他越是放不下，娘娘越是擔心，而娘娘越是擔心，殿下就越是放不下……他們母子之間似乎陷入了一種死循環之中，周而復始，沒完沒了。
竹露的雞湯，擱在案上，漸漸發涼。
微微的油光凝成一層薄薄的油膜，讓人看着胃口全無。
長生淡淡道：“我近來平平，姑姑就不要費心做這些吃食了。好好的食物，卻沒有人吃，白白糟蹋了。”
他的話，讓竹露的眸光黯淡了片刻。
她默默點頭，起身告辭。
那碗雞湯，被長生賞給了身邊的小太監小六子。
竹露姑姑的手藝，堪稱是六宮一絕。
她精心做成的食物，宮中有資格享用的，從前有四人，如今只有三人。
皇上，皇后，太子……
那小太監得了這碗雞湯，感激地熱淚盈眶，雙手激動地直哆嗦。
小春子看着他這副模樣，心中暗暗搖頭。“這個沒見過世面的！”
小春子看向太子殿下，生怕他覺得有什麼不愉快。
誰知，殿下看着小六子誠惶誠恐，不知如何是好的樣子，只是冷冷一笑。
不過是殘羹剩飯而已，他居然這般感激涕零，他到底是真心的，還是故意的？
不用想，他一定是在故意演戲罷了。
小六子恍恍惚惚地退下，小春子則是重新回到殿下身邊伺候。
“殿下，您若是心裡不痛快，奴才陪您出去走走吧。”
看他的表情就知道，殿下是在賭着氣呢。
長生嫌他多嘴，揮揮手道：“不用了，你也退下吧。”
此時此刻，他只想一個人清清靜靜地看會兒書。
夜晚總是來得安靜些。然而，在這個看似平靜的夜晚，卻有一樁不平靜的事情，悄然發生了。
天還未亮，太子宮裡傳出一條消息來說。昨晚有個小太監病死了……
宮中最忌諱的就是死人，尤其是病死的。而且，還是在一夜之間。
這絕對不是一樁小事。內務府得知此事，第一時間徹查到底，結果發現，那個病死的小太監，竟是在太子殿下身邊伺候的小六子。
爲了防止恐慌，內務府將小六子的屍身帶走了。
太子宮裡的事，無論大小都要經過皇后娘娘。
太子身邊死了人，又是病死的。此事可大可小。
長生並不知身邊死了人，照常跟隨父皇一同上早朝議事。
孟夕嵐晨起得稍微晚了些，聽聞此事，臉上的表情一下子就僵住了。
竹露正在爲她梳頭的手，也是微微一頓，滿臉詫異。
小六子……那是個新人啊，昨晚她還見過他。
“讓高福利去查清楚。本宮要知道他是何時死的？什麼病死的？什麼時辰死的？”
孟夕嵐的語氣有些激動。
竹露輕輕安撫着她的肩膀：“娘娘，許是巧合而已。前幾年，宮裡也有過這樣的事，有小宮女因爲心悸暴斃！”
孟夕嵐透過鏡子看她：“不會，長生身邊的人是如何精挑細選出來的。他們都是身子康健之人。”
事出反常必有妖，她不信什麼巧合不巧合的？
高福利奉命去到內務府，他是最有經驗的人。
如今他在宮中，尚無官階，但人人都知道他是宮中地位最高的宦官。
“公公，您可算來了。”
內務府的人把屍體領了回來，卻是心情焦灼，惶惶不安。
高福利見他們神情沉重，便知事情不對。
果然，他看了一眼那小六子的屍體。
他的死相十分難看，雙目瞪圓，臉色鐵青，嘴巴張開，露出蜷曲的舌頭。
單是這副駭人的死相，足以嚇壞那些膽小的宮女和太監。
高福利眉頭緊鎖：“找太醫院的人來看過沒有？”
“回公公，奴才們不敢擅自做主，還等皇后娘娘發話。”
高福利看了他一眼，只覺這人還算機靈。
“讓太醫院的人來看看。這其中一定有問題。”
高福利的心裡已經有了結果，這小六子不是病死的，是被人毒死的。
是誰？爲什麼？宮中平靜多年，沒人敢對太子不利！
難道，他們不再畏懼皇后娘娘了嗎
？他們怎麼敢？
太醫院的人檢查過後，得出的結論是中毒。
高福利當即吩咐他們解剖屍體，找出小六子中毒的原因。
