她說完, 又輕輕拍了拍皇后的手臂，“你怎麼看。”
自從何怡賢被帶出去以後，皇后便一直坐在座位上失神, 被太后陡然一拍, 漏了半截呼吸, 惶恐地坐直身子, 含糊地應了一個“是。”字。
太后看着她搖了搖頭, 側面看向白玉陽，然而她並沒有立即說話，半晌之後, 方收回目光，點道：“白尚書, 是不是心裡不平。”
白玉陽怔了怔, 垂首道：“臣不敢。”
“沒什麼不敢的。”
太后擡頭朝太后殿外望去, 天幕上流雲翻涌，太陽的光從不斷變化的雲層縫隙裡刺出, 像一把一把耀眼的劍，直紮在太和殿的月臺上。
太后續道：“太（和諧）祖皇帝是曾立過鐵律，宦官不得參政議政，我年幼之時，曾聽說太（和諧）祖爺曾爲三十兩貪銀腰斬司禮監太監周平, 如今倒是很難再聽聞這樣的事, 你們知道爲什麼嗎？”
這個問題雖然是在問衆官, 但卻無人敢回答。
太后笑了一聲, 自解道：“你們家業大了, 子孫多了，吃穿上都不需要人做事嗎？哪怕做官的是個清流, 不要那些虛排場，但捨得家裡人一道苦着？辛苦做官一輩子，陡然間打外面來一個人，斥你府上的人奢靡，要你將奴婢們都趕殺出去，你們捫心問問，這行麼？”
衆人面面相覷。
太后嘆道；“我一把年紀了，不是諸位老人家逼着我出來說話，我也不想說話，但你們既然想要聽我在這殿上鎮幾句，我也就索性同你們交心。你們都是大明的股肱之臣，爲了江山社稷受的委屈，我都看在眼裡，當下平不了的，我給你們賠個不是，皇帝還小，慢慢兒教，又是一番天地不是。”
衆臣聽了這話，皆行禮稱：“受教。”
太后笑着擺了擺手，“今兒就散了，但都先別回去，各自去端門上領了膳，熱熱地喝幾杯酒，再好生叫家裡人，來扶着回去。今年雖過不成年了，但節令還在，你們寫的遺詔上，說……不禁民間嫁娶，娛樂，那就不禁吧。這眼見着除夕要來了，關起門來，節該過還是過，不要把自己逼得那般清貧，在我大明爲官沒有那樣的道理。聽明白了嗎？”
“是。”
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內廷賜膳，衆臣出殿後，便都入了端門值房。
室內的炭燒得通紅，楊倫解下外面的官袍，近火邊坐下，接着白玉陽和齊淮陽也一道走了進來，楊倫擡頭還沒來得及說話，白玉陽便冷聲道：“東廠的那個人，你還要保到什麼時候。”
楊倫站起身，“事關帝位承襲，地方安定，你也看到了，不是我在保他。”
白玉陽也解下了官袍搭在圈椅上，轉身在楊倫對面坐下，“此案一抹，刑部就得將他無罪開釋，他是東廠提督太監，何怡賢胡襄等人被判罪，你說，司禮監的掌印太監會是誰？”
炭火薰得楊倫兩腮發燙，額頭生汗。
室內的其餘幾位閣臣此時也議論起來。
左督御史道：“這又是重蹈覆轍啊。”
說完嘆了一口氣，“先帝當年就是被託於宦官之手，以至於後來，屢次對何怡賢容情，如今這個鄧瑛，雖不似何怡賢之流，但畢竟與陛下過從甚密，況且……”
他看了一眼楊倫，猶豫了一陣，終究還是開口道：“況且寧妃有疾，長年養病於蕉園，照顧陛下的一直是承乾宮宮女楊婉，她與鄧瑛……”
“住口！”
左督御史的話被楊倫喝斷，低頭咳了一聲。
白玉陽道：“楊侍郎，你不能因爲她是你的妹妹，就思包庇。”
“什麼包庇？”
楊倫幾步走到白玉陽面前，“楊婉在宮中三年，一直盡心照顧陛下，何曾蠱惑陛下，做過一件錯事。”
白玉陽道：“那爲何陛下當日不肯殺鄧瑛，非要行‘大罪面訊’。你妹妹在陛下面前說過什麼，你這個做兄長的知道嗎？”
“她什麼都沒說過！”
“楊倫！”
白玉陽也站起了身，“你讓衆閣臣看看，如果鄧瑛此次被免罪，包括你在內，我們還有哪一個人彈劾得了他。”
他說完轉身看向衆官，“你們心裡就不怕嗎？”
幾個閣臣都沉默了下來，其中一個伸手將楊倫拽回，輕聲勸道：“其實白尚書的話是有道理的，陛下畢竟年幼，司禮監拿着御印，那就是一言九鼎啊，這個鄧瑛和你妹妹的的過於親密，陛下對他的態度，我們如今也看出來了，雖然……我也認爲，他與何怡賢不同，但……”
