最後的方案確定整個行動還是由宏達央民指揮，他是高階位特工，他出面了，再任命誰作指揮都不合適，所以小水的安全改由機器人老三老四負責。它們的智力遠勝一般的機器人，再加上跟在小水身邊已經有些日子了，彼此比較瞭解。當然，宏達央民的耳朵裡也是灌滿了要確保小水的安全等話語，直灌到心裡的反感滿溢至喉嚨口。
剛纔，小水在車子上已經聽一個特工把管道層的功能作了一番介紹，知道是地下城的運輸大通道。所有從食品加工區出來的各式各樣的食品，都是由這些大大小小的管道運送到地下城的千家萬戶。地下城的所有生活垃圾，也是通過這些管道運送到另一處進行處理。而那些房子，是放置維修材料、工具的場所，兼作管道維修人員臨時休息場所，所以平時很少派上用場。一般就是機器人過來檢查並打掃衛生。
從電梯下到管道層之後，隊伍成單列隊形排開，人和機器人都貓着腰，輕手輕腳跟着小水走。因爲是剛走過不久，小水對路徑記憶深刻，很順利地將隊伍帶到那所房子跟前。但是此刻，他們眼跟前的房子裡面鴉雀無聲，似乎沒有人。
“確定是這裡，不會有錯？”宏達央民就着小水的耳朵問。
小水稍稍擡起頭，往四周掃視了一眼，說：“不會有錯，就是這裡。”
宏達央民往後面一招手，他身後的特工跟機器人如一條蛇似的快速運動，轉眼就把眼前的房子團團包圍起來。宏達央民摸出一副穿牆透視鏡，戴在眼睛上，對幾間房間都掃視一遍，沒有發現一個人影。於是，他帶着幾個特工走到最近的一扇門跟前，用手輕輕敲了一下，再敲一下，沒有任何反應。他跟身邊一個特工耳語幾句，那個特工上前，三下兩下，就把門給打開了。五六個人一擁而進，房間裡果然空無一人。小水隨後也進去了，他看見有大大小小五六個房間，其中三個房間被佈置成臥室和客廳模樣，還有兩個房間放置各種各樣的材料和工具。小水面對空空如也的房間傻了眼。他是明明聽到許多孩子說話的呀，怎麼才幾個小時，就都溜走了？他從房間裡出來，又去了他躲藏的地方，見地面已經被打掃得乾乾淨淨，連一片空殼也不見了。宏達央民揹着手在四周走了一圈，從嘴裡吐出兩個字：“回去。”拔腿就往來的方向走。
“哎哎，我們是否派些人在四周搜索一下，說不定他們沒走遠呢？”小水連忙攔住他說。
“別作無用功了，趕快回去吧。”宏達央民皺着眉，不高興地繞過他，繼續往回走。這種解救行動，本來不該由安全局管，因爲是申花總統下達命令，豐木川弓只能服從。所以宏達央民的心裡，也就是抱着服從命令的心態來執行這次任務，要他積極主動到哪裡去，那是沒有的。現在這裡沒人，不知是這個地球人提供的消息本身就有問題，還是原來有人而現在轉移了。反正他只要回去覆命就是了，何必多浪費時間。
“來都來了，周圍搜一搜又花費不了多少時間，幹嘛這麼着急就撤？”小水堅持自己的意見。
“你知道這個管道層有多大嗎？”宏達央民停住腳，回過身來，用手劃了一圈，很不耐煩地說。“光直線距離，步行的話，走兩天還走不到底。你說現在沒有任何線索，盲目的搜索，有用嗎？”
“那些孩子也是靠腳板走路，肯定走不遠的。爲什麼就不試一試呢？”
宏達央民看着小水，心裡那個氣啊，如果打得過他，他此刻早就揮拳揍他了。他纔不管你是國寶還是什麼寶。
“你怎麼回事？這裡的指揮是我不是你，我說回去就回去。你要是不願意回去，你就呆這兒吧。”宏達央民說着，轉身擡腳又走。