內務府的人，細細追查，將小六子這兩天吃過什麼，做過什麼，甚至見過什麼人都記錄得清清楚楚。
太監們的飲食一向都是他們自己負責的。主子有主子的排場，而奴才也有奴才的規矩。
他們的飯食，多半是由主子賞賜下來。說是賞賜，其實也就是吃剩下來的。
小六子和大家同吃同住，並無問題。
然而，有人記起了一件事，那就是昨晚小六子得了一碗雞湯。
那是太子殿下賞給他的，而且，還是竹露姑姑親手烹製而成的。
這的確算是一條線索……可是，高福利萬萬沒想到，這件事去牽扯到竹露。
高福利眉頭緊蹙，心事重重地回了慈寧宮覆命。
他來來去去不過半個時辰。
孟夕嵐沒吃早膳，一直等着他回話。
高福利進殿之後，先是看了竹露一眼，見她面露不安，便又去到娘娘跟前說話。
他沒有隱瞞，照實直說。
竹露聽罷，果然臉色一變。她搖搖頭，輕聲凝重道：“不對不對，娘娘，這事有古怪。”
孟夕嵐臉色一寒。
這可不是有古怪嗎？居然敢有人動太子！
竹露太過擔心長生，一時竟沒有想到自己的身上已經有了嫌疑。
“娘娘，奴婢不會加害太子的！”
她後知後覺，跟着跪倒在孟夕嵐的身邊。
孟夕嵐垂眸看她，眸光復雜，卻是毫無懷疑之色。
她當然知道她不會。長生是她一手照顧長大的，衣食住行，事無鉅細。
“竹露你起來，這宮裡我疑心誰都不會疑心你。”孟夕嵐堅定地一句話，讓竹露的眼中泛起了點點淚光。
高福利也是暗暗鬆了一口氣。
娘娘就是娘娘，她不會因爲憤怒而迷失了理智。
“竹露，你做的食物，一向都是不許外人插手的。這是你的規矩，也是人人都知道的事情。”孟夕嵐略一沉吟，跟着想到一件事：“小利子，你現在馬上去太子宮裡，看看還能不能找到那隻裝湯的碗。”
竹露只道：“娘娘，您還是不相信奴婢？”
孟夕嵐伸出手，拍拍她的手背：“不是，竹露，本宮要弄清楚那些人是怎麼陷害你的？”
因着小六子死了，他房裡的東西也沒人敢碰，生怕觸了黴頭。
高福利親自過去檢查，果然發現了湯碗。
碗裡還有殘渣，可以拿回去檢驗。
幾番查證之後，太子宮裡的食物和井水，全都沒有問題，唯有那碗雞湯含有劇毒。
它的確有毒，而且，還是尋常的毒物，而是劇毒，名爲斷魂草。
這麼說來，這毒源真的是從雞湯中而來。
竹露聽了這事，頓時嚇得臉色蒼白如紙。
她不是害怕，而是難堪，羞憤，委屈……千百種的情緒全都集中在一起，讓她呼吸困難。
孟夕嵐目光如冰，沉默半響，方纔冷冷一笑：“竹露，看來這個人不僅要毒害太子，還要離間本宮和你的關係！”
這麼聰明，不知算不算是一石二鳥！
竹露氣得咬緊牙關：“是誰？究竟是誰這麼大的膽子？”
孟夕嵐看向高福利，見他沉吟不語，便故意問道：“你來說說？眼下這宮裡敢對本宮不利的人，究竟有幾個？”
高福利眉心微動，只道：“回娘娘，奴才思來想去，實在沒有想到可疑的人選。”
孟夕嵐的指尖輕輕敲響桌面：“你沒有說實話。”
高福利低了低頭：“娘娘，說實話，奴才覺得這宮中人人都有嫌疑。”
皇后娘娘專制後宮多年，甭管是新人還是老人，他們都怕她。
孟夕嵐聞言神情微僵，勾起嘴角，露出一絲冷笑：“的確如此，”
“娘娘，從眼前的線索來看，只有追查雞湯，才能找到幕後黑手。可是若是順着這條線索追查的話，事情怕是會陷入死衚衕！”
死衚衕……一定會是死衚衕。
竹露永遠都不會加害太子殿下的。
高福利還記得竹露和他說過的話。“小利子，咱們這一輩子都是跟着主子榮辱與共的人。所
以，咱們不能也不能夠，像尋常人那般過自己安穩的小日子。你是這樣的身子，我又是這樣的年紀，咱們都什麼也不求了。這話我不曾和娘娘說過，卻只和你一個人說。有時候，我覺得太子殿下就是我的孩子……”
