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北風早早翻過了秦嶺，四季翠綠的蜀中也罩上了一層蕭瑟。十月初九，酉時剛過，天幕就已浸墨，漸漸染濃。
成都城南十八里處，靠着大江邊上的三家村裡，炊煙一股股升起，狗兒自村中奔出，歡叫着迎接主人，深秋的寒意也被這股生機驅散了不少。
身着粗麻短褐，頭裹軟布巾的農人自村外田壩一夥夥返家，扛着釘耙鐵鎝【1】，牽着老黃牛，說說笑笑，話題都繞着一個比字打轉。比誰的田地更得牛爺的青睞，誰的渾家廚技上得了檯面，比誰家小子更伶俐，誰家女兒嫁妝備得光鮮。再比到哪個光棍漢先成親時，還噓哄起來，惹得狗兒也吠個不停。
路過一片山坡小林時，農人們不約而同地住了嘴，腳步和呼吸同時放輕了，彷彿那裡有什麼鬼怪。
倚着一條小溪，方圓不足百步的小山坡上，數十株桑槐青竹參差而立，虛虛抱住一座小院，清幽雅緻，哪有什麼鬼氣。倒是吵鬧聲不斷，粗悶的，尖厲的，細脆的，嚅嚅低不可聞的，混作一處，高低起伏，給小院罩上一層濃濃的俗儈之氣。
農人們神色複雜地望住那小院，狗兒猶自不覺，汪汪叫着逗牛，被人一腳踹開，嗚咽着夾起尾巴，老老實實頭前開路去了。
“秀才公這家子真是……上輩子造了什麼孽喲。”
“秀才公剛出了事，王麻子就翻臉欺人了，不怕遭了雷劈？”
“難不成真是老天爺在降罪，那場地震……”
農人們低聲嘀咕着，秀才公姓王，這山坡小院正是王秀才家。話題轉到月前的地震，再牽起王秀才的兒子王二郎。
位列華陽四神童之首的王二郎本是村裡頭號話題，此時談起，語氣卻再不一樣。以往的驚歎、羨慕、敬畏沒了，取而代之的是遺憾和喟嘆。
王二郎被文翁祠的匾額砸中了腦袋，昏睡了幾日纔好，可只是人好了，魂兒卻殘了。不僅那神異記性再沒半分，連話都說不囫圇。癡癡呆呆的，連剛纔那條被踹的草狗都比他靈醒。
王二郎這災看起來還只是老天爺責罰王家的前兆，他爹王秀才四下尋訪名醫能人，聽說某位道長懂招魂術，前些日子去了靈泉縣的武侯山，不料大雨滂沱，山石垮塌，又失了蹤跡，半個月過去了，連根人毛都沒蹦出來。
王秀才外出時，託了堂弟住在家中照顧兒女，他堂弟長了一臉麻子，落了個王麻子的諢號。原本瞅着還是個老實人，就他渾家是個見便宜就佔的主。王秀才出了事，王麻子夫婦就變了臉，把王秀才家掏了個半空，現在又不知要動什麼，跟王秀才那一對小兒女鬧了起來。
“也不知老天爺在報應啥……”
牽牛的高壯漢子這麼總結王家之災，其他人都沉默了，在他們看來，報應好像總是應在不該得的人身上，讓他們永遠看不懂。
剛纔那踹狗的矮個子反駁道：“秀才公這樣的人，還得不了好報！？”
其他人回過神來，也紛紛聲討牽牛漢。王家歷代都積有善名，王秀才多年來一直教村裡的孩童讀書識字，只收些米糧作束脩，大家都把王秀才喚作秀才公，絕少不敬。牽牛漢說秀才公遭了天譴，這事大家雖也在犯嘀咕，可面上卻不願認同。
牽牛漢趕緊分辯道：“我只是說王二郎，關秀才公甚事？以前的王二郎就不是人……”
再度說到王二郎，大家也噓唏起來。
華陽縣是文曲星扎堆的地方，神童歷來都沒少過，大家已經見慣了。可像王二郎這樣，不管是看還是聽都能分毫不忘的，從來都沒聽說過。神童已不足以形容，神通還差不多。而這般奪天地造化的神通，怎能讓凡人久得呢。
不定這地震真是老天爺爲了收走王二郎的神通搞出來的，這王二郎不就是遭了天譴，再牽連到一家人麼。