小水站着，衝着宏達央民的背影揮了揮拳頭，壓着嗓子吼道：“切，牛什麼牛，老子要是逮着機會，不把你揍得像孫子，老子就不叫小水。”
“主人，別犟了，胳膊還能擰得過大腿？如今他是指揮，你我都必須服從他，否則，說到哪裡也都是你的錯。我們走吧。”機器人老四看着所有的人都往回走了，只有小水還站在原處，着急地勸着他。
小水看着那幾間空房子，眼珠子轉了幾圈，說：“好，回去就回去，你們稍等片刻，我進去馬上出來。”說着，他跑步進了房子，也就一小會兒，出來了。
“你進去幹什麼？”老四問。
小水衝它眨了眨眼睛，沒有回答。他在機器人老三老四一左一右夾護下，迅速趕上隊伍。
這件事情畢竟跟地球研究所無關，事情過去之後，很快就沒人再提它。唯有小水心裡悶悶不樂，似乎是他無中生有，讓安全局那幫人瞎忙活了一陣子。那幫孩子是怎麼回事，怎麼突然之間就消失的無影無蹤？難道他們已經發現了他，故而轉移地方？同時，他心裡也有很多想不通的地方。他自己是從小就失去了父母，對於家庭非常的嚮往，所以對這些孩子逃離家庭離開父母過流浪生活非常的想不通。有父母多好，他們爲什麼不願呆在家裡，寧可在外面流浪？他對那些孩子上心了。
前田石夫是個非常細心的人。那天赤阪裡奈突然來研究所鬧事，鬧事的視頻上了網，引發了動亂，吉登巴揚因此對妻子很是惱怒，又是許多時間不回家。她不好勸吉登巴揚，就特意安排小玉回家看望母親。同時安排小水跟隨小玉一起去。反正小玉陪小水這件事情對赤阪裡奈已不是秘密，且赤阪裡奈也見過小水。他倆一起過去，也算是讓小水出去透透氣。
能去地面，在小水當然非常高興。他第一次只站在出入口眺望了一下外面，所見很有限，後來的逃出地面，雖然橫穿廣場，卻是在暴雨如注的夜晚，什麼也看不清楚。今天就不同了，當他在宏達央民指揮的機器人的保護之下，跟小玉並肩走在鳥語花香的小路上時，周圍景緻一一映入他的眼中。他的鼻孔裡呼吸着透着香甜氣息的空氣，眼眸中看到的是蜿蜒起伏明明滅滅的綠色和猩紅色的天空，他這個在大山裡長大，習慣了野外空寂清新的大自然風光的孩子，仍然爲天球上自然景色而陶醉。如果他不是地球人，或者他的地球情緒不是很濃，他跟小玉一起走在如此清雅幽靜卻廣袤的環境裡，那麼他此刻的確是世界上最幸福的人了。
兩人來到社區大門口，看見在一排濃密的植物中，有兩扇透明的大門。有幾個機器人站在大門口邊上。開門的方式也很特別，小玉張開五指，在大門上輕輕一放，門就徐徐打開了。小水回頭抓住小水的手，兩人並肩走進去。進入社區，看到的環境跟外面又有所不同。只見一幢幢房子造型、外牆顏色都不相同，總數約莫有五六十幢，每座房子都各自有一個庭院。除了社區最外圍的那些當作籬笆用的密集而挺拔的樹木之外，裡面的樹木比較稀疏且矮小，大量的還是五顏六色的花草，那些花草鮮有人工雕鑿的痕跡，其排列和形態卻又很和諧。小水看到這樣漂亮的小區，驚訝得嘴都合不攏了。心說，媽呀，這還是人住的地方嗎？就是神仙居住的也不過如此吧。