竹露在孟夕嵐的面前跪下，咬脣道：“娘娘，奴婢絕對沒有毒害太子，不過既然已經出事了，娘娘還是將奴婢收押起來吧。”
這件事很快就會傳遍六宮的。竹露很清楚，再找到真兇之前，她就是真兇。
竹露光是想想就覺得後怕，若是昨晚那碗雞湯，太子殿下沒有賞人，而是自己喝了。那麼今日毒發身亡的人，是不是就是殿下了？！
孟夕嵐聞言眸光一沉：“你不要胡思亂想！這件事與你無關，你只是被人當成是靶子而已。你放心，本宮不會讓任何人動你一根手指！”
她轉眸看向高福利：“小利子，你辦法最多，你應該知道怎麼做了。”
高福利看了看主子，又看了看眼圈泛紅的竹露，重重點頭：“娘娘放心，奴才就算是拼儘性命，也要找出是誰在搗鬼！”
加害太子，已是罪大惡極！居然還敢陷害竹露……這便是私仇了。
自己的宮裡居然死了人，長生下了早朝之後，方纔知道。
他本是來母后宮裡請安的，卻見竹露姑姑紅着眼睛避了出去，不由疑問道：“母后，姑姑怎麼哭了？”
孟夕嵐一臉凝重看着長生，說了昨晚的事。
長生聞言一驚，繼而起身道：“母后，您不會是疑心竹露姑姑吧？”
別說是雞湯有毒，就算是有人從竹露姑姑的身上當場搜出毒藥，他也是不信的。
姑姑不會害他的！若是她真有此心，從小到大，她有無數次的機會！
孟夕嵐見他情緒激動，便揮揮手：“本宮沒有懷疑她，現在不會，以後也不會。你先坐下來，事情沒你想象得那麼簡單！”
這不是單純地陷害，而是陷害加毒殺！
“竹露熬湯最是講究，其中的繁瑣工序自不用說了。每次做好之前，她都要先嚐味道，非得要自己滿意才行。還有，盛湯的碗筷，也是要煮沸消毒過的。最後，但凡是要入口的食物，還要用銀針試毒！”
長生聽了母后的話，陷入沉默。
是啊，從小到大，他的衣食起居都是最講究最苛刻的。
“竹露不會那麼不小心的。可內務府拿回來的湯碗，卻是真的有毒！這其中的貓膩，不是一處兩處。”
許是這些年經歷得多了，遇到危機之際，自己也能沉得住氣。
孟夕嵐思來想去，只覺最有問題的，不是竹露熬煮的雞湯在途中被人動了手腳，而是那隻湯碗。
長生疑惑地點點頭：“母后說得很對。竹露姑姑是最細心的人了。”
孟夕嵐見他低眉沉思，問道：“你一向最喜歡竹露的手藝，爲何昨晚鬧了脾氣？”
她心中直覺雞湯絕對不會有問題，有問題的是別的。
長生微微垂眸：“回母后，兒臣昨天有些情緒。”
他不知道自己算不算是躲過了一劫。也許算是吧……
“母后，兒臣是不是讓姑姑傷心了？”長生的語氣含有一絲絲愧疚。
“當然沒有。只要你沒事，竹露心裡纔會安穩。”
“母后，這件事要怎麼辦？要不要兒臣親自徹查此事？”
孟夕嵐見他目光晶亮，毫無畏懼，便道：“這件事你不要插手，從今開始，你的飲食起居，本宮會派人更加留意。但凡是入口的食物和水，都要有人先行替你試毒！還有，這件事我要去親自去告訴皇上……”
後宮的事，周佑宸一向很少過問。
因爲不知道事情的來龍去脈，孟夕嵐故意把事情壓在手裡。可是現在，因爲這撲朔迷離的現狀，隱瞞下去是沒有必要的。
長生深知母后最在意的人是自己，順從點頭。
待他走出殿外，卻見竹露正在樹蔭下站着，高福利揹着雙手，站在她的面前，一臉嚴肅，低聲說着什麼。
長生邁步過去，竹露見他來了，連忙擡手抹淚。
“殿下……”
高福利也躬身行禮，稍稍後退幾步，讓出地方給他們說話。
長生輕嘆口氣：“我這不是好端端的，站在這裡，姑姑哭什麼？”
竹露含淚搖頭：“奴婢有罪。”
長生語氣轉厲：“不，姑姑沒罪也沒錯。姑姑不要擔心，有母后和我在，沒人能冤枉你！”
（本章完）