彿是沒有間隙似的。呼嘯而至的炮子轟擊着大營不久前才草草進行了有限的加固的營前，每一次的命中，帶來的都不僅僅是震動和脫落。片刻之後，沉重的營門被野蠻的轟開，清軍魚貫而入，頃刻間便是喊殺聲震天響起。
矗立在那座簡陋的總督衙門的大門前，揭重熙目光所及之處，已經進入到了清軍對明軍和百姓們的屠戮的節奏之中了。
曹大鎬已經死了，戰死在了清軍破開寨門後的那一次反衝鋒之中。屍體就倒在不甚遠的地面上，只是首級已經不在了，被清軍割下去領功請賞去了。至於他的副手傅鼎銓，此刻應該已經在樑上懸好了那一尺白綾了吧。
遠處，一隊清軍似乎也已經注意到了這裡還有個大人物，當即便蜂擁殺來。身旁已經只剩下一個書童和一個老蒼頭，持着木棍和紙傘，顫抖着身子，牙齒咔咔擦擦的打着架，但卻還是在旁作護翼狀。
揭重熙仰天長嘯，從弘光元年清軍殺入江西以來，直至今日，殫精竭慮，苦戰七載，卻未能收復寸土。他們缺乏一個合乎當前形勢的戰略走向，哪怕只是階段性的，所持者無非是那一腔熱血。現在，一腔熱血也終究是要撒在了地上，胸中有着未能成功的悲哀、有着死得其所的坦然，但是在這其中，卻也不乏一些對未來的期寄，哪怕是他已經不太可能看得到了。
“來吧，狗韃子。今日你們殺得了老夫，翌日自有那陳凱來奪你們的性命！”
………………
八月裡，清軍剿滅了江西明軍主力的消息在清廷的刻意引導下迅速的傳遍了東南大地，江西總督揭重熙、定南侯曹大鎬、平江伯張自盛陣亡，寧洪伯洪國玉被清軍俘殺，兵部侍郎傅鼎銓在絕望中自縊而死。
在武夷山脈以北的廣信府及建昌府東北部屯田堅守了一年多的江西明軍主力宣告正式破滅，清廷花費數載之功，甚至還鬧出過金聲桓、王得仁反正這樣的大亂子之後，最終還是完成了針對該省大規模抗清運動的剿滅工作，一如去歲的浙江那般。
消息在第一時間送到了福建巡撫衙門，這無疑是在給福建清軍打上了一計強心針。而隨着此事在福建官場的傳播開來，鄭成功那邊也很快就得到了消息，進而就連身在廣東的陳凱也緊隨着鄭成功之後便收到了這一噩耗。
鄰省友軍的覆滅，意味着己方戰略形勢的進一步惡化。旁的不論，只說那金華總兵馬進寶這一遭在剿滅江西明軍的戰鬥中可謂是出盡了風頭，清廷在宣佈剿滅江西四大寇的同時也宣佈了即將調派馬進寶援閩。
除此之外，繼何騰蛟之後，明廷對地方藩鎮武將擁有較大號召力和約束力的三位文官——桂林留守瞿式耜、湖廣總督堵胤錫和江西總督揭重熙的先後離世，也造成了明廷對地方的控制能力的進一步下降。甚至，湖廣和江西還有不少原本的明軍依舊在各處伺機而動，但是在江西，伴隨着揭重熙之死的更是江西明軍的全軍覆沒，江西抗清運動已經跌入到了一個前所未有的低谷之中。或許，更是會就此沉寂下去。
在南澳，陳凱收到了消息，於第一時間便公佈給了那些正在接受培訓的江西讀書人。如此噩耗，當即就使得教室內一陣鴉雀無聲，隨即便爆發了一聲聲的不可置信。但是，他們在那支明軍大多都是參與實務性工作的，或多或少的知道一些關於江西明軍的實際情況。
“……韃子在廣信府等地大肆屠戮、擄掠，在下在廣信府的很多故舊都死於虜師之手，而虜師加之在他們身上的罪名則無非是私通王師。這其中，不乏有向王師提供情報和供給糧草的，但也有一些不問世事之人。可是在韃子的屠刀之下，卻並沒有任何區別！”
“由此想來，王師在江西本就是嚴重的劣勢，長期遭受着虜師的重兵壓境。今年更是多了馬進寶那廝，虜師實力倍增，無論是定南侯，還是平江伯，他們的防區都在被持續性的壓縮。會有今日之結果，也並非是不可想象的……”
一個出身廣信府當地的讀書人言及此處，已是泣不成聲。清軍的三省會剿，乃至是此前的歷次圍剿，對於地方民生的破壞尤爲巨大。憑着這種近乎於寧可錯殺一千，也絕不放走一個的辦法，清軍破壞了基層的秩序，也使得江西明軍無法依靠民心所向的優勢來獲取更多的資源，最終在不斷的圍剿中淪落到覆滅的境地。
此時此刻，一人哭泣，當即便引起了衆人共鳴。泣淚交織，他們苦的不僅僅是那些慘遭屠戮，生死未卜的熟識故舊，更是行將破滅的江西抗清運動。
“諸君可還曾記得你們是爲何要到此處的嗎？”
一石激起千層浪，講臺上的那一聲質問出口，可謂是振聾發聵，在座者無不是被這一聲質問遏制住了繼續哭泣下去的衝動和慣性。
眼見於此，陳凱突然想起了他曾對陶潛說過的一句話來，隨即深吸了口氣，又複述給了眼前的這些學生們：
“太史公有云，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。爲了漢家百姓的利益而死，爲華夏復興的偉大事業而死，就比泰山還重；替韃子賣命，替殘虐百姓和壓迫百姓的禽獸去死，就比鴻毛還輕。揭總督，以及那些與韃子拼死血戰、爲王師籌集糧草和收集情報而慘遭殺害的士紳百姓、王師將士們，他們都是爲了實現華夏復興而死的，他們的死，無疑是比泰山還要重的！”
注：該優免政策內容出自萬曆三十八年修訂的《優免新則》，有清一朝屢有改制，但主要集中在康雍乾控制力較強的時期。