門口路旁停靠着許多小小的等離子束小車，有兩個坐位的，也有四個坐位的。小玉拉着小水坐上其中兩個坐位的一輛車，駕駛着車子往裡面開去。路面平整潔淨，車子行駛在上面，悄無聲息，就像是滑行在冰面上似的，沒有些微的顫抖。一路上，除了看見幾個正在整理花草的機器人之外，幾乎看不到人，非常的安靜。車子在一幢房子面前停下了，小水仰頭看去，見是二層樓房，外牆次白色，坡形屋頂深藍色，四周圍着本色的木柵欄，木柵欄外面是花木走廊，木柵欄的裡面則是草坪，幾棵小水叫不出名字的小樹栽在草坪中，枝條垂落，葉子細碎，樣式很是婀娜。大門開着，已經得到消息的赤阪裡奈歡天喜地地站在門口迎接他們。看到赤阪裡奈，小水的小腦袋裡就涌出一團疑問。他想起她那次塞給他的紙條，正是那張紙條引發了他的出逃，他至今搞不明白她爲什麼送他紙條。還有，她跟那個名字叫小碧的小玉同胞姐妹是什麼關係，她們之間有血緣關係嗎？
小玉帶着小水穿過小院，邁上臺階，進入房間。原來底層大部分面積都作爲客廳使用，面積大到小水都不敢相信。客廳的裝飾也是極爲華麗，小水轉着頭在客廳裡東瞧瞧西看看，入眼的東西樣樣都稀奇。
兩人在長榻上坐下，看着赤阪裡奈來來回回忙着，給他們端來不少好吃的東西，把前面的茶几擺得滿滿的。一邊聊着話。
小水說：“地面上這麼好的房子，這麼好的環境，爲什麼你們大多數天球人不喜歡住在地面？”
小玉回答說：“在地下城生活方便呀，什麼東西都有。”
“就這個理由？”
“當然還有更深層次的原因。”小玉說。“天球人的文明史比你們地球人要久遠的多，隨着科技的進步，天球人的生活越來越安逸。但是天球人浸潤在安樂鄉里的時間夠長了，養成了享樂性格，吃不了一點點的苦。住在地面上，雖然享有陽光和更新鮮的空氣，卻也免不了有氣溫冷熱的變化，有下雨、颳風，甚至偶爾還會遇上野獸的侵襲。這些，對於我們天球人而言都是難以忍受的苦楚。相反，住在地下城，地面上的這些令他們擔驚受怕的東西全無。他們怎麼樂意住在地面呢？對於大多數人而言，去地面，只是生活中的點綴罷了。就如你們地球生活在城市裡的人喜愛在節假日去旅遊景點、野外、鄉下玩差不多。所以，現在的天球，地下城的規模越來越大，而地面上的社區一個接一個消失，剩下的也縮小了，地面成了樹林的天下，壞事中的好事，天球地面上的環境倒是越來越好。”
“你們天球人身子單薄，體力差，一定跟長期住地下城，吃不得苦有關係。”小水說。
“可不是嗎？”小玉說。“天球人原先的體質跟你們地球人差不多，是最近兩三千年開始走下坡路的，現在下降速度越來越快。所以，文明也是雙刃劍，鬧不好，也會奪走我們人類性命的。你們地球人雖然比我們要好一些，但也已經露出疲態了，如果不引起重視，恐怕會步我們的後塵。”
小水還要說什麼，赤阪裡奈忙完了，在他們對面坐了下來，於是他不說了。赤阪裡奈剛一落坐，又突然想起來似的，問小玉：“你們今天是由宏達央民護送過來的吧，我把他也叫進來坐會兒。”不待小玉回答，起身就要出去。
小玉連忙說：“母親，他的任務是負責小水安全，讓他進來不合適吧。”
赤阪裡奈頭也不回，說：“有什麼不合適，不是還有機器人嗎？讓機器人在外面就行了。”
赤阪裡奈說着出去了，不一會兒，拉着宏達央民進來了。宏達央民本來想坐在距離長榻稍遠的一張椅子上，但赤阪裡奈卻非要他挨着小玉坐在長榻上。小水冷眼旁觀，看出赤阪裡奈的心思，那是努力的讓小玉跟宏達央民親近。這讓他心裡無端生出一些不舒服的心思。但是小玉卻在宏達央民坐下後，移動身子，往小水邊上靠了一些。小水由此又舒服了不少。
起先，都是小玉跟赤阪裡奈說話，小水跟宏達央民在一旁只是聽，不吭聲。後來，赤阪裡奈對着宏達央民說道：“央民，這些日子，都是你在保護小玉的安全，真的辛苦你了。”
宏達央民趕緊笑笑，說：“阿姨，應該的，不辛苦。”