“還是去勸勸吧，別讓王麻子弄出事來。”
院子裡的吵鬧聲越發高了，矮個子嘴裡這麼說着，腳下又很是躊躇。
“都是王家的事，咱們這些外人能說什麼。”
其他人紛紛搖頭，王二郎成了個傻子，王秀才又沒了，王家的家業眼瞧着就要落到王麻子手裡，可這是王家門戶裡的事，他們插不了嘴。
高壯漢子跺腳道：“王大郎還在就好了！”
衆人哀嘆，要不怎麼會嘀咕王秀才家遭了天罰呢？王大郎也是個聰慧過人的小子，可惜早夭了，如果還能活着，就算沒什麼出息，家中也還能有個大人，不至於讓王麻子這堂親欺壓到這種地步。
世道就是這樣，事情落到他們身上也沒兩樣，農人們收拾雜亂心緒，正準備離開，卻聽一聲高亢慘叫響起，男人的粗渾怒喝緊緊跟着，再是孩童的脆嫩叫聲，像是無形的錐子襲來，激得人頭皮發麻。
順着覆滿青苔的碎石小路上了山坡，小院便盡收眼底。兩廂房屋分踞北面和東面，西面林子裡還孤零零地立着一座小屋。屋子都是破舊木板爲牆，竹蓆加茅草爲頂。竹籬笆圈住整座院子，在南面開出一道門，也就是所謂的“蓬門”。
呼號聲猶在林中迴盪，小屋門前，一個十四五歲的少年狠狠咬住一個婦人的右手，那幾乎能刺破人耳膜的慘叫正發自這婦人。聽起來像是整隻手都要被咬斷一般，可她依舊不願放開手中的包裹，正跟少年拉扯不下。
“小雜種，快放開！”
旁邊一個臉上滿是麻子的魁梧男子呼喝着，調門雖高，卻是手足無措。見婦人叫得太淒厲，慌張來扯婦人，被婦人左手一巴掌反抽在臉上。
“一身肉都長在嘴上了麼？還不把這傻子踹開！”
婦人年過三十，顴骨高聳，眉梢高吊，惡狠狠罵人時，面目間的陰桀之氣濃郁有若實質。
麻子捱了一耳光，火氣頓時上來了，起腳蹬在少年的腰上，踹得少年倒飛而出，咚地一聲撞在門框上。那包裹也被扯開，一大疊書嘩啦啦散落在地，封皮上《石室周易》、《石室春秋》等字清晰能見。
“書！我的書！”
婦人頓足叫喚着，男子上前要撿書，卻被兩個小小身影攔住。
“是我們的書！憑什麼拿我們的書，還要打二哥！？”
這是兩個扎着總角，不足十歲的孩童，一男一女，男孩稍大一些，擋在最前面，使勁推着王麻子。小小身軀還不及王麻子胸口，卻沒絲毫畏懼。
“這是二哥的命根子！沒了書，二哥活不了，我們也不活了！”
小姑娘護着少年，眼裡噙滿淚水，高高豎起的柳葉眉滿是不屈。手裡握着的解腕小刀威懾比話語更足，連那麻子都退了一步，下意識地看向婦人。
“你們的書？”
婦人冷聲道：“這是王家的書！你們爹不在了，王家就是我們作主！別說書，田地，林子，院子，都是我們的！連你們都要算作我們的兒女！這是天經地義的道理！”
她高舉右手，手背上的深深牙痕清晰入目：“你們的瘋子二哥咬人，你又拿刀對着你娘，這就是不孝！不孝可是大罪！告去官府，看官老爺的大杖不打死你們！”
小女孩的淚水奪眶而出，哭喊道：“你纔不是我們的娘！爹爹也還在，他一定會回來的！”
男孩也喊道：“等二舅知道了，一定會找你們算賬！”
婦人臉頰扭曲着，還要說什麼，卻聽院門外有人招呼，男子扯了扯婦人衣袖：“村裡人過來了，鬧得太大不好收拾。”
婦人怒哼道：“你們什麼時候懂得孝順了，什麼時候纔有飯吃，今晚就餓着吧！”
跟麻子轉身離去，婦人邊走邊數落道：“看你這孬樣！就知你王麻子不是個男人！這家沒我當着，你一輩子就是喝風的命！”
“大頭我們都取了，這點東西……就算了罷。”
