衆人聞言更是大驚——天子一向不予後宮過重的賞賜，而親筆題字也唯有在秦氏封后及邢氏封妃時才分別寫了“端賴柔嘉”與“蕙質蘭心”以作嘉賞。賜給青鸞的這四個字雖無過甚之處，然而於一個小小婕妤而言，已是足夠耀眼的恩賜了。
青鸞含笑應過，跪地叩謝，一句“謝皇上隆恩”剛剛說罷，便聽一聲脆生生的輕響。從青鸞鬆散開的青絲間翩然滑落一物，落地即成粉碎。
一看之下，衆人不禁大驚——那本是黃喉所賞的綿景石榴簪，被硬摔成了粉碎。祥貴嬪見此，忙驚得護住手釧“哎呀”一聲，連昭貴嬪也不禁開口道：“妹妹怎的如此不小心，皇后面前未免有失尊敬。”
青鸞亦是一臉錯愕，忙俯身拜道：“嬪妾殿前失儀，只因方纔太過專注，並非有意冒犯，還請皇后娘娘恕罪。”說罷，只是誠惶誠恐地不敢擡頭再看。
秦素月含笑靜默的眼中瞬間閃過一絲陰狠之意，然而她再度看向青鸞，卻是嫺靜的無可挑剔：“不過一支髮簪，有什麼大不了的。本宮改日再叫人重打造一支賜予你便是。”
“可惜了石榴這多子之意。”祥貴嬪不明就裡地嘆一口氣，臉上猶有一絲快意，“到底有人福淺。”
青鸞只得將臉埋得更低，連連請罪：“嬪妾自知有罪，不敢再讓皇后娘娘另行賞賜，只請皇后娘娘寬恕才能心安。”
“婕妤小主爲臣接風，倒惹出這一身不是來。”裕臣早已落了座，此時蘊出一絲好笑之意一一掃視衆人，“不知皇后娘娘能否看在臣的面子上饒過小主。”
“四弟向來不輕易開口，何況皇后哪裡是你說的氣量狹小之人。”裕灝一語，便輕輕帶過衆人方纔的爭執。然而他無形流露出的不滿之意畢竟令皇后有些惴惴不安。身旁宮女見狀，忙奉了一盞清酒上前，天子隨手接來，只是啜上一小口便不禁凝神驚歎：“好馥郁的香氣。”
聽得他口中快意，衆人這才放下心來，只聽身邊服侍宮女柔聲道：“回皇上，這酒是取了上好竹葉青於陳年酒翁中，上置寒林翠竹所制的竹網，選了梅、蘭、玫瑰、紫丁香等數十種花瓣混於一起，再用黃泥細細封了置在土內，每隔一年便要換取新鮮花露，然而量卻分毫不能差。如此數年，方成百花釀。”
一干妃嬪聞言皆看向那女子，只見她一身粉白米珠的碧璽梅花宮裝，髮髻皆攏於腦後，更襯出光潔額頭下那精緻的五官。她平靜而略有一絲稚嫩的目光恰如清泉溪流，恰到好處的彌補了妃嬪間因長年累月算計而有的焦躁與不甘。
天子轉頭見她，一時竟有些怔然：“竹穗……”然而畢竟是合宮宴飲之上，他很快便恢復如初：“寧貴嬪有心了。”
寧貴嬪依言而起，在衆人詫異的目光下淺笑應道：“臣妾調教不嚴，叫皇上和諸位姐姐見笑了。”
“寧貴嬪素日不言不語，身邊下人卻是毫不遜色，這也算是主僕互補了。”宸妃今日一直被天子冷在一旁，不免有些怏怏不樂，此時見起身的竟是這樣一位長久默默無聞的人，心下更是不快。
寧貴嬪亦不多言，只向天子身邊之人招手道：“酒你已經獻了，還杵着做什麼。”
“只要能使皇上開心，無論主僕貴賤都是有功之人，宸妃你又何苦出言相譏。”皇后美眸含笑，額上所懸明珠映出光點萬千，她瞥見竹穗停在天子身上依依不捨的眼神，只含笑道，“看你如此伶俐，出身哪裡，可有姓氏。”
竹穗愈發惶恐不安，欲要向青鸞求救，然而衆人矚目之下豈容她多慮，只是怯生生地回了：”奴婢是珉江人士，父姓紇鐸。”
一語驚人。
一時間，皇后也顧不上席間議論紛紛，眼中驚愕之色畢現。青鸞亦是一顆心上下不安——雖知她是罪臣之女，卻遠沒想到竟是紇鐸後人。
宸妃一雙眼如貓一般眯起，緩緩道：“紇鐸定澤是你什麼人。”
“回娘娘，是奴婢姑父。”
只聽一口冷氣倒抽。
先帝晚年之時，因太過重用紇鐸族人，而導致這異族狼子野心，居然意圖謀反逼宮。那一場全權之爭持續了足足三年，正是因爲如此，參戰的秦氏一族才迅速崛起，以致裕灝即位後的種種爭端。
而戰敗的紇鐸，全族八歲以上全部賜死。八歲以下，男世代爲奴，女世代爲婢，非恩典者永不得自由之身。哪怕時隔多年，提及此事，人們還是會想到紇鐸被滅族那日，鮮血染紅地面的可怖場景。而當今皇后秦素月，便是與紇鐸兒女有不共戴天的血仇。眼下見到紇鐸後人，她怎能不震驚難抑。
便見祥貴嬪捂着胸口，憤憤指責道：“寧貴嬪把這樣的人留在身邊，是何居心！”
“奴婢一心侍主，絕無謀逆之意！”竹穗已是面無血色，連連叩首道，“奴婢兩歲便被送入宮中，家族之事從來無從得知。只知若無皇上照拂，不足以苟活至今。皇上的大恩大德奴婢沒齒難忘。”
裕灝見她楚楚可憐，不禁有些動容，只睨着她顫顫發抖的身軀道：“已是陳年舊事了，你先起來。”
寧貴嬪亦懇切道：“竹穗自來到重涎宮，曦兒便被照顧的格外周到，皇上幾日不見，他已胖了不少”
裕灝聽罷點點頭道：“既是如此，朕今日便去看看永曦。”
此言既出，便再無爭論。自始至終未曾開口的青鸞只是坐在筵席的一角，無聲息地看着鳳位之上那個顏色慘白的女子，心中竟涌上一股莫名的快意。縱使她與秦素月之間新仇舊恨源源不斷，然爭寵之恨怎敵誅滅九族之仇來得刻骨銘心。自己無意中的一步，不想竟爲今後大計尋到了一顆可靠的棋子。
即便尊貴如皇后，若看到躋身宮嬪一列的竟是仇人之女時，內心的某個地方，也一定是在劇烈顫抖着的吧。