正說着, 齊淮陽手邊的計時香斷了。
香灰掉於地，官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。
刑臺上的差役們見後面半天沒有令出，不得已請報時吏進來問道：“尚書大人, 是不是該給人犯去衣了？”
齊淮陽朝刑臺上的鄧瑛看去, 他被差役摁壓得動彈不得, 卻仍然掙扎着, 不住地向白玉陽等人搖頭。
齊淮陽正要開口, 忽有人稟道：“尚書大人，東緝事廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您, 請您親見。”
齊淮陽道：“帶進來。”
覃聞德進了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面前, 拱手行過禮, 壓低聲音道：“大人, 楊次輔和其餘幾位閣臣已經入宮了，如今內廷傳旨, 令將此處的情形一刻一報。楊次輔說，您精通刑場上的規程，請您着力，幫我們督主賭一把。”
齊淮陽聽了這話，低笑了一聲, “行啊, 他這是把我也往絕路上逼啊。”
覃聞德深揖道：“請大人着力。”
齊淮陽點了點頭, “我會盡力, 你先出去。”
“是。”
覃聞德走後, 齊淮陽立即示意差役過來，令道：“給人犯去衣。”
去衣令一下, 鄧瑛立即被差役架了起來。身上的綁繩被割斷，然而鬆快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執刀挑開囚衣上的繫帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之後，衣冠之下的每一局他都會輸，他早已有了這個準備。可在這皮場廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺到了心意的不平。他不想被這樣對待，不想辜負那個一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。
“請全我衣冠，請……全我衣冠……”
他張開口，無聲地向衆人吐出這句話。
白煥扶柵泫然，宋雲輕忍不住掩面而哭。
“不要去衣！”
陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手託着向刑臺上伸去。
“不要去他的衣啊！”
白煥亦直起身，伸手解開襴衫的繫帶。周慕義等人見此，也都他擡手解袍。
一時之間，觀刑的男子當中，竟有多人附白、週二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。
五城兵馬司嚴陣戒備，既不能讓這些人靠近刑臺，又不敢過於行激，傷及白煥等人。
帳內的御史看不下去了，一把拽住齊淮陽的手道：“這樣下去不行。”
齊淮陽道：“寫章，問……”
他頓了頓，“問上是否可以免了刑前的去衣示衆。”
刑部一個司官道：“大人，已經過了巳時了，這隻問“示衆”一項，不要“殺令”，恐怕來不及行刑啊。”
齊淮陽負手道：“只問‘示衆’一項，其餘的不提。”
說完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。
御史轉身取筆，疾書間仍忍不住問道：“大人是想拖延行刑的過程。”
齊淮陽沉默了一陣，方道：“賭一把吧，過了既定的時辰，還不見“殺令”，那便要改刑期，我們這一章遞進去，看楊倫能借此耗到什麼時候。”
御史頓筆道：“大人也覺得，鄧瑛不該殺是嗎？”
齊淮陽反問道：“這我說不得，你做了這麼久的刀筆吏，最能聽天下官民之聲，你來看呢？”
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養心殿內，楊倫立在東梯下，將齊淮陽遞來的折章高聲唸了一遍。
白玉陽忍不住喝斷他，“朝皇帝道：“陛下，齊淮陽此時奏議“去衣示衆”一事，臣以爲沒有必要。”
楊倫道：“爲何沒有必要。”
他說着擡起折本，遞至白玉陽眼前，“我再給首輔大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”
他說完垂下手，徑直問道：“齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來，那之後那三千刀，怎麼下？白首輔，我以爲此事正該議。”
“好！”
白玉陽憤道：“你議！”
他說完轉向皇帝道：“臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問阻刑之罪……”
“人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”
