裕灝似看出她眉間憂色，拍了拍她手背道：“你不必與朕同去殿上，只在簾後聽着便好，事後也好就他的態度爲朕揣測一二。”
他既想的如此周全，玉衍也不好再做推辭，便點了頭道：“只是大年初一臣妾便不去晨省，未免……”
話音未落，便聽外面高宣了一聲“方太醫到，，！”裕灝笑着攬過女子腰肢，在她耳畔落下了一個酥酥麻麻的輕吻：“愛妃身體不適，朕特准臥牀休息。”
然而即便如此，玉衍因病免去晨省的事剛傳到朝鳳宮，仍是有人奈不住性子了。慶順儀抱着手爐，頭也不擡道：“淑儀娘娘的身子就是比咱們金貴，昨日還好好的，今日便不適了。”
前來稟告的蘇鄂還未退下，聽得這話不禁有幾分薄怒之意，剛要開口，卻見皇后容色平和，頷首笑道：“皇上今兒個一早便去了景安宮，想必是憂心萬分。現在淑儀有皇上陪着，諸位妹妹也不必掛念了。”
這一番話說得極爲隱晦，天子肯在大年初一拋下中宮而跑去妃嬪寢宮，亦可見這個淑儀在他心目中的分量。旁人再嫉妒也罷，有幾個膽子敢挑皇上的不是。蘇鄂福了一禮表示告退，便聽全答應似是感慨道：“淑儀娘娘有了孩子便愈加得聖心，我等何時纔有這個運氣。”
聞聽此語，趙常在自是欣喜之意不勝言表，皇后亦點頭稱道：“正是，你們若能誕下一男半女，在宮中也算有了依靠了。”她今日着了一件墨青紋金蝶的銀珠穿線小襖，家常的裝束顯得她更加平易近人。皇后說罷，微微轉頭向趙常在道：“妹妹的胎已有數月，可還安穩。”
那女子豈知香粉暗含玄機一事，當下只是受寵若驚般道：“託娘娘洪福，嬪妾一切都好。”
“哦？”皇后的語氣微有遲疑，然而若非熟知此事之人，幾乎在她笑容和煦的臉上尋不出一絲端倪。秦氏細細打量了一眼趙常在，終是滿面含笑地點了點頭，“那就好。”
朝鳳宮內還算和氣，而這一廂，御書房內的空氣卻如凝結住了一般。
玉衍置椅坐於珠簾之後，層層藏書將她遮掩的天衣無縫。她只能透過縫隙不甚清楚地窺視殿上之人。莊賢王依稀是着了件玄色蟒袍，勾勒着海紋般的金線。他年事已高，髮髻略有些斑白，氣勢卻依然不減。玉衍見他臂間裹了條白綾帶子，心中正疑，已有宦官傳了聖駕已到。
莊賢王雖有起身行禮之意，動作卻極爲緩慢，裕灝雖爲天子，畢竟要稱他一聲舅舅，當下只虛扶了一把免去了他的禮。如此一來，便也注意到了莊賢王的右臂，不禁詫異道：“舅舅這是怎麼了，爲何如此着裝。”
“皇上贖罪。”莊賢王說着便要跪地請罪，“昨夜老臣府上失火，側福晉連同兩位妾侍均未能倖免。臣不敢今日穿白污了皇上聖眼，只是她們畢竟服侍臣多年……”他邊說着，竟一把老淚縱橫。
然而玉衍知道，裕灝雖有意拖住他進宮，卻着實沒有必要害他妻兒性命。更何況昨夜也只是聽說是他書房及後院一片低矮的小屋起火，又怎會殃及他的妻室。想到此節她不禁眼神一凜，莫非是這老狐狸反過來利用了皇帝一把……
果見裕灝驚道：“舅舅節哀順變，朕許久不曾與你見面，今日聞聽此時心中亦甚爲難過。”
“皇上體恤。”莊賢王雙手在胸前緊抱成拳，微微眯起眼來，“只是今日臣來，還有一事相求。”
“你說。”
“臣在京中已有半年，全家老小受到皇上悉心照拂，實乃感激不盡。然而臣年紀已大，近日來總是夢到年輕時在封地的光景，臣自幼離京，想必是思鄉情切，因此特請皇上恩准臣回到封地。”
太后雖已大去，但先帝留下的三十萬精兵兵符她卻未曾交出來。那東西究竟去了哪裡不問也知，這也是爲何莊賢王雖然大勢已去，但裕灝仍遲遲沒有動手的原因。現下國力剛剛有所復原，尚有蠻夷之族虎視眈眈，要與三十萬鐵騎軍交手着實犧牲過大，故而裕灝只得先行安撫，暗中瓦解他的勢力。
男子聽罷，果然略有沉吟道：“舅舅在京中過得不好？”
“京中應有盡有，只是人老了，自然有歸鄉之意了。”莊賢王態度雖恭謙，實則卻是步步不讓，“自從太后走後，臣便時常感慨不已，這次府裡又出了這樣的大事，臣實在是悲痛欲絕，還望聖上體諒。”
他手段之毒辣，爲達目的甚至手刃妻室，玉衍幾乎能感知到他由骨子裡透出來的陰狠，縱虎歸山，必留後患。
“朕會着人辦好喪事的。”裕灝亦有不快之意，“只是舅舅知道，如今京中不安，朕極需要你這棵強風撼不倒的大樹。若有一日天下太平，朕自會派遣人送舅舅回鄉養老，再不爲朝政所累。”
天子這番話意思不甚明確，，若還想手握兵權，便要留在京師，否則儘可卸甲走人。
這是一場絕不能有半點軟弱的對決，莊賢王似是不曾料到從前長於婦人之手的翩翩少年現如今竟會有此等氣勢，不由地冷冷一笑，忽而語意猙獰：“皇上似乎變了不少。”
裕灝只是穩坐龍椅之上，不鹹不淡地看着他：“朕記得幼時舅舅就曾和朕說過，人要學會狠，多年來朕始終不忘舅舅教導。”
“太后當真生了一個好兒子，”莊賢王的笑漸漸僵在了臉上，“只是皇上手段高明，臣也還不曾老糊塗了。”
二人之間一時皆沉默下來，彼此只是眼神交鋒。玉衍隱在簾子後看不真切，心中卻是暗暗焦急。他們若在此時撕破了臉，裕灝再想由正面進攻便太難了。然而這樣想着，殿上卻突然迸發出一陣大笑聲，莊賢王撫着長鬚，裕灝亦笑聲朗朗，彷彿上一秒的針鋒相對不過是玉衍的錯覺，殿內氣氛驟然緩和下來。;