王麻子嚅嚅分辯着，他自認還是好人，這幾日裡，他跟渾家已快搬空了王秀才的錢財傢什，還找到佃種王家田地的農人，讓他們把租子轉給了自家。書房那點物事，算作王秀才的遺物，留給那三兄妹好了，事情不能作絕了嘛。
剛纔渾家去書房裡取王家的藏書，原本如傻子一般的王二郎忽然發了癲，在門口死死咬住渾家的手，他被渾家逼着，不得已一腳踹開，心中還隱有不安。王二郎的腦袋本就有傷，這一撞不會再出什麼事吧？
接着他就暗罵自己真蠢，王二郎本就是個傻子了，還能再撞出什麼花樣？
渾家王何氏恨鐵不成鋼地罵道：“蠢人！沒聽王秀才說過，那書是百多年前的拓本，一本能賣好幾百文！這點東西？你就這點出息！”
此時夫婦已到了院門口，見是村裡一幫農人，七嘴八舌問着出了什麼事，王何氏呵斥道：“呱噪什麼？王家的事可輪不到你們摻和！王家沒人，何家還有人！”
農人們紛紛皺眉，那一高一矮兩個年輕人眼裡的憤慨更是濃烈，王何氏昂首挺胸，尖尖下巴幾乎是平着落在衆人眼裡：“誰閒得不耐煩了，伸手管這我們王家事，別怪我何家去找王相公和鄧相公家討個人情，把誰辦了衙前！”
王相公家、鄧相公家……
這兩個名字蹦出來，農人們臉色都是一變。
王相公家說的是華陽王氏，神宗皇帝年間的宰相王珪正出自華陽王氏，當地人都以王相公家稱呼。王相公畢竟是舊時之臣，過世多年，權勢早已不復往日，鄧相公家的名聲卻如日中天。這鄧相公家說的是雙流鄧家，先有神宗時代的名臣鄧綰，再有鄧綰之子鄧洵武和鄧洵仁，兩兄弟在這一朝都是相公。
在農人心目中，這兩家沒什麼分別，都是掉根毛就能壓死自己的豪門巨戶。
連那兩個年輕人在內，農人們一個個避開了她的目光，再不言語。三家村多是四五等下戶，拜幾任大府仁政所賜，歸到寬免戶的籍冊裡，不僅不再應差，免役錢也交得少。若是再被點爲衙前，奔走應差，就得準備破家了。
王何氏得意地哼了一聲，甩着受傷的手，跟王麻子施施然回了院子。
望着這對夫婦的背影，矮個子恨恨地道：“她是嚇唬人！幫相公家辦事的何三耳不過是她家遠親……”
高壯漢子嘆道：“萬一她能說動何三耳呢？誰敢拿身家打賭啊？”
農人們搖頭嘆氣，步履沉重地離開了，心說老天爺應在王二郎身上這一報，真不知會是個什麼下場。
“二哥！二哥你沒事吧？”
“二哥！？”
林中小屋正是王家的書房，兩個小孩扶起少年，悽聲喚着。
少年擡頭，露出一張清秀面容，額頭上血跡猩紅刺目，小男孩哇地一聲哭了出來，小女孩抹着眼淚道：“他們會得報應的！”
少年臉色平靜，像是什麼事都沒發生過，眼中空空蕩蕩，看不到一絲人氣，顯得很是怪異，與這個世界格格不入。
稚嫩的哀聲裹住少年，他眼中忽然綻起一絲光芒，再化作朦朦光彩，擴散到整個眼瞳。
轟隆……
一道旱雷猛然劈開昏暗的天空，少年擡頭望天，眨了眨眼睛，臉上的呆氣驟然消散，開口道：“天作孽，猶可違，人作孽，不可活。”
“二哥！？”
“二哥你好了！？”
少年說話嗓音清朗，咬字清晰，兩小驚喜交加，二哥腦子清醒了！？
接過手絹，擦着額頭的血跡，傷口的疼痛刺得他直抽涼氣，可跟之前腦子裡所經歷的靈魂之痛相比，根本就算不了什麼。
他點點頭：“虎兒，瓶兒，二哥好了。”
聽到二哥喚着他們的名字，兩小抱住二哥，涕淚皆下，多日的委屈哀苦，終於有了傾瀉之處。
妹妹瓶兒抽泣道：“二哥，王麻子他們……”
輕拍着弟弟妹妹的纖弱脊背，他溫聲安撫道：“我知道，我都知道……”
嘴裡這麼說，心中卻道，可我不知道，我到底是這一世的人，還是來自九百年後的另一世人。【1：鐵鎝是宋代出現的一種掘土工具，農民用來翻耕碎土。