白玉陽尚未說完，楊倫卻擡高聲音壓住了他的話，將之前那一段話，又唸了一遍，並着重“白煥”二字。
白玉陽被他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯泄掉了一半的氣力。
“如果不是陛下念及撫育之情，不肯將寫‘逆書’之人治罪，何以……”
楊倫喝道：“因爲那本‘逆書’，楊婉已在深牢，然而這本書至今禁住了嗎？官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書，但是民間抄本，私坊刻本，現已落了萬家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，還是激民憤？”
白玉陽啞然，甚至有些站不穩，身後的另外兩個閣臣，忙扶住他。
其中一個勸道：“楊次輔，御前公議，都是爲了懲罪人，安民心，大人情急我們都知道，但也該在言辭上顧及同朝之誼啊。”
楊倫笑了一聲，“還要如何顧及？”
他說着擡起頭，“與我同朝者，亦殺我同窗……”
“楊次輔！”
將才說話的閣臣一把拽住他，懇道：“御前慎言啊。”
楊倫笑道：“我亦抄過吾妹之書，若要治罪，我楊倫……”
他一面說，一面屈膝跪下，“認罪。”
“你……你……”
白玉陽顫聲道：“你枉讀聖書，枉在閣中！”
楊倫沒有出聲，只將官帽取下，放於膝前，彎腰伏了下去。
幾個閣臣見楊倫如此，皆不知道該如何是好。
御座上的易琅忽道：“衆位輔臣，朕有一問。”
衆臣忙道：“請陛下垂詢。”
易琅站起身，走下御座，行到楊倫面前，“殺鄧瑛之後，朕是不是也該殺楊倫和白中堂。”
“陛下！”
易琅沒有迴應閣臣，反問問道：“什麼時辰了。”
一旁侍立的內侍回道：“陛下，快到午時。”
“好。”
易琅轉向白玉陽，“朕的問題，輔臣能答嗎？”
“臣……”
白玉陽不得不屈膝跪下，“臣……不能答。”
易琅道：“那朕試試，自己來答，衆位輔臣替朕判一判。”
他說完低頭看向跪在地上的白、楊二人，“朕少年學儒，知之不甚，但知曉其中大意——父意不可逆，賢臣不可負，民心不可棄。幾位輔臣，朕這幾句對嗎？”
“陛下聖明。”
“白首輔怎麼想。”
白玉陽沒有出聲，易琅也沒有繼續往下說，只低頭看着他，沉默地等待他回答。
不久，清蒙在旁提道：“陛下，午時……午時已經過了……”
“朕知道了。”
他應完，再向白玉陽道：“輔臣，朕與你還能議下去嗎？”
白玉陽呼出了一口氣，肩膀猛地頹了下來，“陛下……陛下聖明，臣……臣無話可說。”
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皮場廟前，報使吏已入帳稟了三次了。
周慕義擡頭看了看日頭，輕道：“時辰要過了。”
宋雲輕抹乾眼淚，直起身道：“時辰過了不能行刑，到現在爲止，都還沒有將廠臣去衣，要來不及了。”
她說着欣喜起來，一把拽住陳樺的手道：“你說會不會有恩旨。”
陳樺忙應道：“會的會的。”
正說着，齊淮陽手邊的計時香燒斷了最後一截，香灰散落在地，齊淮陽閉上眼睛，向圈椅上靠去，長舒了一口氣。
觀刑的人羣忽然發出一陣歡聲，年輕的人擁上前高聲喊道：“時辰過了！不能殺人了！不能殺人了！”
齊淮陽起身走出圍帳，踏上刑臺，擡起手安撫衆人道：“大家退後，不要爲難兵馬司。行刑的時辰已過，今日不會再行刑，請諸位自行散去。”
他說完，擡手示意差役上前，“把人犯解下來。”
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“爲何……”
鄧瑛吐了兩個字，而後沒有再問下去。
齊淮陽道：“你可以說話，想問什麼問吧。”
“爲何停了我的刑？”
齊淮陽道：“這你要回去問楊次輔。”
他將說完，卻見楊倫不知道什麼時候已經站到了刑臺下的圍帳前，“把他帶下來。”
齊淮陽道：“你是有旨意嗎？沒有旨意的話，我要把他交給北鎮撫司。”
楊倫道：“陛下有旨，押他回宮。”
齊淮陽不解道：“這是還要御審？”
“不是。”
楊倫說着擡起手指向鄧瑛，“我告訴你，我妹妹病重，陛下已經恩准她回宮養病，你給我好好照顧她。你不要以爲我救了你，我就原諒你了，她是爲了你，才把自己折騰成那樣的，她若留下什麼病根子，我一定把你臉打青。”
齊淮陽忍不住笑了一聲，“楊尚書你多大人了，在我這兒對他說什麼呢。”
“我認。”
鄧瑛應道：“我去照顧她，如果她不好，我……”
“臉打青就臉打青，你別給我發那個要命的誓言！”
他說完，聲音一低，聲音竟有些哽咽，口中卻罵道：“媽（和諧）D，我回想你當年對我發的誓，才發現你這個人嘴，真的毒。”
鄧瑛道：“那你就把我臉打青吧。”
楊倫不防也笑出了聲，背過身去，拼命將眼淚忍住。
“我告訴你，她之前連日抄寫，傷了眼，你在她面前，別像一個悶葫蘆一樣的，不會逗她笑，只會惹她哭，她不能哭了。”