九月初, 貞寧帝病篤的陰影垂落九重宮門，京城內的各部科衙門，安排了值守, 很多司堂的官員吃住都圈在了衙門裡。楊倫已有半月不曾回家, 一身官服早就穿臭了, 蕭雯帶着家人去衙門給他送衣物, 看着他憔悴的面容, 不忍道：“連生辰都沒在家中過，今日包來這些糕點都是新做的，好歹讓我看着用些吧。”
楊倫斥道：“你還有眼力麼, 哪戶敢在這日子裡做生辰。”
蕭雯被訓斥後也沒有說什麼，低頭垂淚。
楊倫有些後悔, 放軟聲音道：“我也沒說你什麼, 怎就哭了。”
蕭雯道：“家裡母親也就這幾日了, 叨叨唸念着你們三個兄妹，如今, 娘娘囚在蕉園裡，婉兒在宮中，你也回不來，就我一個人在母親跟前，儘管十分小心地伺候, 但終究不是她心裡掛念的人, 我看着母親日夜不安, 心裡……”
她擡首抹了一把眼淚, “心裡就不好受, 不是故意要在你面前露悲。”
楊倫聽她說完這一番話，五味雜陳, 礙於在外，不能流露情緒，只得平聲道：“辛勞你了。”
蕭雯擡起頭，“做媳婦何敢說辛勞，你在外面做老爺做得比我辛苦，我在內看着也險，我知道我不該問，可是大人啊，如今這京城究竟是個什麼樣子，昨兒宋家的夫人披頭散髮地跟着他夫君一道被鎮撫司拿了，一羣家人，在道旁栓着，一個個豬狗不如，我原本是去找她家夫人說話的，見着這場景，免不了問了一句，險被鎮撫司的人一道拿住，好在他們指揮使適時來了，過問了一句，纔將我放了，我真是嚇破膽了，大人啊我怕您也有事，您得了空，還是回家陪我與母親住幾日吧。”
她雖在忍淚，但越說越哽咽。
人在衙門，楊倫也不好說體己話，只能軟下來寬慰她道：“我沒什麼事，很是平安，你這幾日沒什麼大事就不要走動了，安心在家守着母親。”
“是，我再不敢問了。”
蕭雯應着對楊倫蹲了蹲身，“宋家……是因妄議立儲被抓的，你……”
“說了不要多想，你婦道人家，切記此事休問。”
“是……”
蕭雯不敢再問，趕忙回身擦乾了眼淚，又叮囑了幾句飲食起居的話，方帶着家裡人辭去。
楊倫打發走了蕭雯，正要往部衙裡走，忽聽身後有人喚他的官位。
“楊侍郎。”
楊倫站住腳步，回身一看，見張洛勒繮立於馬上。
楊倫撩袍下階，在張洛馬下彎腰深揖一禮。
張洛放下馬繮，低頭道：“侍郎大人何意。”
楊倫直身道：“謝張副使釋我內子。”
張洛翻身下馬，“不必，原是誤抓。”
他說完朝楊倫走近一步，“我今日有一事相問。”
“請講。”
張洛負手道：“此事我鎮撫司不準備插手，所以我也不便過問刑部。”
楊倫聽到此處，反問道：“你想問刑部緝查曹真人一事。”
“是。”
張洛應聲續道：“刑部爲何要在此時緝查青天觀的人。”
楊倫沉默了一陣，“張副使，若是兩衙之間訊問，還請正訪刑部。”
“不是訊問。”
張洛擡起頭，“是我一人私問，前一次議立儲，陛下處死了黃然，囚禁了皇長子，這一回議立儲君，雖是情勢必然，但內閣還沒有交章，司禮監就已經奏請陛下，着我鎮撫司搜拿京中私議立儲的官員，刑部在這個時候，緝查青天觀的曹真人，身爲北鎮撫司指揮使，我有責暗查，刑部此舉有沒有脅迫君父之意。”
楊倫轉身走下階，“你按律裁刑，當無疑慮，何必私問於我？”
張洛看着楊倫的眼睛，沉聲道：“恐有誤傷，我夙夜不眠。”
楊倫一怔，隨即拱手道：
“得張副使此話，我心定何止萬分，我楊倫以家族運勢爲誓，內閣此舉絕無脅迫君父之意，張副使大可暗查，如實回奏即可。”
張洛道：“既如此，我即令鎮撫司下查。”
說完縱身躍上馬背，抑住馬蹄對楊倫道：“楊侍郎，仕途至此你有沒有疑過。”
楊倫擡頭道：“有，但至今尚不思身退。”
“爲何。”
“因爲不想輸於同窗。”
張洛垂下頭，“你當鄧瑛是仕途中人？”
楊倫沉默了一陣，反問道：“張副使，你因何而疑。”
張洛喉結一動，直聲應楊倫道：“因楊鄧二人。”
他說完這五個字，即於馬上拱手，“告辭。”
說罷揚鞭打馬，絕塵而去。
戶部衙前草木青黃，石階從溼滑。