小玉說：“母親，央民哥的保護對象不是我，是小水。”
赤阪裡奈這才說道：“對對。還有小水。”
宏達央民說：“但是在我的心裡，第一個保護對象還是小玉。只要有我在，就不允許有人欺負小玉。”說着，還轉過臉，越過小玉，朝小水看了一眼。
赤阪裡奈對小玉說：“聽聽，人家央民對你多好。”
小玉說：“央民哥，我感謝你對我的關心，但是我還是不認同你的說法。你不能把我放在小水的前面。無論什麼時候，你的主要保護對象都是小水。”
小玉的話讓宏達央民有些尷尬，笑臉僵在臉上，半天恢復不過來。
赤阪裡奈見小玉說話毫不理會宏達央民的感受，心裡就有些發急，心想這丫頭真是走火入魔了，連最簡單的道理都不懂，地球人再好，也是兩個星球上的人，你就不明白其中的危險？你年紀輕輕的，就甘願拋棄自己的幸福，你願意，我還不願意呢。她大有要把跳入火炕的小玉搶救出來的急迫心情。
“小玉，人家央民這是說的心裡話，跟工作任務無關。你不感謝央民，反而指責他，你怎麼就這麼不懂央民對你的這一份心思？”
小玉聽母親這樣說，心裡的氣就出來了，她明白母親的心思，她非得在她跟小水的關係上攪局。但是礙着宏達央民的面子，又不能把話說得太絕，只是悶悶不樂。
小水聽着赤阪裡奈說話一直向着宏達央民，故意冷落他，心裡的不舒服又起來了，這會兒看見小玉也生氣了，就說道：“其實，我不需要別人的保護，有我自己保護自己就行了。而且，只要有我在小玉身邊，我也不會讓任何人欺負小玉。上次動亂的時候，那麼多的特工和機器人都沒用，還不是我帶人解救了所長和小玉？”
赤阪裡奈聽到這裡，忍不住諷刺小水道：“這麼說，你還是我老頭和女兒的救命恩人，他們都要感激你嘍。”
小水連忙撇清道：“我沒這個意思。相反，我的命是小玉救的，我永遠會視小玉爲我的救命恩人，保護她也是我義不容辭的責任。”
說着，他也向宏達央民撇了一眼。
宏達央民沒說什麼，赤阪裡奈接上話說：“你這是說的真心話？”
小水說：“當然。”
赤阪裡奈說：“既然這樣，我希望你答應我一個請求。”
小水說：“什麼請求？”
赤阪裡奈一字一句說道：“我希望你永遠不要跟我女兒上牀。”
“啊！母親，你瘋啦。你怎麼會提出這樣的請求？”小玉聽了驚叫一聲，說。
赤阪裡奈不理睬小玉，眼睛盯視着小水不放，追問道：“你能答應嗎？”
小水一時被難住了。他不知道自己應該不應該答應她。事到如今，他也完全明白天球人擄他過來的用意。他之所以跟小玉的感情只發展到接吻這一層，而不願意繼續發展下去，並不是不喜歡小玉，相反，通過以後發生的一系列事情，他是真心喜歡上小玉了。但是，他的心裡已經裝着靜文。十多年的相處，猶如烙鐵的烙印似的，在他心裡留下的印痕是如此的深刻，他豈能輕易忘懷？他不是一個無良的男人，他不願意自己做背信棄義之事，他既然喜歡靜文，他就不能跟另外的女人上牀。這是他的底線。但是，如果他始終不肯跟小玉做那事，那麼地球研究所的實驗就停止下來，他們投在他身上的所有時間精力都白費了。當然，他們可以重新物色一個地球人，但是那樣又得花費大量時間和精力。這不是吉登巴揚所長願意看到的，也不是小玉所願意的。
他在心裡，有些左右爲難。
那麼，是否就此答應小玉母親的請求？好像也不行。
如果他答應不跟小玉做那事，或許吉登巴揚在無奈之下，把小玉換掉。那麼在另外的女人面前，他不是面臨同樣的難題嗎？