他搖頭嘆了一口氣，“他私吞過南方的學田，東廠這幾年，建了廠獄，刑案裡哪裡有不貪拿的，你也該自己去看看，那廠獄裡的人，哪一個家裡不是被盤剝一文不剩，就連白閣老，也被他迫害得傷重不起，至今都不見好，楊侍郎啊，他當真坐不得掌印一位啊。”
這話說完，其餘人附和起來。
楊倫被人拽得後退了一步，看着白玉陽卻無話可辯，東西也吃不下去了，甩開閣臣的手，冒着風披袍走了出去。
他心裡有事，也不想回家，一個人朝會極門走，在會極門的日蔭下，看見楊婉抱着一包藥草在御藥房門前等他。
楊倫放慢腳步，楊婉也迎了上來。
“垂頭喪氣的做什麼 。”
“誰垂頭喪氣了。”
楊婉擡起頭笑道：“能贏一局是一局，我們已經不容易了。”
他說完，楊倫的肚子就 “咕……”地叫了一聲。
楊婉低頭看向楊倫的肚子，笑道：“沒吃東西啊，要不去鄧瑛的直房那兒，我給你煮一碗麪吃。”
楊倫道：“他的居所沒有封禁嗎？”
“封了，不過旁邊李魚的房子是開着的，沒有人住，還可以坐一會兒。”
楊倫跟着楊婉一道朝護城河走去，一路上，楊婉都在咳嗽。
楊倫不禁問道：“你去御藥房是給自己拿藥嗎？”
楊婉邊走邊搖頭。
“不是，我的病由太醫在調理。”
“太醫？”
楊倫想起之前閣臣的話，頓時有些惱了，幾步追到她面前，斥她道：“宮人的病怎可由太醫調理，你不要以爲陛下登基，你撫養了他幾年，你就可以逾越了。”
楊婉靜靜地受下他的這一番話，沒有辯解。
站住腳步，看向他問道：“你也怕了是吧。”
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楊倫一怔，“我……”
楊婉笑嘆道：“我希望陛下成爲一個有仁義的君主，是我卻不能再承受他對我的仁義。再這樣下去，即便我什麼都不做，內廷也容不下我了。”
她說完，擡頭望向楊倫，“哥哥，這麼幾年，你也變了不少。你曾經我眼看着你爲鄧瑛憂心，爲他斡旋，我十分感懷。但是……”
她攏緊了懷裡的藥包。
“我也逐漸明白，個別的改變是不足以抗衡一朝人心的。人心……”
她抿了抿脣，碎髮猛地被寒風吹起，耳畔的珠玉搖動，伶仃作響。
她噙着話眯起眼睛，似乎在忍着身上的什麼隱痛，“人心真是複雜而統一。朝臣也好，百姓也好，心中各自有各自的憂慮和歡喜。但他們都知道，此時此刻應該恨誰。如果你想對那個被恨的人好，反而會使他‘罪孽’更深，死得更快。”
“死得更快。”
楊倫重複了一句，“你就這樣說他嗎？”
楊婉道：“難道不是嗎？”
“是。”
楊倫嘆了一聲，“你全都看準了。”
盯住楊婉的眼睛道：“說出來的話，實在讓人灰心。”
“那是你。”
楊婉頂了一句。
楊倫偏頭笑了一聲，一面點頭一面道：“對，是我灰心，你和鄧瑛一樣，即便前面就是刑臺，也敢頭也不回地向前走。”
楊婉將要應話，誰知卻又忍不住咳了起來。
楊倫忙展臂替她擋住風，“太醫也調理不好嗎？”
楊婉搖了搖頭，“我沒吃太醫開的那些藥。”
“爲什麼。”
“我不能給自己留一點把柄，我要活着出宮。”
她說着，取出懷中的藥，“太后已經允准，我去接姐姐出蕉園，這些去溼寒的藥，是給姐姐備的，我已經回明瞭太后，接姐姐出園以後，我就離宮，然後……”
她頓了頓，“我要做的事情，可能會讓你蒙羞，我希望……你不要管我，不要站到我這一邊，更不要救我。”
“你……”
“哥哥。”
楊婉打斷他，“我真的很開心，你不再斥責我，不再怪罪鄧瑛，你向我們走出的這一大步，對我們來說，已經是恩德了，走這一步就夠了，如今……請你退回去，退到內閣該站的地方去，把後面的路留給我來走。”
“你怎麼走，你就是個姑娘家，你還想追到刑場，跟他死在一處嗎？”
“我不做那些無用的事，但是，他的後路只能我牽着他走。”
她說着挽住被風吹亂的耳發，“他是我的人，他也只聽我的話，只認我的道理，雖然我沒什麼道理，只會逼着他吃藥吃水果，好好養生。但他已經決定跟着我了，他就只能這樣活了。哥，大明律對他來說，是一副虛架子，但我這個人是真的。我要管他一輩子。”