楊倫撩袍朝門內走，思及“楊鄧二人”，又看了一眼蕭雯送來的衣物，覺得頗有些意味。
無論朝局多複雜，衣服總要換，飯總要吃。
楊婉大多時候都像蕭雯一樣，盯着鄧瑛那方陋室裡的吃喝，關注他貼身的衣物和鞋襪，但她行爲背後的意義，又與蕭雯不一樣，她並不是沉溺於日常的生活細節，她在飲食起居在之中滲透着鄧瑛與楊倫都無法說明白，卻可以自然感知到的人文性。
她告訴鄧瑛，她看書做事的時候，要泡一杯有味道的水，要吃“每日堅果”，她睡覺前一定要用熱水好好泡腳。
正如她所說的那樣，她像已經活過頭的人，轉身向活得不那麼開心的人說，“你看，我們是這樣生活的，你要不要也試試。”
她說這些話的時候，並不自認優越。
相反，她將現代的各種觀念和主義，以及她自己的身體，通通沉放於鄧瑛微賤的命運之中，於內護着他的心，於外護着他的皮，和他一起掙扎，即便遍體鱗傷，也能在他的病牀前，衝着他說，“鄧小瑛你儘管作死，有我呢。”
“楊鄧二人”，放在歷史文本研究當中來說，本就是一個不能拆開的詞。
可惜張洛只說了這一遍，並沒有將它落到紙上。
如若楊婉能在六百年後的文獻裡讀到“楊鄧二人”這一組詞，定會錯愕踟躕。
不過，到也無需爲此可惜。
雖然楊婉尚不自知，她回六百年後看鄧瑛的這件事情，給這段殘忍血腥的歷史，帶來了多少改變，但她逐漸在貞寧年間活出了一個現代人的人生勇氣和生活態度。
鄧瑛去青天觀了，她就坐在承乾宮裡剝堅果，搭配果脯。配好了以後一分爲二，一半給託陳樺給鄧瑛帶去，一半留給易琅。
爲了給君父祈福，易琅減少了飲食，一日只一飯，衣不解帶地在養心殿侍疾，每次回來的時候，眼睛都是青的，什麼也不願意多說，只管靠在楊婉的身邊沉默。楊婉捧堅果給他，他就拿起來吃。
“殿下很累嗎？”
易琅搖了搖頭，擡頭看着楊婉道：“姨母每日照顧我，還要照顧廠臣，是不是也很累。”
楊婉笑着摸了摸易琅的鼻子，“他不是廠臣了。”
“哦，那他以後是不是不能保護姨母了。”
楊婉摟着易琅擡起頭，“姨母纔不要誰保護呢，姨母會保護好你們。”
易琅道：“姨母，如果父皇駕崩，我會怎麼樣。”
楊婉望着懷裡的少年，他天生敏性，即便文華殿的講官不敢對他明說如今內廷和朝堂的局勢，但他似乎有所自覺。
楊婉低頭輕聲問道：“殿下害怕嗎？”
易琅搖了搖頭，“我不怕自己有事，但我怕，我會牽連到老師們，還有舅舅。”
“他們不會被牽連的。”
“爲什麼。”
“因爲……”
因爲最後死的只有鄧瑛一個人。
楊婉咳了一聲，溫聲道：“會有人護着殿下，護着殿下的老師們。”
易琅抓了抓頭，“是誰呢。”
楊婉沒有出聲，易琅接着問道：“那誰護着他呢。”
楊婉聽了易琅的這句話，心裡寒冷相銼，一股酸辛的氣涌入鼻腔，她險些流淚，忙仰起頭來忍。
“姨母你怎麼了。”
“沒什麼，殿下不用擔心，這世上，一定有人護着他。殿下，姨母守着你，你睡吧。”
“好。”
易琅說完，開心着縮進了被子裡，楊婉替他掖好被子，自己也靠在榻邊假寐。
誰知竟真的睡着了。
她做了一個很恐怖的夢，夢裡鄧瑛被赤（和諧）身（和諧）裸（和諧）體得綁在午門刑架上面。那具她萬般珍重的身體曝於萬人眼中。鄧瑛在刑架上絕望地望閉着眼睛，什麼話都說不不出來，周圍全是不堪入耳的罵聲。
這是她親筆所寫《鄧瑛傳》最後章節裡的一段描述，根據《明史》的記述，以及其他互爲佐證的文獻資料，整合攥寫。楊婉記得，她當時寫這一段時候，內心只有無限悲涼，可此時，她從夢魘裡驚醒，心上卻像下過一場雪，雪下的絨草溫又脆弱，又溫暖。
她披着衣裳站起身，推門走進秋庭間。
葉影在地上搖曳生姿，寒冷的秋風穿入她的袖間，又自由地流出。
楊婉從自己房中取出那本筆記，藉着廊下燈籠的光，攤翻在膝，擡起手用力地揉了揉太陽穴，閉眼輕聲對自己說道：“楊婉，恐懼是正常的，不準沉淪，這是兩本完全不一樣的書。做學問的人握了筆，就一定要寫下去。”